En el verano de 2022, cuando Nottingham Forest aseguró su regreso a la Premier League, Dean Henderson fue uno de una notable oleada de 22 nuevos fichajes que llegaron al club en medio de una ambiciosa campaña de contratación de £150 millones.
Poco más de dos años después, Henderson también fue el único de esos 22 jugadores en el campo cuando Forest inició en el City Ground el lunes por la noche, aunque entre las filas rivales como jugador de Crystal Palace.
Este era un territorio familiar para Henderson, quien estaba cedido por el Manchester United cuando Forest logró sobrevivir con Steve Cooper en 2022-23, incluso si lo vio cometiendo un error, con el portero de Inglaterra permitiendo que el potente disparo de Chris Wood se deslizara por debajo. su mano y dentro del poste, era decididamente menos familiar.
Pero el hecho de que fuera el único jugador de ese increíble pero muy necesario verano de reclutamiento de Forest en cualquiera de las onces iniciales cuenta la historia de la rápida y continua evolución del equipo de Nuno Espirito Santo.
Esta fue la primera victoria en casa del Forest esta temporada, pero también fue una actuación que sugirió que este grupo de jugadores ahora se encuentra como en casa en la máxima categoría; que pertenecen a esta empresa. No siempre fue bonito, pero sí astuto, inteligente y seguro.
Después del pitido final, un camarero encantado les dijo con entusiasmo a los periodistas que pasaban por allí que se aseguraran de que sus pasaportes estuvieran actualizados, en caso de que los necesitaran para incursionar en el fútbol europeo la próxima temporada.
Por ahora, eso sigue siendo poco más que un sueño ambicioso pero, después de ocho partidos de la temporada, Forest ocupa el octavo lugar en la tabla. Con 13 puntos, están a un tercio del camino hacia el tipo de puntuación que aseguraría una cuarta temporada en el fútbol de primera categoría, lo que sigue siendo el primer hito importante que Forest debe aspirar a lograr. Sin embargo, sus fans al menos pueden atreverse a mirar hacia arriba, en lugar de por encima de sus hombros.
Chris Wood anota fuego en el gol de la victoria de Nottingham Forest contra Crystal Palace (Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
Con Henderson en la portería contraria y el héroe de la promoción del campeonato Brice Samba sentado en las gradas, Matz Sels eligió un momento oportuno para realizar otra exhibición impresionante. El internacional belga realizó siete paradas, ninguna de las cuales fue más impresionante que una excelente parada para evitar un intento tardío de Jeffrey Schlupp, que podría haberle dado a Palace un punto.
Sels continúa sugiriendo que es posible que Forest no necesite buscar un nuevo portero con tanta urgencia como lo ha hecho en las cinco ventanas de transferencia anteriores en las que, incluido Henderson, los vio fichar a siete jugadores diferentes en un intento de reemplazar a Samba. Esta fue su tercera portería a cero, tantas como las de David Raya del Arsenal y Alisson del Liverpool, y sólo una menos que André Onana del Manchester United. Sólo el Liverpool (tres) ha encajado menos goles que el Forest (seis).
Menos goles encajados en la Premier League esta temporada
Como señalaría Nuno, estas estadísticas son un esfuerzo de equipo, y los ahora habituales cuatro defensores de Ola Aina, Nikola Milenkovic, Murillo y Alex Moreno siguen pareciendo una unidad con un gran potencial. En cuanto al potencial, el mejor jugador de Forest fue Elliot Anderson, quien también eligió su propio momento para sobresalir con precisión, con el técnico interino de Inglaterra, Lee Carsley, en las gradas para verlo llenar el vacío dejado por la ausencia de Morgan Gibbs-White con aplomo.
La captura de verano de Newcastle, que efectivamente costó £ 15 millones debido a que Odysseas Vlachodimos se mudó en dirección contraria, recientemente cambió su lealtad internacional de Escocia a Inglaterra y ahora ha disputado cuatro apariciones sub-21.
Puede que no pase mucho tiempo antes de que, al igual que Gibbs-White, Anderson esté presionando para obtener el reconocimiento de la selección absoluta de Inglaterra luego de una demostración enérgica y creativa. Anderson casi anotó lo que habría sido un gol impresionante cuando se abrió paso entre tres jugadores del Palace antes de ser rechazado por una excelente parada de Henderson.
El jugador de 21 años también tuvo dos buenas oportunidades para Wood con dos lanzamientos sobresalientes al área, uno de los cuales pasó por encima del ángulo del poste y la barra y otro que, mientras se estiraba, no logró reunir el poder para vencer a Henderson. . Pero, después de vencer finalmente al portero inglés, Wood ha marcado siete de los últimos 10 goles de Forest en la Premier League.
En el proceso, Wood, firmado en un contrato valorado en £15 millones en enero de 2023, también se convirtió en el tercer jugador en marcar 20 goles en la máxima categoría para Forest, detrás de Bryan Roy (24) y Stan Collymore (22) en lo que fue su 50.º gol. aparición liguera del club. Wood celebró metiéndose la pelota bajo su camiseta y chupándose el dedo después de descubrir recientemente que su esposa está embarazada de una niña.
Taiwo Awoniyi y Neco Williams, dos jugadores que estuvieron entre ese grupo inicial de 22 fichajes después del ascenso, salieron de la banca para apariciones tardías y siguen siendo figuras importantes dentro del equipo. Otros, como Willy Boly, Andrew Omobamidele y Harry Toffolo, también tendrán papeles que desempeñar.
Pero la calidad del trabajo realizado en la última ventana se vuelve más evidente con cada semana que pasa, ya que Forest encontró la manera de ganar incluso sin un grupo de jugadores ausentes, incluidas las víctimas de lesiones de larga duración Danilo e Ibrahim Sangare.
Dean Henderson, ex cedido de Forest, estuvo en el lado perdedor con Crystal Palace (Michael Regan/Getty Images)
Tras recibir una sanción de cinco partidos por conducta inapropiada tras la derrota por 1-0 ante el Fulham, el propietario del Forest, Evangelos Marinakis, no pudo utilizar la nueva suite ejecutiva que había construido en la parte trasera del Peter Taylor. Pararse. Pero Nuno, que cumplía una sanción de tres partidos en la línea de banda tras su tarjeta roja en Brighton, sí aprovechó ese punto de vista.
Con Gibbs-White, el fichaje más importante que hizo Forest tras el ascenso en 2022, también suspendido, ha ido creciendo una sensación de injusticia en las orillas del río Trent.
Cuando sonó el himno de la Premier League mientras los equipos se daban la mano, provocó un fuerte coro de abucheos y abucheos por parte de los aficionados locales que intentaban dejar claros sus propios sentimientos, tras un breve período de tiempo en el que Forest también fue multado con una fuerte multa de £. 750.000 por un comunicado emitido en las redes sociales tras la controversia del penalti en su derrota por 2-0 ante el Everton en abril pasado.
Tras el pitido final, los niveles de volumen cobraron importancia por una razón diferente. Cuando Forest no logra ganar en el City Ground, a menos que se considere un empate muy creíble, la jerarquía del club generalmente no quiere que se reproduzca música porque no creen que haya nada que celebrar.
Habían pasado siete partidos en casa sin ganar, pero esta vez había mucho de qué gritar.
(Foto superior: Ryan Yates celebra el gol de la victoria de Chris Wood; Carl Rcine/Getty Images)
