Durante más de un siglo, la Gran Inundación de 1862 ha permanecido entre los peores desastres naturales de California: una megatormenta que se ha utilizado como punto de referencia para que los planificadores y los funcionarios estatales de emergencias se preparen mejor para el futuro.
Una temida repetición de la inundación, que mató al menos a 4.000 personas y convirtió el Valle Central en un mar de 300 millas de largo, probablemente eclipsaría la devastación de un gran terremoto en California y causaría hasta mil millones de dólares en daños, dicen algunos expertos. .
Sin embargo, incluso mientras California lucha por hacer frente a los efectos del latigazo climático y un clima cada vez más extremo, una nueva investigación sugiere que la magnitud potencial de tales eventos podría ser mucho mayor que la de la inundación de 1862.
Después de analizar capas de sedimentos en el Monumento Nacional Carrizo Plain, los investigadores de Cal State Fullerton dicen que han identificado dos inundaciones masivas no registradas en el sur de California en los últimos 600 años.
Sorprendentemente, su análisis sugiere que las inundaciones fueron mucho mayores que la Gran Inundación, que remodeló gran parte del Valle Central y la Cuenca de Los Ángeles.
Los investigadores basaron sus conclusiones en múltiples muestras tomadas del llamado “lago que se hunde” a lo largo de la falla de San Andrés en la esquina sureste del condado de San Luis Obispo. El análisis de las muestras de núcleos reveló signos de dos inundaciones épicas: una que ocurrió en algún momento entre 1470 y 1640 y la otra entre 1740 y 1800.
Sin embargo, lo que no pudieron encontrar en las muestras de núcleos fue una señal del Gran Diluvio, lo que tal vez sugiera que tuvo muchas menos consecuencias que los otros dos.
“No estamos viendo la firma geológica de lo que debería ser el evento más grande en el tiempo histórico, y lo que esencialmente estamos usando como base para muchos modelos y predicciones sobre futuras inundaciones”, dijo Matthew Kirby, profesor de geología. en Cal State Fullerton y autor principal del estudio.
“Eso nos preocupa un poco porque creo que probablemente estemos subestimando la magnitud de las inundaciones que ocurren naturalmente, y eso es algo que realmente necesitamos entender”.
Un miembro del equipo de investigación de Cal State Fullerton recolecta muestras de un “lago que se hunde” en el Monumento Nacional Carrizo Plain en el condado de San Luis Obispo para investigar inundaciones antiguas.
(Mateo Kirby)
la evidencia, que se publicó recientemente en el Journal of Paleolimnology, se suma a un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que los californianos pueden no ser conscientes de lo devastadoras que podrían ser las futuras inundaciones. Si estas grandes inundaciones siempre han sido parte del ciclo natural de sequía y lluvia de California, ¿cuánto peores podrían ser en un período de cambio climático?
“Miramos hacia atrás en nuestra historia y estos grandes eventos suceden y seguirán sucediendo”, dijo. jose willis, un científico climático del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en La Cañada Flintridge que no participó en la investigación. “Pero el calentamiento global casi siempre los empeorará. Entonces el viaje salvaje se volverá aún más salvaje”.
Willis dijo que era “llamativo” que el registro geológico no mostrara rastros de la inundación de 1862.
“Esto plantea la pregunta: ‘¿Por qué no estaba eso en el núcleo del sedimento?’ Y si la respuesta es, bueno, no fue lo suficientemente grande, entonces eso da un poco de miedo para el futuro”, dijo Willis.
Sin embargo, advirtió contra sacar demasiadas conclusiones de un solo estudio paleoclimático, diciendo que “representa sólo una pequeña parte del panorama”. Willis señaló que estas dos grandes inundaciones de la antigüedad ocurrieron durante un período de enfriamiento global conocido como la Pequeña Edad del Hielo, que duró aproximadamente entre los siglos XIV y XIX.
“Nosotros estamos mirando 1717340628 en un clima que ya no es frío, será más cálido”, afirmó Willis. “Estamos calentando el planeta, por lo que compararlo con la Pequeña Edad del Hielo puede no ser exactamente la mejor analogía”.
Pero dijo que también podría indicar que futuras inundaciones podrían ser peores que en el pasado, dado que en un clima más cálido, la atmósfera tiene la capacidad de retener más agua. Dijo que estas son preguntas que requieren más investigación y que pueden continuar basándose en estos hallazgos.
