HOUSTON – Dado que se espera que Royce Lewis regrese al Yankee Stadium el martes, los Mellizos de Minnesota se encuentran en una situación difícil sin respuestas fáciles.
Cuando su joven estrella comenzó una tarea de rehabilitación en Triple A el 25 de mayo, los Mellizos sugirieron que sería un buen problema si todos los jugadores de posición en su plantilla permanecieran sanos mientras Lewis se preparaba para regresar. Pero la suposición natural en el béisbol es que rara vez se deben tomar decisiones difíciles porque un jugador diferente a menudo sufre una lesión o alguien más en la plantilla activa entra en una mala racha y hace que la decisión sea más fácil de tomar para la gerencia.
Sin embargo, tras otra muy buena victoria de los Mellizos el domingo por la tarde, una victoria por 4-3 sobre los Astros de Houston en el partido decisivo de un set de tres juegos, el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, se vio obligado a convocar al segunda base Edouard Julien a su oficina para entregar malas noticias.
Los Mellizos no hicieron ningún movimiento oficial, ni sus planes para Lewis ni la degradación de Julien. Pero con una plantilla llena de cuerpos sanos, parece que los Mellizos harán espacio para uno de sus mejores bateadores al enviar una de sus mayores chispas de hace una temporada.
“La gran mayoría de las veces, cuando se llega a una decisión sobre la plantilla, el día en que llega, hay una decisión bastante sencilla que tiene más sentido”, dijo Baldelli. “A veces, esa información no se asimila hasta uno o dos días antes. A veces, no existe una decisión correcta o buena”.
Hay numerosos factores en juego en la inminente decisión del equipo de enviar a Julien a Triple-A St. Paul.
En primer lugar, no había ninguna posibilidad de que los Mellizos designaran para asignación a Kyle Farmer o Manny Margot, a quienes el club pagará $6.3 millones y $4 millones, esta temporada.
Aunque sus números generales han bajado, Margot fue adquirida para batear a lanzadores zurdos y está haciendo precisamente eso, bateando .278/.344/.370 en 61 apariciones en el plato contra zurdos. Mientras tanto, Farmer, que tiene un 54 Carreras ponderadas creadas máses el defensor de reemplazo de Baldelli en múltiples posiciones y un veterano popular, una voz importante en la casa club a quien los Mellizos le darán todas las oportunidades para cambiar las cosas antes de separarse de él.
A punto de comenzar una racha de 13 juegos consecutivos el martes, el equipo tampoco consideraría ir con un cuerpo de lanzadores de 12 hombres.
Con los veteranos de bajo rendimiento y un cuerpo de lanzadores más corto fuera de la ecuación, el panorama se vuelve más turbio. Básicamente, la decisión se redujo a qué jugador joven degradar del grupo, incluidos Julien, José Miranda, Trevor Larnach y Alex Kirilloff.
“Es bueno tener decisiones difíciles como esa”, dijo el campocorto Carlos Correa a principios de semana. “Dice mucho sobre la profundidad que tenemos en esta organización”.
¡José está teniendo un día! pic.twitter.com/6xETpv1rN4
– Mellizos de Minnesota (@Twins) 2 de junio de 2024
Mucho antes de jugar al héroe el domingo por la tarde, conectando el jonrón que empató el marcador en la sexta entrada y duplicando la carrera de la ventaja en la octava, Miranda se eliminó por completo de la ecuación. Aunque perderá tiempo de juego en la tercera base ante Lewis, quien es un defensor superior, Miranda está saludable nuevamente y es uno de los mejores jugadores del equipo bateando con corredores en posición de anotar. Los Mellizos pueden rotar a Miranda entre las dos esquinas del cuadro y el bateador designado para mantenerlo en la alineación.
“Vamos a moverlo y encontrar maneras de incluirlo en la alineación la mayoría de los días”, dijo Baldelli.
