“Las dinastías parecen ser restos del pasado”.
Esta podría ser la “gran era de la paridad”.
Nuestra serie reciente sobre el nuevo panorama de la NBA describió por qué la liga se ha alejado de la antigua norma. Una vez construida sobre dinastías, la NBA ahora aparentemente decide los campeones barajando. Comenzando con los Raptors venciendo a los Warriors en las Finales de la NBA de 2019, seis equipos diferentes han ganado títulos en las últimas seis temporadas. Olvídate de repetir campeonatos. Ninguno de los seis ganadores durante este tramo ha regresado a la final desde entonces. La NBA ha logrado su objetivo de repartir la riqueza de Larry O’Brien. Los Celtics, cuyo plantel eventualmente se verá amenazado por las nuevas realidades financieras de la liga, algún día podrían convertirse en la prueba A de lo difícil que es mantener unido a un gran equipo en estos días.
Por ahora, los Celtics esperan convertirse en el primer equipo en ganar anillos consecutivos desde que los Warriors lo hicieron en 2017 y 2018.
“Mucha gente puede hacerlo una vez”, dijo Payton Pritchard en vísperas del primer partido de la temporada de Boston contra los New York Knicks. “Sé que un campeonato es difícil, pero hay mucha gente que lo ha ganado. Pero ganarlo varias veces y crear casi una dinastía es difícil de lograr. Eso es grandeza. Eso es algo que estamos tratando de lograr”.
Cada campeón intenta lograr eso, pero Boston, después de regresar a casi toda la plantilla, está posicionado con la mejor oportunidad de repetir desde que Stephen Curry y Kevin Durant se llamaron compañeros de equipo.
Por diversas razones, los campeones más recientes no han aprovechado la oportunidad de volver a intentarlo con las mismas piezas clave. En una búsqueda por lograr el tercer título, los Warriors de 2019 perdieron a Durant y Klay Thompson por lesiones graves durante los playoffs. Kawhi Leonard se fue como agente libre antes de que los Raptors pudieran recibir sus anillos de 2019. Los Lakers siguieron su título de 2020 reorganizando partes clave de su elenco de apoyo; Probablemente no les llevó mucho tiempo darse cuenta de que Dennis Schröder y Montrezl Harrell no encajarían perfectamente. Los Bucks, ganadores en 2021, perdieron a Khris Middleton por lesión antes de los playoffs de 2022. Los Nuggets, que derrotaron al Heat en las Finales de la NBA de 2022, recuperaron su potente alineación titular la temporada siguiente, pero no pudieron superar una importante fuga de talentos en su banco.
Los Celtics recuperaron toda su rotación regular. Podrían necesitar hacer cambios significativos tan pronto como la próxima temporada debido a cuánto dinero costaría mantener la plantilla unida a largo plazo, pero la directiva parece haber decidido abordar los problemas futuros, ya sabes, en el futuro. Al presidente de operaciones de baloncesto, Brad Stevens, le gustó tanto su vestuario que aparentemente buscó modificarlo lo menos posible durante la temporada baja. La salida más significativa de Boston, Oshae Brissett, recibió nueve DNP-CD durante los playoffs y habría conseguido más si los Celtics hubieran jugado partidos más cerrados durante la postemporada. En una señal de cómo se percibe el valor de Brissett en la NBA, aún no ha firmado con otro equipo. Es inusual que un equipo campeón no pierda casi nada.
Según su perfil estadístico, para empezar, los Celtics no eran un equipo campeón promedio. Tuvieron un mejor rating neto en la temporada regular que cualquier equipo desde los Chicago Bulls de Michael Jordan. Incluso los Curry-Durant Warriors no lograron superar a sus oponentes en 11,7 puntos cada 100 posesiones, como lo hizo Boston. Los Celtics fueron tan dominantes, de arriba a abajo, que tuvieron una calificación neta más alta que los Warriors de 2016-17. cuando Jayson Tatum estaba en el banquillo. Luego, Boston culminó su racha de campeonato con un récord de 16-3 durante los playoffs sin más de una derrota en ninguna serie. Si lo desea, dude de la solidez de los números, pero los indicadores estadísticos más reveladores sugieren que los Celtics de la temporada pasada pertenecen a la conversación con algunos de los grandes equipos de todos los tiempos.