Tessa Hill, profesora de ciencias terrestres y planetarias en UC Davis y directora del departamento de ciencias de la universidad. Laboratorio de clima oceánicoDijo que el estudio contribuyó a una comprensión más completa de las inundaciones pasadas.
“El trabajo anterior a este respecto se ha basado principalmente en registros de sedimentos costeros, que pueden registrar registros climáticos muy precisos y de alta resolución, pero pueden no capturar la complejidad de lo que está sucediendo en diferentes regiones de California”, dijo Hill, que tampoco estaba involucrado. en la búsqueda.
“Comprender la historia de las grandes inundaciones… es fundamental para predecir las consecuencias de un clima cambiante para los residentes de California”, dijo.
La paleolimnología, el estudio de lagos antiguos, es una de las formas en que los investigadores intentan comprender mejor el pasado de California. Pero no hay muchos lagos naturales en el sur de California, y muchos de los que existen se encuentran en lo alto de las montañas, lo que no es el mejor lugar para investigadores que buscan pistas enterradas sobre inundaciones pasadas.
En cambio, Kirby y su equipo recurrieron a estanques hundidos o depresiones terrestres a lo largo de fallas activas que a menudo acumulan agua.
“Sag Lakes puede ser un archivo paleo valioso y, a menudo, inexplorado”, escribieron los autores del estudio.
En el Monumento Nacional Carrizo Plain, los investigadores extrajeron cinco muestras de un lago ahora seco. Las muestras centrales, cada una de las cuales medía entre 4 y 5 pies de largo, encapsulaban muchas capas de sedimento: tierra y materia biológica que fueron arrastradas al lago por las colinas y costas circundantes y depositadas en el fondo.
Los cambios en el tipo y tamaño del sedimento indicaron que se necesitaba energía para erosionarlo y depositarlo en la cuenca: cuanto más grande es el grano, más energía se requiere. Kirby dijo que esto ayudó al equipo a reconstruir las dos inundaciones distintas: una hace entre 380 y 554 años y la otra entre hace 284 y 224 años.
Kirby dijo que la inundación de 1862 probablemente dejó una huella geológica en el núcleo, pero que no fue científicamente significativa, especialmente en comparación con las dos inundaciones antiguas.
“No aparece en los archivos geológicos como cabría esperar, considerando el tamaño”, dijo Kirby. “No es como [the flood] No sucedió, por supuesto que sucedió. Era enorme. Pero… a medida que profundizamos en el registro geológico de los últimos 11.700 años,… podemos mostrar, sin lugar a dudas, que están sucediendo muchas cosas que no vimos en un período histórico”.
La inundación de 1862 se utilizó como dato clave en la creación del “tormenta de arco Scenery”, originalmente diseñado como escenario de California. Inundación catastrófica que ocurre una vez cada mil años. pero ahora algunos científicos dicen que puede que no sea lo suficientemente extremo.
“Las posibles inundaciones que California podría recibir en el futuro podrían ser órdenes de magnitud peores que las inundaciones recientes”, dijo en un comunicado Samuel Hippard, estudiante graduado de Cal State Fullerton y uno de los coautores del estudio. “Nuestra investigación muestra el riesgo potencial para millones de californianos”.
Otro estudio reciente encontró que ha habido una actividad fluvial atmosférica mucho mayor en los últimos 3.000 años que en la historia reciente, lo que indica además que las autoridades de California pueden estar subestimando el alcance de las lluvias e inundaciones pasadas.
Kirby dijo que espera continuar centrando su trabajo en este campo, buscando documentar otras inundaciones históricas en núcleos de lagos y estanques.
Un núcleo de sedimento del Monumento Nacional Carrizo Plain que analizó el equipo de Cal State Fullerton.
(Mateo Kirby)
“Fue realmente emocionante descubrir que pudimos extraer eventos de paleotormentas de este pequeño lago”, dijo Kirby. “No hay muchos lagos en California, especialmente en el sur de California… por lo que encontrar un archivo donde podamos encontrar información adicional es un gran beneficio para nosotros”.
Kirby ha identificado al menos otros tres estanques de sumideros en el sur de California para posibles investigaciones futuras, y varios otros en el Valle Central y el norte de California.
“Los científicos saben muy poco sobre la historia de las inundaciones en California, que es más antigua que el registro histórico de los últimos 150 años”, dijo Kirby, que ha estudiado la historia climática de la Tierra durante años. “Si estos estanques que se hunden se convierten en un archivo que podemos explorar y encontrar estos eventos individuales, realmente avanzará nuestra ciencia y comprensión de la historia, frecuencia y magnitud de inundaciones pasadas”.
