LANCASTER, Pa. — El arroyo frente al green número 12 del Lancaster Country Club ahora posee más de 83 pelotas de golf nuevas, incluidas tres que alguna vez pertenecieron al número uno del mundo. Es apenas viernes.
Bienvenidos al US Women’s Open: así es como se supone que debe sentirse.
La línea de corte de 8 sobre par en Lancaster es la más alta desde Pinehurst en 2014. Solo cuatro jugadores están bajo par para el campeonato en dos rondas. Ha habido 1.438 bogeys, 240 dobles bogeys y 41 puntuaciones “otras” más feas.
¿Cómo están afrontando la prueba los nombres más importantes del fútbol femenino? La mayoría de ellos abandonan el estado. Nelly Korda, Rose Zhang, Brooke Henderson, Lexi Thompson, Leona Maguire y Lydia Ko se encuentran entre las que se expulsaron del torneo y fallaron el corte por varios golpes.
La segunda vez que Lancaster organizó el Abierto Femenino de Estados Unidos ha sido nada menos que un baño de sangre. La carnicería está lejos de terminar. Wichanee Meechai lidera con 4 bajo par, uno de los cuatro únicos jugadores en total que no están por encima del par en 36 hoyos.
“Los pares y birdies parecen oro en este momento”, dijo la ex campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos Minjee Lee, que está empatada en el tercer puesto. “Es complicado. Se acabó lo rudo. Los greens son rápidos. Eso es lo que espero de un US Open”.
El recorrido es firme, rápido y casi tortuoso si dejas de concentrarte, aunque sea por un momento. Mike Whan, director ejecutivo de la USGA, lo dijo mejor el martes: el Abierto Femenino de Estados Unidos ha recibido a las competidoras con una prueba completa de golf este año, tanto “mental” como “física”. A algunos jugadores les encanta. Dan la bienvenida al desafío. Otros se estremecen ante la visión desde los tee de salida elevados de Lancaster o los pines colocados en superficies inclinadas.
“Los bolos que tenían en la ronda de práctica, pensé, si los ponen aquí voy a empezar a llorar”, dijo Asterisk Talley, amateur de 15 años, quien se encuentra en la contienda por su primer campeonato importante.
No se puede negar que este año el US Women’s Open parece un US Open. Es agotador. No es avergonzar a los jugadores, pero sí, es poner a prueba sus límites. Todo el mundo juega en el mismo campo de golf brutalmente duro: el desafío es justo. Pero, ¿cómo surgió la bestial configuración del Lancaster Country Club y qué nos puede decir sobre otro campeonato de la USGA que se acerca en el calendario?
Detrás de la verdadera configuración del US Open
Al comenzar la semana, nadie preveía una prueba del US Open tan difícil. Pero los organizadores del torneo dieron especial importancia a un detalle a la hora de montar el campo, lo que probablemente debería habernos dado una pista. Según la directora sénior del USGA Women’s Open, Shannon Ruillard, el equipo del campeonato enfatizó específicamente en permitir que los elementos arquitectónicos clásicos del diseño de William Flynn brillen.
Los mecanismos de defensa integrados en el campo de golf (la curvatura de los greens, los perturbadores bunkers de las calles, los arroyos serpenteantes, etc.) fueron utilizados por la USGA en su máxima extensión, siempre que fue posible.
Esta clasificación es impactante. Me resulta triste ver a algunos de los mejores jugadores con una puntuación de dos dígitos. Este curso castiga de una manera extraña, difícil de explicar. Ayer jugué muy bien y hoy no estaba tan lejos. Golpeé demasiadas calles y greens para que mi resultado fuera 8 over…
—Jenny Shin (@JennyShin_LPGA) 1 de junio de 2024
Las suaves velocidades del green (que oscilan entre los 11 segundos y medios) han hecho que las inclinaciones severas en las superficies del putting sean increíblemente evidentes, y su firmeza desafía a los jugadores a ser precisos con sus distancias de aproximación. El recorrido total del campo (6,526, exactamente 100 yardas más que el de 2015) puso esos traicioneros bunkers de calle perfectamente al alcance. La ubicación de los tee de salida por parte de la USGA, tanto en términos de longitud como de ángulo, tuvo en cuenta las áreas de penalización en cada hoyo. Estas elecciones son siempre intencionales y centrarse en ellas puede parecer evidente, pero la USGA ejecutó el trabajo a la perfección esta semana.
“Queremos asegurarnos de que las características arquitectónicas entren en juego para este grupo de jugadores”, dijo Rouillard. “No puedo controlar cómo un jugador elige jugar en el campo de golf. Pero podemos interpretar la arquitectura para ayudar a proporcionar un camino sobre cómo jugar el campo de la mejor manera posible”.
