CHARLOTTE, Carolina del Norte – Jordan Fuller ha estado rodeado de artistas exitosos toda su vida. Desde que era un niño pequeño, el safety de los Carolina Panthers asistió a conciertos que iban desde Luther Vandross hasta Steely Dan para ver a su madre en el escenario como corista. Fuller ha estado con el comediante Sinbad en funciones familiares y vivió en la casa de huéspedes de la estrella de la NBA Jrue Holiday durante las primeras tres temporadas de Fuller con Los Angeles Rams.
Así que Fuller no tiene que mirar fuera de su árbol genealógico para encontrar modelos a seguir de lo que él llama excelencia. Pero también hay algo innato que ha impulsado el objetivo de Fuller de ser lo mejor de sí mismo y animar a los demás también.
¿De qué otra manera se pueden explicar las lágrimas de Fuller cuando tenía 9 o 10 años después de hacer carreras de velocidad después de una práctica de fútbol americano en el norte de Nueva Jersey? Bart Fuller, quien entrenó al equipo, no estaba seguro de por qué su hijo lloraba después de dejar atrás a sus compañeros durante los ejercicios de acondicionamiento.
“Él lloraba porque nadie se esforzaba tanto como él”, dijo Devin Fuller, el hermano mayor de Jordan. “Ese es el tipo de persona que era incluso a una edad temprana. Siempre obtendrás un esfuerzo honesto y eso es lo que él espera de todos los demás”.
Esa es la actitud que Fuller, de 26 años, ha aportado a una defensiva de los Panthers que tiene un estilo decididamente de Los Ángeles. Fuller firmó un contrato de un año por valor de 3,25 millones de dólares más incentivos en marzo para unirse a los ex backs defensivos de los Rams, Troy Hill y Nick Scott. El liniero defensivo de los Panthers, A’Shawn Robinson, el coordinador defensivo Ejiro Evero y el coordinador del juego de pases defensivos Jonathan Cooley estuvieron con Fuller durante la temporada ganadora del Super Bowl de los Rams en 2021.
Jordan Fuller tuvo tres intercepciones y 94 tacleadas la temporada pasada con los Rams. (EE.UU. Hoy en día)
Evero dijo que la combinación jugador/líder de Fuller convenció a los Panthers de apuntar a él en la agencia libre.
“Es el paquete completo”, dijo Evero. “Es un jugador de fútbol fantástico. Es un jugador increíble desde esa posición, especialmente por toda la comunicación y el pensamiento previo al centro que tienes que tener. Puede pensar rápido. Puede reaccionar rápido. Puede comunicarse con los demás rápidamente. … El tipo también puede hacer muy buenas jugadas de fútbol”.
Cindy Mizelle tocaba la flauta cuando era niña y comenzó a cantar después de que un par de amigos la convencieran de que tenía una gran voz. Los miembros de The Sugarhill Gang estuvieron de acuerdo: el legendario grupo de hip-hop contrató a Mizelle para grabar y salir de gira con ellos cuando tenía 17 años.
Cuarenta años después, Mizelle dijo que “todavía está en esto”, habiendo cantado con algunas de las bandas y solistas más importantes del mundo de la música, desde Bruce Springsteen y los Rolling Stones hasta Mariah Carey y Whitney Houston.
Fuller recuerda haber asistido a un concierto en algún lugar de la ciudad de Nueva York o sus alrededores, donde su madre ayudó a Vandross a crear una de sus canciones actuando como si quisiera reconciliarse con él después de una ruptura. Fuller estaba confundido.
“El simple hecho de ser joven, no sé si es real o simplemente están bromeando”, dijo. “Estoy sentada al lado de mi tía en ese momento y ella me dice: ‘Están jugando’. Están actuando’”.
Mizelle acompañó a Vandross en varias giras, incluida una mientras estaba embarazada de Devin, que es cuatro años mayor que Jordan. Vandross, el cantante de R&B a quien Fuller llamó “tío Luther”, le compró ropa de maternidad a Mizelle y le cedió el codiciado espacio en la parte trasera del autobús de la gira.
“Ella estuvo con Luther durante años y años”, dijo Fuller sobre Vandross, quien murió en 2005. “Ella era básicamente una de las personas a las que Luther acudía”.
Mizelle formó parte del documental de 2013 “20 Feet From Stardom” y en febrero actuó en un evento en Los Ángeles en el que Springsteen se unió a Jon Bon Jovi en el escenario. Pero Fuller y su hermano nunca pensaron que su madre fuera famosa.
“Cuando naces en ello, esa es tu vida, así que no sabes nada diferente”, dijo Fuller. “Ella es una superestrella en lo que hace. Pero también es una verdadera superestrella como madre. Así que me quito el sombrero ante ella por todo lo que ha hecho por nosotros”.
