Un problema de último minuto frustró el intento del sábado de lanzar el primer vuelo de astronautas de Boeing, el último de una serie de retrasos a lo largo de los años.
Dos astronautas de la NASA estaban amarrados a la cápsula Starliner de la compañía cuando el sistema informático que controlaba los últimos minutos antes del despegue detuvo automáticamente la cuenta regresiva a los 3 minutos y 50 segundos.
Faltando sólo una fracción de segundo para despegar, no hubo tiempo para resolver las últimas cuestiones y todo quedó cancelado. No quedó inmediatamente claro por qué las computadoras abortaron la cuenta regresiva.
Los controladores de lanzamiento estaban evaluando los datos, dijo Dillon Rice de United Launch Alliance. Pero es posible que el equipo vuelva a intentarlo el domingo, dependiendo de lo que salió mal.
Los técnicos corrieron a la plataforma para ayudar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a salir de la cápsula encima del cohete Atlas V completamente cargado en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Una hora después del aborto del lanzamiento, se volvió a abrir la escotilla.
Fue el segundo intento de lanzamiento. El primer intento, el 6 de mayo, fue pospuesto para comprobar fugas y reparar cohetes.
La NASA quiere respaldo de SpaceX, que transporta astronautas desde 2020.
Se suponía que Boeing lanzaría su primera tripulación casi al mismo tiempo que SpaceX, pero su primer vuelo de prueba sin nadie a bordo en 2019 estuvo plagado de graves problemas de software y nunca llegó a la estación espacial.
Una rehacer en 2022 funcionó mejor, pero problemas posteriores con el paracaídas provocaron más retrasos. El mes pasado se produjo una pequeña fuga de helio en el sistema de propulsión de la cápsula debido a un problema con la válvula del cohete.
Surgieron más problemas con las válvulas dos horas antes del despegue planeado para el sábado, pero el equipo utilizó un circuito de respaldo para que las válvulas del equipo terrestre funcionaran para suministrar combustible a la etapa superior del cohete. Los controladores de lanzamiento se sintieron aliviados de continuar avanzando, pero el sistema informático conocido como secuenciador de lanzamiento terrestre puso fin al esfuerzo.
“Por supuesto, esto es emocionalmente decepcionante”, dijo el astronauta de la NASA Mike Fincke, el piloto de respaldo, desde el cercano Centro Espacial Kennedy.
Pero dijo que los retrasos son parte de los vuelos espaciales. “Tenemos un gran lanzamiento en nuestro futuro”.
Dunn escribe para Associated Press.