La mejora del juego de Larnach también redujo sus posibilidades de ser expulsado. Ha manejado mejor los lanzamientos fuera de velocidad este año, lo que ha llevado a una reducción de 13 puntos porcentuales en la tasa de ponches y a una buena temporada en el plato. Llamado a mediados de abril, Larnach conectó un jonrón para comenzar el juego del domingo y obtuvo una base por bolas en la octava entrada contra Ryan Pressly, lo que impulsó la recuperación del equipo. Hasta el domingo, Larnach lleva un 130 wRC+ y está bateando .270/.333/.470 en 111 apariciones en el plato.
Esas actuaciones básicamente enfrentaron a Julien contra Kirilloff, quien también ha tenido problemas para batear con consistencia esta temporada.
Una semana después de conectar jonrones que dieron la ventaja en juegos consecutivos contra los Texas Rangers, Kirilloff conectó un doblete en una carrera temprana el domingo para darle a los Mellizos una ventaja de 2-0. A pesar de una buena semana, Kirilloff está bateando sólo .218/.283/.415 en 159 apariciones en el plato con un wRC+ de 97.
Julien está superando a Kirilloff durante la temporada, pero su reciente incapacidad para conducir el balón probablemente fue el factor determinante.
Incluso después de irse de 2-0 con una base por bolas en la remontada del domingo, la decimocuarta del equipo esta temporada, Julien estaba bateando .207/.309/.367 con siete jonrones, lo que equivale a un wRC+ de 99.
Sin embargo, Julien conectó un jonrón por última vez el 26 de abril, con 103 apariciones en el plato sin lograr un jonrón. En ese lapso, Julien tiene sólo tres extrabases, todos dobles.
Baldelli podría haber indicado en qué dirección se inclinaba al jugar contra Willi Castro dos veces en la segunda base la semana pasada, sus únicas apariciones de la temporada. Castro ha registrado 120 juegos en segunda posición en su carrera, pero la mayoría de ellos ocurrieron en 2021, cuando hizo 91 apariciones para los Tigres de Detroit.
“Sé que no ha jugado mucho en la segunda base en los últimos años, pero es un buen jugador de cuadro y puede jugar en la segunda base”, dijo Baldelli el sábado.
Al elegir a Kirilloff en lugar de Julien, los Mellizos están sacrificando la valiosa flexibilidad del plantel que a Baldelli le encanta. Degradar a Julien deja las tareas de la segunda base a Castro y Farmer, lo que reduce su capacidad para moverse por el cuadro. Si los Mellizos hubieran elegido enviar a Kirilloff, su plantilla aún habría contado con cinco jugadores capaces de jugar en los jardines. Sin embargo, con Lewis y Correa a cargo del lado izquierdo del cuadro, es menos probable que los Mellizos requieran reemplazos defensivos al final del juego como lo necesitaban con Miranda jugando tercero de manera consistente.
Al final, parecen haber elegido a Julien, quien fue visto el domingo estrechando manos y abrazando a sus compañeros de equipo después de salir de la oficina de Baldelli.
“Es sólo que hay que tomar la mejor decisión en un escenario desafiante”, dijo Baldelli. “No te diré cuál es este en este momento”.
¡¡Un lanzamiento en Larnach!! 🚀 pic.twitter.com/HMnZg95ZzQ
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La actuación del Bullpen lleva a los Mellizos
Con una parte trasera fresca del bullpen y el día libre el lunes, Baldelli tenía muchas opciones a su disposición mientras manejaba el juego del domingo. Aunque estaba satisfecho con la salida del abridor Simeon Woods Richardson, quien permitió tres carreras limpias y tres hits mientras ponchaba a seis en 4 1/3 entradas, Baldelli no dejó que su novato se enfrentara a la alineación de Houston por tercera vez.
Con un par de zurdos bateando en primera (Kyle Tucker) y tercera (Yordan Álvarez), Baldelli llamó a Caleb Thielbar en la parte baja de la quinta entrada con los Mellizos perdiendo una carrera. Thielbar retiró a Tucker y Alex Bregman para finalizar la quinta, luego cedió un sencillo a Álvarez para abrir la sexta.