La interpretación de la USGA del diseño de Flynn se complementó con la construcción innata de la ruta del campo en sí. Lancaster está construida en la ladera de una colina y los frecuentes cambios de elevación hacen que sea extremadamente difícil juzgar el viento. Además, no hay dos hoyos en Lancaster que miren en la misma dirección. La USGA no tuvo que preocuparse por hacer las cosas más desafiantes en ese sentido: las preguntas que Lancaster CC le hace a un golfista son omnipresentes.
Rouillard insistió en que la USGA no tiene en mente un número ganador ni un punto de referencia de puntuación a par para el campeonato. Cuando el torneo se celebró en Lancaster en 2015, In Gee Chun ganó con 8 bajo par, para ponerlo en contexto. Pero cuando se les preguntó si el campo se estaba desempeñando como pretendían, la respuesta fue mucho más clara que cualquier respuesta basada en datos.
“Absolutamente”, dijo Rouillard, “el curso está mostrando sus dientes”.
Por qué Lancaster es perfecto para el US Women’s Open
Estamos viendo cómo se desarrolla ante nuestros ojos una excelente prueba del US Open, pero eso ha sido particularmente posible debido al estilo de juego que viene con un campeonato femenino.
Los bateadores más largos de la LPGA conducen la pelota un promedio de 277 yardas. En Lancaster, incluso cuando ciertos tees se colocan en los boxes más alejados, las características arquitectónicas requieren que cada jugador haga una pausa y considere la ubicación del golpe de salida. En este torneo no hay bombardeos ni mediciones.
Hay tres campos de nueve hoyos en la propiedad de Lancaster, y los dos que conforman el diseño original de 18 hoyos miden 6,949 yardas desde las puntas. No se podría haber jugado un US Open masculino en este campo; simplemente no tiene la duración.
Lexi Thompson disparó 13 sobre en lo que podría ser su último Abierto Femenino de Estados Unidos. (John Jones / EE.UU. Hoy en día Deportes)
El campeonato ha sido una verdadera masacre en el US Open porque las mujeres no pueden dominar el campo de golf, y hay algo hermoso e interesante en eso. Los bunkers que deberían estar en juego, están en juego. Los dos pares 5 del campo de golf son verdaderos pares 5: el número 7 tiene un promedio de puntuación de 5,03 y el número 13 tiene 4,9. Los greens repelen los golpes de aproximación fuera de línea porque a menudo son golpeados con palos más largos que son más difíciles de girar, especialmente fuera del gross. El diseño de Flynn no ha quedado obsoleto de ninguna manera.
Esta es exactamente la razón por la que la lista de futuras sedes del US Women’s Open es nada menos que épica. El año que viene las mujeres visitarán Erin Hills, luego Riviera, Inverness y Oakmont. Para este campeonato hay más campos de golf clásicos estadounidenses disponibles porque las mujeres, a diferencia de los hombres, no pueden simplemente golpear la pelota en caso de problemas y realizar un tiro de cuña hacia el green.
¿Qué significa esto para Pinehurst?
Los equipos campeones del US Open masculino y femenino siempre mantienen un diálogo abierto. Aunque Lancaster y Pinehurst No. 2, sede del US Open masculino dentro de dos semanas, no podrían ser más diferentes en términos de diseño y disposición, siempre hay espacio para aprender de los errores y los ajustes que el equipo del US Women’s Open hizo durante el torneo.
“Colaboramos bastante”, dijo Rouillard. “Siempre existe la oportunidad de compartir diferentes fragmentos de información. Si lo haces solo, sólo tienes tu propia perspectiva. Se aprende del diálogo”.
Supongamos que Lancaster es una indicación de dónde está la mentalidad de la USGA en este momento en torno a sus principales campeonatos. En ese caso, la configuración de la USGA en Pinehurst provocará los gemidos y suspiros de los jugadores que extrañamos desesperadamente el mes pasado en Valhalla durante el Campeonato de la PGA: el puntaje ganador de Xander Schauffele rompió el récord de puntaje bajo del campeonato principal con 21 bajo par.
El US Open en Pinehurst tiene un historial de ser puramente diabólico. Martin Kaymer ganó el US Open anterior en Pinehurst en 2014. Terminó con 9 bajo par, pero fue uno de los tres jugadores que terminaron el torneo bajo par. En 2005, Michael Campbell ganó el torneo con par y en 1999, Payne Stewart salió victorioso con 1 bajo par.
El diseño de Donald Ross no se presta a birdies. Los característicos greens con forma de espalda de tortuga rechazarán los tiros incluso ligeramente fuera de línea y los pastos nativos que bordean las calles exigirán fallos minúsculos. Si Lancaster ha sido una indicación, la USGA se asegurará de que las oportunidades de anotar sean pocas y espaciadas, más parecidas a una prueba típica del US Open de lo que lo era Los Angeles Country Club hace un año.
Como se supone que debe ser.
(Foto superior de Aine Donegan: Patrick Smith / Getty Images)
