Fueron necesarios cinco meses, dos partidos y demasiado tenis que se prolongó hasta altas horas de la madrugada. A las 3:06 am del domingo por la mañana en París, finalmente surgió la versión de Novak Djokovic que se ha vuelto tan familiar durante la mayor parte de la última década.
Cuando terminó, Djokovic le dio todo el crédito a la multitud por haberlo convertido en su antiguo yo con 2-2 en el cuarto set. Antes de eso, el jugador de 37 años había luchado por penetrar el acero estético del trigésimo favorito Lorenzo Musetti, de 22 años, un oponente que describió como impenetrable.
En realidad, había una persona especialmente importante entre la multitud que probablemente necesitaba más crédito que nadie. Esa sería su esposa, Jelena, la novia adolescente que se convirtió en su compañera de vida y permaneció a través del caos inevitable y las caídas de su vida y su vínculo.
En este momento, ella es prácticamente la única persona en su círculo íntimo que ha estado allí por un largo tiempo, especialmente durante el período de nueve meses en el que se deshizo de gran parte de su personal para el segmento final de su carrera.
Jelena Djokovic observa. (Pierre Suu/WireImage)
En un juego cada uno en ese cuarto set, él y Jelena se miraron a los ojos. El resto de su palco estaba bastante silencioso, pero Jelena estaba de pie, aplaudiendo, dejando en claro que su esposo conocía el tenis y, lo más importante, el impulso, todavía estaba dentro de él, si quería encontrarlo.
Acababa de mantener el servicio. Sacudió su raqueta varias veces y una sonrisa apareció en su rostro, como para decirle que no se preocupara, que él estaba aquí para eso.
Se hizo un poco más fuerte, moviendo sus manos un poco más. La sonrisa se convirtió en una amplia sonrisa y él le gritó en ese idioma que sólo los compañeros de toda la vida mantienen entre ellos.
Y entonces Jelena se rió a carcajadas, apretándose los dedos delante de la barbilla ante lo absurdo de todo. Dos niños mayores, pasando una noche en la Ciudad de la Luz, un lugar que hace mucho tiempo hizo famoso el set de jazz de las 2 am, como si supieran lo que vendría después.
Djokovic sabía a quién atribuir su victoria. (Emmanuel Dunand/AFP vía Getty Images)
A Rick Stine, el veterano entrenador que guió a Jim Courier al número uno hace tres décadas, le gusta hablar de lo que él llama su “teoría de la conversión” en el tenis. Cualquier jugador puede cambiar cualquier juego, y a veces cualquier partido, en el espacio de tres puntos. Eso es todo lo que se necesita para cambiar el impulso 180 grados, para llevar a un oponente de la comodidad y el control de velocidad al pánico y la duda.
“Haz los cálculos”, dice Stine, quien ahora entrena a Tommy Paul. Se trata de hacer que el marcador funcione para tu cerebro.
Djokovic le había dejado claro a Jelena que no iba a ninguna parte, pero Musetti, el talentoso y fluido italiano, no se enteraría hasta dentro de dos juegos, cuando lideraba 40-15, a un punto de estar a tres. a juegos de alejar al campeón defensor y 24 veces ganador de Grand Slam de la cancha Philippe-Chatrier.
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Djokovic saltó en una devolución, la atrapó cuatro pies dentro de la línea de fondo, luego hizo una dejada y envió una volea fácil a la cancha abierta. Musetti le regaló el siguiente punto con una doble falta. Luego vinieron algunos bucles profundos en el revés a una mano de Musetti. Al poco tiempo, uno de ellos se desvió. Musetti obtendría un respiro momentáneo con un gran servicio que Djokovic no pudo recuperar.
Djokovic tuvo que esforzarse por momentos. (Emmanuel Dunand/AFP vía Getty Images)
Eso lo dejó boquiabierto con Boris Bosnjakovic, el hombre de 50 años de Novi Sad en Serbia que lo ha ayudado a explorar oponentes de vez en cuando, pero que ahora está en su box, al menos para este evento, ayudando a llenar el vacío dejado por Goran Ivanisevic en Marzo.
Él no es el nuevo entrenador. Es un esfuerzo de equipo de una camarilla reducida, con Jelena desempeñando el doble papel de esposa y psicóloga, explicaría Djokovic más tarde. Un golpe de derecha por la línea lo llevó al borde del abismo, y luego completó la resurrección con un ingenioso golpe de revés que Musetti corrió pero que solo pudo enviar desviado.
Sus brazos se alzaron hacia la multitud, en una serie de gradas y luego en otra. Se sentó en su banco y dejó que sus pulmones se agitaran por un momento para aspirar algo de oxígeno. Al menos en ese momento se había encontrado a sí mismo de nuevo.
Era hora de correr cuesta abajo. Musetti ganó sólo un juego más.
Musetti no pudo convertir dos conjuntos de brillantez en tres. (Clive Mason/Getty Images)
Puede parecer duro sugerir que ya es hora, no sólo de este torneo sino de este año sin trofeos, pero así es más o menos lo que Djokovic siente acerca de los resultados. Hubo una paliza en semifinales de Jannik Sinner en el Abierto de Australia; la extraña derrota ante el verde y no probado italiano Luca Nardi, entonces el mejor del mundo Jugador 123 del ranking, en marzo en Indian Wells.
Casper Ruud de Noruega consiguió la primera victoria de su carrera sobre Djokovic en Montecarlo, y luego perdió ante Alejandro Tabilo de Chile y Tomas Machac de la República Checa en Roma y luego en Ginebra. Todas estas son pérdidas que le pueden ocurrir a un jugador de primer nivel, que lo han hecho a lo largo de la era Open y seguirán haciéndolo a medida que nazcan nuevas estrellas. Pero Djokovic ha adquirido tal sentido de inevitabilidad, endurecido por su rivalidad con Roger Federer y Rafael Nadal, cuyo circuito de retroalimentación los elevó cada vez más por encima del resto del campo, que cuando le suceden a él lo desorientan.
A lo largo de todos esos extraños resultados, ha habido extraños momentos de resignación y desinterés por parte de un jugador que se enorgullece de su pasión y su lucha, de su voluntad de ir a lugares oscuros y soportar intensas molestias para llegar a donde quiere llegar.
Ha estado allí y ha salido adelante, superando los títulos de Federer y Nadal, estableciéndose como posiblemente el más grande de su época.
Pero eso lo deja preguntándose: ¿adónde debe ir ahora? ¿Qué está dispuesto a hacer para llegar allí? Este año no ha encontrado las respuestas, no hasta la hora de las brujas en la arcilla del domingo.
Cuando terminó, le dijo a la multitud que ya había pasado la hora de dormir para todos, especialmente para los niños que aún estaban sentados en la cancha. Aunque dijo que iba a estar despierto por un tiempo. Tuvo que ducharse, comer y seguir las rutinas habituales después del partido. Sin embargo, ese no era el verdadero problema, no con la adrenalina del momento recorriendo su cuerpo.
El verdadero problema era que lo único que quería hacer era divertirse.
(Foto superior: Mateo Villalba/Getty Images)