Jorge Alcalá siguió a Thielbar y estuvo mal en la sexta entrada. Alcalá regresó en el séptimo y otorgó un boleto con un out a José Abreu, luego encontró verdaderos problemas cuando Chase McCormick alcanzó un sencillo dentro del cuadro. Pero Baldelli trajo a Steven Okert, quien hizo que Tucker saliera volando. Bregman luego conectó un sencillo fuerte para llenar las bases, lo que hizo subir a Álvarez. Mientras todos en el parque esperaban un grand slam, Okert retiró a Álvarez con un elevado al jardín izquierdo poco profundo para mantener el marcador empatado a 3.
“(Álvarez) y Tucker, realmente no persiguen mucho y no les falta a los que están en la zona”, dijo Okert. “Básicamente estaba tratando de lanzarle lanzamientos de dos strikes durante todo el turno al bate y esperando que hiciera lo que hizo. Funcionó, pero le da miedo al bateador estar ahí (con las) bases llenas”.
Okert, que suele destacarse por dejar varados a corredores heredados, ha dejado varados a cuatro de 11 esta temporada. Los Mellizos tomaron ventaja en la octava entrada con un doble productor de Miranda, luego le entregaron el balón a Griffin Jax, quien registró una entrada perfecta. Jax lanzó una bola rápida de 98,6 mph, la más dura de su carrera para asegurar su undécimo agarre de la temporada.
Ryan Jeffers y Jhoan Duran celebran después de que los Mellizos le quitaron dos de tres a los Astros. (Erik Williams / EE.UU. Hoy en día)
Jhoan Durán lanzó una novena entrada perfecta para asegurar su décimo salvamento, incluido el ponche del bateador emergente José Altuve. En contra de su tendencia reciente, Durán lanzó ocho curvas, ocho splinkers y sólo una recta.
“Cuando vi (a Altuve), me animé”, dijo Durán. “Hoy me sentí más cómodo con la velocidad baja. Mi bola curva es mejor. Mi splinker es mejor”.
En general, los relevistas de los Mellizos combinados permitieron tres hits, dieron una base por bolas y poncharon a dos en 4 1/3 entradas en blanco. En los últimos doce juegos del equipo, los relevistas de los Mellizos cuentan con una efectividad de 1.31 en 41 1/3 entradas.
“Tenemos un gran grupo ahí fuera”, dijo Okert. “Todos tienen cosas muy buenas y todos vienen a hacer su trabajo. Se sintió como una bola de nieve: un hombre entra y está bombeando la zona, haciendo su trabajo y el siguiente tiene confianza, entra, bombea la zona, hace su trabajo y pasa al siguiente”.
Popurrí
Los Mellizos mejoraron a 7-2 en aperturas realizadas por Woods Richardson. “Permitió un par de jonrones, pero hizo muchos buenos lanzamientos a muchos bateadores”, dijo Baldelli. … Woods Richardson, nativo de Houston, tenía 17 años cuando los Astros ganaron su primera Serie Mundial en 2017. Nunca había lanzado en el Minute Maid Park antes del domingo, ni siquiera durante la escuela secundaria. Dejó entradas para 40 amigos y familiares. “Lo ves cuando eres niño, viendo a esos muchachos venir y jugar”, dijo. “Estás tratando de ser como ellos, ver cómo lanzan a través del diamante, ver cómo corren, ver cómo reciben rodados. Así que sí, fue genial verlo”. … Lewis terminó su asignación de rehabilitación con Triple-A St. Paul al ir de 4-1 con una base por bolas y una carrera anotada. Lewis se fue de 23-4 en total con ocho ponches en la asignación de rehabilitación, incluyendo no hits en 16 turnos al bate consecutivos antes de recibir boleto en su penúltimo viaje el domingo. … El receptor Ryan Jeffers decidió tocar solo antes del doblete ganador de Miranda, dijo Baldelli.
(Foto superior de Edouard Julien: Leslie Plaza Johnson / Icon Sportswire a través de Getty Images)
