Rania Sakalla guarda recuerdos felices. Poco antes de que comenzara la guerra, ella y su familia pasaron el día juntos en la playa Sheikh Ijlin, en el sur de la ciudad de Gaza.
Se detuvieron en el restaurante Tropic para disfrutar de una pizza de pollo. Su hijo y su hija gemelos estaban a punto de comenzar su último año en la Universidad Al-Azhar. Había mucho que esperar.
Ahora se enfrentan al comienzo más oscuro de todos hasta 2024. Enfrentados en un congelador en la ciudad fronteriza de Rafah, en el sur, con el resto de la familia (11 en total), el futuro se siente como un enorme vacío, y la casa en la ciudad de Gaza que Rania y su esposo Hazem construyeron juntos puede haber quedado reducida a escombros. .
“No duermo en toda la noche”, dice Rania. “Me quedo despierta toda la noche pensando: ¿qué vamos a hacer? ¿A dónde iremos?’
Rania y Hazem, contador de la Autoridad Palestina, decidieron huir de la ciudad de Gaza el 13 de octubre, dejando atrás su casa de cuatro habitaciones. “Como estábamos tan asustados, no cogimos mucho”, dice Rania. Con varias bolsas de ropa y productos enlatados, caminaron los 33 kilómetros (20 millas) hasta Khan Younis, turnándose para empujar en su silla de ruedas a la madre de Rania, de 75 años, que había sufrido recientemente un derrame cerebral.
Habían permanecido en Khan Younis durante unos 50 días, durmiendo en el suelo de la tienda del hermano de Rania, cuando a principios de diciembre Israel lanzó uno de los ataques aéreos más intensos de toda la guerra contra la “zona segura” declarada por Israel.
Perseguidos por las bombas, partieron de nuevo, acompañados por las familias del hermano y la hermana de Rania, que intentaban encontrar refugio en Rafah justo cuando comenzaban las fuertes lluvias invernales.
Rania y su familia no están ni mucho menos solos. Según las Naciones Unidas, la mitad de los 2,2 millones de habitantes de Gaza están ahora alojados en escuelas, edificios públicos y campamentos improvisados en Rafah y la cercana Al Mawas. Los más desesperados en las calles.
Aunque se supone que el sur de Gaza es el último refugio del enclave, Israel continúa atacando la zona. Como los camiones de ayuda humanitaria sólo pueden entregar suministros escasos, las enfermedades y las privaciones extremas son comunes, dice Rania.
En una conversación telefónica con Al Jazeera, Rania habló sobre la batalla por la supervivencia en Rafah. “La vida nos ha cansado. Se volvió imposible”, afirma. “No soy sólo yo. Es como si hubiera un millón de palestinos como yo. Y algunos de ellos se encuentran en una situación aún peor”.
Alimentos, agua y combustible.
Las agencias de la ONU informaron la semana pasada que más de medio millón de personas en la Franja de Gaza se han quedado sin alimentos y ahora corren un riesgo inminente de morir de hambre. Al comienzo de la guerra se cortaron los alimentos, el agua y los suministros médicos, y una pausa en los combates en noviembre permitió que se enviara más ayuda a través de Rafah, pero ahora sólo se cubre el 10 por ciento de las necesidades alimentarias.
En Rafah, la vida gira en torno a conseguir suficiente comida y agua para sobrevivir un día más. “Cuando queremos hacer pan, la primera tarea es encontrar harina”, dice Rania. Incluso ese ingrediente básico se volvió escaso cuando los familiares hicieron cola durante horas en una escuela administrada por la UNRWA (la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas), que alberga a miles de personas y distribuye algo de ayuda alimentaria. A veces la gente se va con las manos vacías.
Todavía puedes comprar productos, dice. Pero a medida que se agotan los suministros, los precios de productos básicos como las habas, los garbanzos y el queso se han disparado, dejándolos fuera del alcance de la mayoría de la gente. Una vez que tienen comida asegurada, los miembros de la familia se ven obligados a buscar leña afuera, ya que ahora no se puede conseguir combustible ni gas. Rania utiliza un viejo bidón de aceite como hornillo para cocinar.
El agua del grifo sólo llega una vez a la semana, los viernes, pero a veces está demasiado sucia para siquiera ducharse, y mucho menos beber. Una mezcla de mala nutrición y agua sucia enferma a la gente, provocando brotes de diarrea, gastroenteritis e infecciones de la piel.
