Emma Hayes lleva menos de una semana en el cargo, pero ya está aprendiendo algunas cosas valiosas sobre las jugadoras que entrenará en la selección nacional femenina de fútbol.
“Bueno, sus nombres, para empezar”, dijo.
El sábado, logró igualar algunos de esos nombres con actuaciones por primera vez, cuando Estados Unidos derrotó a Corea del Sur 4-0 en el debut de Hayes como entrenadora internacional frente a una multitud bañada por el sol de 19.010 personas en Dick’s Sporting Goods Park en suburbio de Denver.
Hayes probó a 17 jugadoras y muchas dieron primeras impresiones favorables: Mallory Swanson anotó dos goles y una asistencia, Tierna Davidson anotó dos veces y Sophia Smith, Catarino Macario y Rose Lavelle agregaron sus propias asistencias. Jane Campbell, en su sexta aparición internacional como portera, consiguió su quinta blanqueada.
Y todo ese conocimiento resulta útil, ya que Hayes tiene sólo un mes y un ensayo general más (el amistoso del martes con Corea del Sur en St. Paul, Minnesota) antes de decidir sobre una lista de 18 jugadores para los Juegos Olímpicos del próximo mes en Francia.
“No se puede negar que existe una reserva de talento increíble en este país. Y seleccionar un grupo de jugadores para representar a este país será difícil”, dijo Hayes, quien levantó su puño derecho para celebrar al margen después de cada gol. “Esta es una oportunidad para aprender sobre los jugadores”.
Para lograr esto, el primer campo de entrenamiento de la selección nacional de Hayes estuvo lleno de reuniones individuales con cada uno de los 27 jugadores convocados, mientras que las sesiones de entrenamiento estuvieron intensas en la introducción de los principios estructurales y tácticos que Hayes planea emplear.
Sin embargo, el tiempo es corto porque Hayes, quien fue nombrada entrenadora de la selección nacional en noviembre pasado, no pudo asumir el cargo hasta que expiró su contrato con el Chelsea de la Superliga femenina el mes pasado. Esto la deja con una preparación terriblemente corta para su primer campeonato mundial.
La delantera estadounidense Mallory Swanson, izquierda, se enreda con la delantera surcoreana Choe Yuri durante la primera mitad de un amistoso internacional el sábado.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Y revitalizar un programa en decadencia que lleva casi cinco años sin un campeonato mundial ni un título olímpico requerirá más que una solución rápida. Por lo tanto, Hayes se niega a apresurarse e insiste en instalar los cimientos antes de intentar construir a escala.
“Se trata de generar confianza. El objetivo es asegurarnos de que todos entiendan cuáles son las expectativas”, dijo Hayes, cuyo contrato, supuestamente valorado en 1,6 millones de dólares al año, es el más rico jamás alcanzado para un entrenador de fútbol femenino. “Es un proceso y tenemos que ir paso a paso”.
También es un proceso de doble vía, porque si Hayes se reúne con muchos de sus jugadores por primera vez, muchos de ellos también sabían poco sobre su entrenador hasta la semana pasada. Como resultado, Macario, quien jugó para Hayes en Inglaterra esta temporada, dijo que los jugadores se han acercado a ella con preguntas sobre el nuevo entrenador.
“Cada vez que mis compañeros de equipo se acercan y me preguntan: ‘¿Hiciste algo similar en el Chelsea?’ Puedo darte algunos consejos”, dijo. “Definitivamente es alguien con quien quieres que te entrenen. Ella es una ganadora general y creo que nos ayudará a pasar al siguiente nivel”.
En Francia, el siguiente nivel sería uno de los dos primeros lugares en el medallero olímpico, alturas que los cuatro veces campeones mundiales y olímpicos no han alcanzado desde que ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y tuvieron que conformarse con el bronce. en Japón hace tres años tras perder ante Canadá en semifinales.
La entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, saluda a los aficionados antes del amistoso internacional del sábado sobre Corea del Sur.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Si a eso le sumamos la eliminación del equipo de la Copa Mundial del verano pasado en los octavos de final (la única vez que Estados Unidos no logró llegar a las semifinales del torneo), Estados Unidos cayó al cuarto lugar en la clasificación mundial de la FIFA por primera vez. Eso deja a Hayes con la tarea de revertir una caída histórica que llevó al despido del entrenador Vlatko Andonovski en agosto pasado.
Sin embargo, dijo que las herramientas que necesita para lograrlo ya existen.
“Escuche, todos conocemos los ingredientes clave del ADN estadounidense. Eso no va a cambiar bajo mi liderazgo”, dijo Hayes, cuyo equipo tuvo un excelente desempeño el sábado. “Para mí lo más importante ha sido la capacidad de capturar información muy, muy rápidamente y aprender. No importa lo que les arrojemos esta semana, lo están aceptando, lo están absorbiendo.
“Este equipo está desesperado por mejorar. Y se centra en las actuaciones y los procesos para lograrlo”.
El delantero Alex Morgan, de 34 años, el jugador de mayor edad y más condecorado en el primer campo de entrenamiento de Hayes, dijo que el nuevo entrenador tiene su propio enfoque.
“Definitivamente aporta un poco de ligereza a las situaciones cuando es necesario. Pero ella es muy entusiasta e inflexible a la hora de transmitir su punto de vista”, dijo Morgan, quien juega con su sexto entrenador de la selección nacional. “Ella exige respeto, pero creo que es mutuo. Ella es grande en generar confianza y [getting] comentarios de los jugadores”.
Sin embargo, Hayes no sólo dio una buena primera impresión a sus jugadores durante la primera semana. Cuando supo que el equipo femenino de sordos, actuales campeones del mundo, también jugaría el sábado, le pidió a Allie Galoob, miembro del personal de fútbol americano, que le enseñara a hacer señas: “Buena suerte, vamos equipo”.
Después de practicar durante unos días, entregó ese mensaje a los jugadores después de su conferencia de prensa el viernes, y funcionó con Emily Spreeman de Fountain Valley, ex compañera de equipo juvenil de Morgan, anotando seis goles en la victoria por 11-0 sobre Australia.
Los seis goles, la mayor cantidad de cualquier estadounidense en un partido internacional senior con marca de 11-11, le dieron a Spreeman 32 en 24 partidos internacionales.