Aunque les resultará difícil duplicar ese tipo de superioridad, algunas posibles vías de mejora son fáciles de detectar. Los All-Stars Tatum y Jaylen Brown apenas deberían estar comenzando su mejor momento. Se combinaron para disparar un 30,2 por ciento en intentos de 3 puntos durante los playoffs, dejando mucho espacio para crecer. La banca, que a menudo contribuyó a los mejores tramos de baloncesto de los Celtics, cuenta en gran medida con un par de jugadores de 26 años, Pritchard y Sam Hauser, que aún deberían estar ascendiendo. La intensidad de Joe Mazzulla, poco común incluso entre los deportistas profesionales, debería ser una ventaja para impulsar a los Celtics a mantener su motivación previa al campeonato. El equipo ya tiene un gran interrogante en la salud de Kristaps Porziņģis, quien se perderá un tiempo significativo para abrir la temporada regular, pero tuvo marca de 31-6 en juegos que la amenaza de 7 pies 2 pulgadas se perdió la temporada pasada, incluidos los playoffs. Aunque todavía no hay una fecha concreta para el regreso de Porziņģis, la organización se muestra optimista sobre su progreso. Si puede permanecer en la cancha durante los playoffs, un objetivo declarado para la próxima temporada, su presencia constante elevaría a los Celtics.
Los Celtics buscan sacar provecho del regreso de la mayor parte de su plantilla de la temporada pasada. (Elsa/Getty Images)
Por supuesto, la salud de Porziņģis sigue siendo uno de los muchos peligros posibles del equipo. La profundidad detrás de él, aunque parece fuerte en vísperas de la temporada regular, podría surgir como un problema grave si Al Horford ve una caída significativa a los 38 años. Al igual que Horford, Jrue Holiday, de 34 años, podría declinar de manera realista después de darle todo a los Celtics. como un utilitario sobrecalificado durante su primera temporada con el equipo. A nadie en la organización debería importarle, pero los Celtics aprovecharon una competencia dudosa y mermada por las lesiones durante los playoffs. El camino a través de la Conferencia Este debería presentar más desafíos, especialmente si los 76ers, Knicks y/o Bucks alcanzan su potencial sustancial. Muchas cosas salieron bien para los Celtics la temporada pasada. Aunque merecen crédito por la brillantez constante que les permitió alejarse de la adversidad, probablemente tendrán que demostrar que también pueden afrontar un viaje más difícil. Mazzulla quiere que sigan evolucionando aunque eso signifique alejarse de la fórmula que les llevó al título de la pasada temporada.
“Creo que para nosotros es comprender, y creo que todos lo entendemos, que este es un año nuevo”, dijo Al Horford. “Y fue genial lo que pasó obviamente el año pasado, pero tenemos que demostrar nuestra valía nuevamente. Tenemos que empezar a reconstruir esto. Tenemos que resolver las cosas de nuevo. La liga sigue cambiando. Hay cosas diferentes, así que siento que nuestra mentalidad, aunque tenemos muchos de los mismos muchachos, estamos listos para perseguirlo y listos para resolverlo y lograrlo como equipo”.
Con un segundo campeonato consecutivo, los Celtics se convertirían en parte de la realeza de la NBA. No hay fracasos en la lista de campeones consecutivos. En los últimos 40 años, este hito sólo lo han logrado los Magic Johnson Lakers, los Bad Boys Pistons, los Michael Jordan Bulls (dos veces), los Hakeem Olajuwon Rockets, los Kobe-Shaq Lakers, los Kobe-Gasol Lakers, los LeBron. -Wade-Bosh Heat y los guerreros Curry-Durant. Esos son equipos para siempre.
¿Qué tan exclusivo es el club de los repetidores campeones? Ningún equipo de los Celtics se ha unido a él desde que Bill Russell ganó sus dos últimos campeonatos en 1968 y 1969. La historia está en contra de las posibilidades de Boston esta temporada, pero no muchos equipos consiguen una oportunidad como ésta. Los Celtics tienen estrellas jóvenes, un elenco de apoyo cargado, un entrenador inteligente y el poder de una continuidad poco común. Las fuerzas gravitacionales de la paridad eventualmente llegarán a su favor, pero primero intentarán romper la reciente tendencia de una sola vez.
“Sin presión”, dijo Mazzulla. “Todos vamos a morir pronto y realmente ya no importa. Entonces no hay presión. O vas a ganar o no. Y cuando ganas intentas olvidarlo una semana después. Y cuando pierdes intentas olvidarlo una semana después. Entonces no es presión. Es una oportunidad. Tenemos una oportunidad aquí durante los próximos años, sin importar cuánto tiempo estemos juntos, tenemos la oportunidad de hacer avanzar la organización, de duplicar la tradición y la historia de lo que tiene esta organización”.
En Boston, eso me parece presión.
(Foto superior de Jayson Tatum: Francois Nel/Getty Images)