Cuidado de la salud
Rania no sale de casa sin mascarilla. Cuando el clima se vuelve más frío, contraer gripe o infecciones respiratorias puede provocar la muerte. Según ella, muchos de los que se esconden en la escuela de la UNRWA, donde ella hace cola para recibir comida, están enfermos.
Hay una sala en la escuela que ofrece asistencia médica, pero no puede proporcionar ningún tratamiento distinto al paracetamol. “No recibirás ayuda si vas allí”, dice.
Pero ir al hospital tampoco es una opción. Actualmente, el hospital Abu Youssef al-Najjar en Rafah y el hospital kuwaití están casi al límite de su capacidad. El suministro del combustible necesario para los generadores apagados al comienzo de la guerra sigue siendo muy limitado.
La superpoblación y las malas condiciones sanitarias han creado una serie de riesgos para la salud. Según la ONU, en promedio, 160 personas en las escuelas de la UNRWA usan un baño y una ducha por cada 700 personas.
Los médicos informan que muchos están infectados con parásitos. La disentería infecciosa, que causa vómitos y diarrea, está ahora muy extendida. También están aumentando los casos de enfermedades infecciosas como la varicela, el sarampión y la meningitis viral.
“Trato de asegurarme de que no haya enfermedades en mi familia”, dice Rania. “Creemos que podríamos perder a alguien cercano a nosotros en cualquier momento y tenemos miedo”.
Comunicaciones
Debido a la falta de electricidad, la llamada telefónica de Rania a Al Jazeera requirió una preparación exhaustiva, que incluyó una caminata de una hora hasta la escuela de UNRWA más cercana para cargar su teléfono. Tan pronto como se estableció la conexión, ésta amenazó repetidamente con romperse.
Esto no es inusual hoy en día: a veces Rania necesita docenas de intentos para contactar a su madre y a su padre enfermos, quienes se unieron a la familia en Deir el-Balah cuando ella fue a Rafah, le dice Rania a Al Jazeera.
Hoy en día, Internet suele estar disponible sólo durante 10 minutos a la vez. Los hijos de Rania, Rana y Mohammed, todos de 22 años, sienten que sus sueños se hacen añicos, que su mundo ahora se reduce a una sola habitación en una zona de guerra, sin medios de comunicación adecuados con el mundo exterior.
Rana iba a graduarse como dentista, mientras Mohammed estudiaba ingeniería de software.
“Les digo que busquen otros lugares donde puedan terminar fuera de Gaza, pero me preguntan cómo pueden hacerlo. Ni siquiera tienen Internet para buscar universidades”, dice Rania. En cualquier caso, se pregunta si serán aceptados en cualquier lugar sin un certificado.
Desde el comienzo de la guerra el 7 de octubre, se han producido repetidamente apagones telefónicos y de Internet en Gaza debido a ataques a la infraestructura de telecomunicaciones, apagones deliberados y cortes de energía.
Sitiado durante los últimos 16 años, el enclave a menudo ha sido comparado con una prisión al aire libre incluso antes de la guerra.
En vísperas del Año Nuevo, Rania, Hazem y los gemelos rezan por la paz. Por ahora, la única certeza que tiene Rania es que no abandonará Gaza; en ese momento, muchos políticos israelíes estaban sugiriendo que los habitantes de Gaza se trasladaran al desierto del Sinaí en Egipto. Egipto rechazó esta oferta.
La hermana de Rania, Aya, que también vivía en una habitación en Rafah, permaneció todo el tiempo que pudo en la ciudad de Gaza y finalmente se vio obligada a marcharse con su marido y su hijo, todos con banderas blancas y documentos de identificación para evitar que les dispararan mientras caminó hacia el sur. Un tío que se quedó murió a causa de las bombas.
Rania ni siquiera sabe si la casa familiar con su querido jardín lleno de limoneros, mangos y guayabas sigue en pie. Pero, dice, está dispuesta a vivir en una tienda de campaña entre las ruinas de una ciudad destruida. “Todos los días mis hijos me preguntan cuándo vamos a regresar a la ciudad de Gaza”, dice. “¿Por qué deberíamos ir al Sinaí? El Sinaí es un desierto.”
“Si Gaza también es un desierto, prefiero volver allí y reconstruirla”.
