Esta fotografía sin fecha proporcionada por el Secretario de Seguridad de Río de Janeiro muestra a Luiz Antônio da Silva Braga, más conocido como Zinho. El líder criminal del grupo miliciano más grande del estado de Río de Janeiro se entregó a la policía federal el domingo 24 de diciembre de 2023 en Río de Janeiro, Brasil. (Secretario de Seguridad de Río de Janeiro vía AP)
RÍO DE JANEIRO — Las autoridades dijeron el martes que uno de los principales líderes criminales de Brasil ha sido encerrado en un régimen de aislamiento de seis metros cuadrados en una prisión de máxima seguridad para evitar ser asesinado por sus rivales.
Luiz Antônio da Silva Braga, jefe del mayor grupo de milicias del estado de Río de Janeiro, se entregó a la policía federal el domingo. El líder criminal más conocido como Zinho fue enviado a la prisión de Bangu 1, donde también se encuentran recluidos narcotraficantes y militantes, dijo el secretario de Seguridad Pública del estado de Río, Víctor Santos.
“Hoy el Estado es responsable del cuidado de Zinho”, dijo a la cadena de televisión GloboNews. “Ahora se encuentra en una celda aislada para que podamos proteger su integridad física”.
El abogado de Zinho no respondió a una solicitud de comentarios de The Associated Press después de su arresto.
Las milicias se formaron en la década de 1990, cuando inicialmente estaban formadas principalmente por ex policías, bomberos y soldados que querían luchar contra la anarquía en sus barrios. Culparon a los locales por la protección y otros servicios, pero recientemente han recurrido ellos mismos al tráfico de drogas.
Zinho, cuyo grupo miliciano domina la región occidental de Río, tenía 12 órdenes de arresto emitidas en su contra hasta que se rindió después de negociaciones. Estaba prófugo desde 2018 y ascendió a la cima del grupo tras la muerte de su hermano Wellington da Silva Braga, conocido como Ecko, en 2021.
Los militantes controlan alrededor del 10% del área metropolitana de Río, según un estudio del año pasado realizado por la organización sin fines de lucro Fogo Cruzado y un grupo de investigación de seguridad de la Universidad Federal Fluminense. Las milicias son distintas de las bandas de narcotraficantes que controlan zonas importantes de Río.
Una fuente de la policía federal brasileña con acceso a la investigación dijo a Associated Press que Zinho temía que lo ejecutaran si se entregaba a la policía estatal de Río. La fuente, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir el asunto públicamente, también dijo que el líder criminal no se uniría a otros prisioneros en Bangu para tomar el sol y comer por razones de seguridad.
El gobernador de Río, Claudio Castro, dijo en un comunicado el lunes que Zinho era el “enemigo número uno” de Río y elogió a sus fuerzas policiales por el arresto.
“Esta es otra victoria de nuestro plan policial y de seguridad”, dijo Castro. “La separación de estos grupos criminales mediante arrestos, redadas, bloqueos financieros y el arresto de este mafioso muestra que estamos en el camino correcto”, dijo el gobernador.
Las autoridades también dijeron que protegerían a Zinho esperando que firmara un acuerdo de culpabilidad que podría implicar a miembros de la policía, políticos y empresarios.
“Dependerá en gran medida de dónde lo lleven sus abogados, qué información pueda ofrecer y, por supuesto, qué beneficios puede obtener de tal acuerdo”, dijo Santos, secretario de seguridad pública del estado de Río.
Ricardo Capelli, secretario ejecutivo del Ministerio de Justicia de Brasil, dijo que el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva debe “trabajar para llegar al fondo de los vínculos entre el crimen organizado y sus movimientos financieros”. “Nadie siembra el terror en un tercio de la ciudad de Río a menos que tenga conexiones poderosas”, afirmó en sus canales de redes sociales.
La zona dominada por el grupo de Zinho saltó a la fama en octubre cuando pandilleros incendiaron al menos 35 autobuses en aparente represalia por el asesinato policial de uno de los principales aliados del líder criminal. El ataque no causó víctimas, pero demostró la capacidad de las milicias para sembrar el caos y causar daños.
Zinho será juzgado por cargos de creación de una organización criminal, lavado de dinero, extorsión, soborno a funcionarios públicos y complicidad en el asesinato en agosto de 2022 del ex concejal de Río Jerônimo Guimarães Filho, más conocido como Jerominho.
Los investigadores de la policía dijeron que Jerominho recibió un disparo por orden de Zinho en un intento por mantener el control de su organización criminal. Los abogados de Zinho han negado durante mucho tiempo que haya tenido alguna participación en el caso. También está bajo investigación por otros asesinatos de miembros de la milicia.
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