Cindy Mizelle con sus hijos, de izquierda a derecha, Devin y Jordan, y su hija Jasmine. (Cortesía de Cindy Mizelle)
Mizelle está agradecida por todo el tiempo que pasó con sus tres hijos: Devin, Jordan y su hija Jasmine, cada uno de los cuales puede cantar “pero decide no hacerlo”, dijo.
“Realmente han mejorado mucho mi vida”, añadió Mizelle. “Todas las diferentes cosas que no habría hecho: prácticas de atletismo, competiciones de atletismo, partidos de fútbol, partidos de béisbol, partidos de baloncesto. Todas las cosas diferentes que fueron maravillosas para enriquecer nuestras vidas”.
Mizelle es sólo una de varias historias de éxito en la familia. Bart Fuller (el padre de Jordan, Devin y Jasmine), que jugó como safety en TCU, se mudó a Los Ángeles hace unos años y es el director principal de la división de protección de activos de Walgreens. La hermana de Bart Fuller está casada con Sinbad, mientras que Devin Fuller se casó con la hermana de Holiday después de que ambos se conocieron en UCLA, donde Devin jugó cuatro temporadas antes de que los Falcons lo seleccionaran en la séptima ronda en 2016.
“No es sorprendente que Jordan sea como es simplemente por todas las personas en su vida, todo el éxito que esas personas han tenido”, dijo Evero. “Y realmente todo el talento que tiene a su alrededor”.
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Fuller admite que se quedó un poco con los ojos muy abiertos la primera vez que entró en el estadio de 102.780 asientos de Ohio State. No duró.
“Antes de que comience el juego, como estudiante de primer año, es posible que digas: ‘Oh, vaya. Hay mucha gente’”, dijo. “Pero me di cuenta de que una vez que comencé a jugar, todo eso desapareció. Ni siquiera pienso en eso. Está bien. Pero sí, (el) gran escenario definitivamente lo llevo en la sangre, literalmente”.
La biografía de Fuller en Ohio State lo enumera como “uno de los grandes estudiantes-atletas en la historia del fútbol”, lo que suena como una hipérbole hasta que uno se desplaza hacia abajo y lee sus logros: tres veces All-American académico; capitán del equipo durante dos años; Seguridad del primer equipo, All-Big Ten en su último año.
Los Rams seleccionaron a Fuller en la sexta ronda de 2020 después de elegir a otro profundo, Terrell Burgess de Utah, tres rondas antes. En lugar de establecer un tono adversario, Fuller intentó ayudar a Burgess a sentirse cómodo como novato en la NFL.
“Era obvio que Jordan era el mejor jugador, listo y todo eso”, dijo Evero, entrenador de profundos de los Rams en ese momento. “Jordan lo tomó bajo su protección. Le dio confianza, lo ayudó con el libro de jugadas. De alguna manera lo alentó en términos de hacer reuniones adicionales y ese tipo de cosas”.
Evero quedó igualmente impresionado con la forma en que Fuller interactuó con Jalen Ramsey, el esquinero All-Pro que desafiaría a los otros miembros de la secundaria, pero no a Fuller.
“Si estaba haciendo una verificación de cobertura o algo así, Jalen (en muchos casos en los que se defendía o rechazaba, especialmente con muchachos más jóvenes) decía, ‘Está bien, Jordan’”, recordó Evero. “Permitió que Jordan dirigiera el espectáculo porque tenía mucha confianza en él”.
Fuller inició 12 juegos durante una temporada de novato, destacando un juego con dos intercepciones contra Tom Brady en un juego del lunes por la noche en Tampa Bay. Fuller lideró a los Rams con 113 tacleadas durante su temporada de Super Bowl, luego se perdió la mayor parte de 2022 por una lesión en el tendón de la corva antes de jugar 17 juegos e igualar el récord de su carrera con tres intercepciones la temporada pasada.
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Evero dijo que Fuller, de 6-2 pies y 203 libras, puede jugar la carrera y el pase. “No es el jugador más rápido, pero puede operar en la parte profunda del campo porque tiene un gran sentido para las combinaciones de rutas, visualizando al mariscal de campo”, dijo Evero. “Va a hacer jugadas con el balón. Será un tipo duro. Él va a abordar. Es un tipo competitivo. No lo entenderías por su personalidad, pero es extremadamente competitivo. Tiene mucha pelea por delante”.
Fuller dijo que su principal objetivo es ganar, algo que los Panthers no han hecho desde 2017, la última vez que terminaron por encima de .500 y llegaron a los playoffs. Este es su desafío.
“Lo único que realmente quiero hacer es ganar. Intentar sacar lo mejor de mí y tratar de sacar lo mejor de las personas que me rodean. Y apoyarlos dentro y fuera de la cancha, en lo que necesiten”, afirmó. “Realmente siento que ganar es ganar con tu gente. Por eso me levanto todos los días y trato de ser lo mejor que puedo y de hacer mi parte. Ojalá eso sirva para ganar”.
(Fotos principales de Jordan Fuller y Cindy Mizelle: Ryan Kang, Jeff Vinnick / Getty Images)
