CHICAGO – Dos meses después de iniciada la temporada, los Cachorros de Chicago pueden depender de su rotación titular y no mucho más. Incluso la fuerza del equipo viene con las eliminatorias. Shota Imanaga retrocederá hasta cierto punto a medida que el lanzador japonés atraviese su primera temporada en las Grandes Ligas. Ben Brown también necesitará ser monitoreado de cerca a medida que aumenten las entradas durante su año de novato. Todos los informes de lesiones muestran que el pitcheo es inherentemente frágil.
A falta de dos meses para la fecha límite de cambios del 30 de julio, y con tantos problemas que afectan a este equipo, no se debe descartar nada. Nunca es posible tener suficientes lanzadores, como le gusta decir al presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, por lo que los Cachorros siempre tendrán eso en su radar. Pero ya se podría argumentar que el plantel necesita un nuevo receptor, un bateador poderoso y un cerrador. También se podrían hacer cosas al margen. Y eso es sólo para evitar terminar nuevamente con 83 victorias y perderse los playoffs por un juego.
Hay preguntas más importantes sobre qué se necesitaría para ganar la Serie Mundial, cómo posicionar al club para 2025 y más allá con un intercambio con visión de futuro, y qué quieren ser en última instancia los Cachorros como franquicia de gran mercado.
“Hay que ser oportunista”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Eso es lo que Jed intenta ser. Ese es su trabajo. Y estoy seguro de que lo será”.
La instantánea del 1 de junio (las estadísticas llegan al sábado) muestra que los Cachorros tienen mucho trabajo que hacer a través de alguna combinación de arreglos internos y adiciones externas. Si los Cachorros quieren ser tomados en serio como contendientes, necesitan limpiar su juego desordenado. Después de que el retraso por lluvia del sábado por la noche duró 3 horas y 20 minutos, la calificación más-menos de Seiya Suzuki en la segunda entrada incluyó un elevado al suelo que condujo a cuatro carreras sucias y el primer grand slam de su carrera. La siguiente victoria por 7-5 sobre los Rojos de Cincinnati en el Wrigley Field, marcada por el jonrón de dos carreras de Dansby Swanson en la octava entrada, resumió el desnivel.
Dingers de medianoche de Dansby 🌙 pic.twitter.com/blzqWO0JL9
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 2 de junio de 2024
• Nadie está a cargo de la ofensiva, que no tiene un bateador calificado con un OPS superior al .781 registrado por Cody Bellinger y Michael Busch. Swanson, el campocorto All-Star con un contrato de $177 millones, bateaba .206 con un OPS de .600. Los Cachorros han anotado tres carreras o menos en 27 de sus primeros 58 juegos. La alineación necesita generar más presión y ejecutar en los momentos clave.
• Las pequeñas cosas se han convertido en problemas mayores. Los Cachorros están en el tercio inferior de las mayores en términos de eficiencia defensiva, porcentaje de fildeo, carreras salvadas a la defensiva y outs por encima del promedio. Los Cachorros también han tenido más outs en las bases que cualquier otro equipo en las mayores, excepto los Angelinos de Los Ángeles (que están empatados con Chicago en la cima de esta categoría negativa). Todo esto suma para un equipo por debajo de .500.
• Estos fallos ponen aún más presión sobre el bullpen, que ha convertido la mitad de las oportunidades de salvamento disponibles (12 de 24). Los relevistas de los Cachorros tienen marca de 15-16 con efectividad de 4.61 que los ubica en el puesto 27 entre 30 clubes. No se espera que Julian Merryweather, un relevista de alto nivel que está en la lista de lesionados de 60 días por una fractura por estrés en una costilla, regrese hasta después del receso por el Juego de Estrellas.
“Se siente como si, en el lado de los bateadores, hubiéramos volado fuerte o hacia la pista de advertencia”, dijo el lanzador Jameson Taillon. “En lo que respecta a los lanzadores, hemos permitido muchos hits débiles. Pero eso es el béisbol. Ese es el juego que jugamos. Y en algún momento todo seguirá nuestro camino.
“Sí, es difícil en este momento, no hay duda. Pero al mismo tiempo hay que seguir adelante”.
La directiva de Hoyer ya hizo un pequeño intercambio con los Marineros de Seattle para reforzar el bullpen, adquiriendo al derecho Tyson Miller, quien tuvo apariciones sin anotaciones en seis de sus primeros siete juegos con los Cachorros. Un sentido de urgencia fue evidente en la reciente decisión de retirar a Pete Crow-Armstrong de Triple-A Iowa, dándole a Counsell un defensor de élite en el jardín central y más opciones para jugar enfrentamientos. Más lesiones podrían obligar a los Cachorros a reajustar sus prioridades antes de la fecha límite de cambios.
“Todos los gerentes son parte de eso en algún nivel”, dijo Counsell. “También creo que hay gente que pasa todas sus horas aquí trabajando en esas cosas. Tienes que confiar en que están preparados y que lo hacen de la manera correcta. Me considero un consultor en ese escenario. No es mi responsabilidad. Estoy ofreciendo una opinión al respecto. Pero no tengo suficiente ancho de banda para ser tan bueno como ellos. Ningún gerente lo hace”.
Sólo un manager tiene un contrato de cinco años y $40 millones, lo que coloca a Counsell en igualdad de condiciones con la directiva y le da más poder que prácticamente cualquier otra persona en su posición. Será interesante ver cuánto valor futuro está dispuesto a renunciar la directiva para tratar de ganar ahora, si la propiedad superará el umbral del impuesto al lujo de $237 millones y si el gerente finalmente obtiene lo que quiere.
“Ciertamente se puede defender a ciertos jugadores”, dijo Counsell. “Cuando las cosas se ponen sobre la mesa, ofreces opiniones”.
Los Cachorros no son tan malos como su récord de 10-18 en mayo, ni tan buenos como su ritmo de 97 victorias a finales de abril. Los Cachorros comenzaron a jugar el sábado por la noche siete juegos detrás de los Cerveceros de Milwaukee en la división, mucho más cerca del último lugar que del primero, pero todavía a solo un juego del puesto de comodín. A menos que de alguna manera pienses que los Cerveceros se están convirtiendo en un gigante sin Counsell y Corbin Burnes, la Liga Nacional parece tener tres equipos de élite (los Dodgers de Los Ángeles, los Filis de Filadelfia y los Bravos de Atlanta) y luego un montón de mediocridad.
Los Cachorros deberían al menos mantener una base de competitividad mientras Imanaga continúe desempeñándose a un alto nivel y Justin Steele regrese a su forma de Juego de Estrellas. Taillon (2.84 de efectividad) está mostrando la consistencia que ha definido su carrera. Javier Assad (Efectividad de 2.27) sigue siendo uno de los mejores lanzadores que pasan desapercibidos en el béisbol. La directiva de Hoyer y el cuerpo técnico de Counsell deberían poder resolver el resto, o de lo contrario habrá muchas preguntas sobre si esta franquicia va en la dirección correcta.
“Hemos tenido lanzadores abridores increíbles durante todo el proceso”, dijo el jardinero Ian Happ. “No hemos aprovechado un pitcheo realmente bueno. Esas cosas suceden a lo largo de la temporada. No siempre se ve tan perfecto como (quieres). Todo se equilibrará. Y aquí tendremos un poco de estiramiento donde todo encajará”.
(Foto de Seiya Suzuki: Quinn Harris / Getty Images)
