EDMONTON – Hubo una exhalación colectiva mezclada con absoluta euforia cuando sonó el timbre final.
Por un lado, los Edmonton Oilers fueron ampliamente superados por los Dallas Stars el domingo por la noche. El máximo favorito de la Conferencia Oeste, con su temporada en juego, ciertamente no se estaba rindiendo y llevó la mayor parte del juego.
Pero los Oilers, que anotaron los dos primeros goles del juego, lograron sobrevivir al ataque cuando un disparo de Jason Robertson se fue desviado cuando quedaban segundos en el reloj. Ahí es donde entra el caos.
Los Oilers vencieron a los Stars 2-1 en el Juego 6 de la final de conferencia para reservar su boleto a su primera final de la Copa Stanley desde la racha de perdedores de 2006.
Nueve años después de la era de Connor McDavid, lo que tenía que suceder finalmente, finalmente, sucedió. A los Oilers les quedan solo cuatro victorias más para ganar el gran trofeo.
Skinner fue genial
Los Oilers no ganan este juego sin Stuart Skinner. Punto final. Era su mejor jugador.
El hielo se inclinó cada vez más a favor de Dallas a medida que avanzaba el juego, pero el portero de los Oilers estuvo a la altura del desafío casi cada vez que le llegó un tiro. Esta podría haber sido su mejor actuación en los playoffs, que no podrían haber llegado en mejor momento ya que los Stars dominaron cinco contra cinco.
Las dos mejores paradas de Skinner se produjeron en el tercer tiempo, cuando el resultado estaba en juego. Detuvo a Robertson a quemarropa con su bloqueador y pateó con su almohadilla derecha a Logan Stankoven en la ranura.
Aunque permitió un gol a Mason Marchment, Skinner aun así desvió 34 discos y sus Oilers fueron superados en tiros 35-10.
Se suponía que los Stars tendrían la ventaja de portero en esta serie, pero Skinner superó a su homólogo Jake Oettinger, especialmente en los últimos tres juegos. Skinner permitió sólo cuatro goles en los últimos tres partidos, todas victorias de Edmonton. Salió adelante cuando más importaba.
Magia de McDavid
McDavid puede patinar como nadie en la historia de la NHL. Piensa que el juego está dos pasos por delante. Su juego con el disco es asombrosamente bueno. Hay una razón, o varias, por la que se le considera el mejor jugador de la actualidad. Los sublimes talentos de McDavid quedaron en evidencia al comienzo del sexto juego.
El capitán de los Oilers anotó el gol más electrizante de los playoffs de 2024 y el más bonito de su carrera en postemporada apenas 4:17 de iniciado el partido.
Con los Oilers en un juego de poder, McDavid recibió un pase cruzado de Leon Draisaitl antes de esquivar hábilmente a Sam Steel. A partir de ahí, llegó la hora del espectáculo. Atrapó a Miro Heiskanen, un defensa del calibre del Trofeo Norris, inclinado y arrastrado con los pies a su alrededor como si fuera un jugador de la liga cervecera. Luego lanzó un revés sobre Oettinger para obtener algunos puntos extra de estilo.
McDavid fue igualmente notable en la siguiente ventaja del hombre de los Oilers. Desnudó a Chris Tanev en la esquina para recuperar un disco y luego hizo un hermoso pase para preparar a Zach Hyman para su gol número 14 de los playoffs más adelante en el turno.
McDavid marcó la diferencia ofensiva en este juego. Eso también se aplica a la serie. McDavid, quien abrió la serie con un doble gol en tiempo extra en el Juego 1, anotó tres goles y 10 puntos en los seis juegos. Ahora es el máximo anotador de los playoffs con 31 puntos.
Superioridad de los equipos especiales de Oilers
No hay duda de dónde se ganó esta serie. Los Oilers dominaron la batalla de equipos especiales, algo que fue especialmente evidente en el Juego 6.
Los Oilers anotaron en sus dos primeros juegos de poder: el magnífico esfuerzo de McDavid y el disparo de Hyman. Esos dos goles, sumados al par que anotaron en tres oportunidades en el Juego 5, significaron que los Oilers aprovecharon cuatro de sus últimas cinco oportunidades. Eso los colocó en 4 de 11 en los seis concursos.
Por otro lado, acabaron con cada una de las ventajas de tres hombres de los Stars el domingo, incluida una en el tercer período que se destacó con la salvada del bloqueador de Skinner sobre Robertson y un gran bloqueo de tiro de Darnell Nurse. Los Oilers frustraron las 14 oportunidades de juego de poder que tuvieron los Stars en el enfrentamiento. Ah, y anotaron un gol en falta de personal cortesía de Mattias Janmark en el Juego 4.
Los Oilers no han permitido un gol de poder desde el Juego 3 de la serie de Vancouver, un lapso de 10 juegos y 28 oportunidades. Bastante, bastante bien.
¿Qué les salió mal a las estrellas?
Los Stars fueron el tercer equipo con mayor puntuación de la liga durante la temporada regular, con un promedio de 3,59 goles por partido, a la altura de Avalanche y Maple Leafs de alto octanaje. Pero la ofensiva se secó casi por completo al final de esta serie. Después de anotar cinco goles en el segundo y tercer período del Juego 3 para tomar una ventaja de 2-1 en la serie, Dallas logró solo cuatro goles en los últimos tres juegos, incluidos dos en los últimos seis períodos.
Hay muchas culpas para repartir. El juego de poder, que fue el sexto mejor de la liga esta temporada, obtuvo un casi insondable 0 de 14 en la final de la conferencia, y a menudo pareció abrumado por el penalti de alta presión de los Oilers. El penalti de los Stars, el octavo mejor de la liga, se mantuvo firme contra el poderoso juego de poder de los Oilers durante los primeros cuatro juegos, pero fue aniquilado en los Juegos 5 y 6, permitiendo cuatro goles en cinco oportunidades en un período de cuatro. lapso que finalmente decidió la serie.
Y aparte de los dos goles de Tyler Seguin en el Juego 1 y el triplete de Robertson en el Juego 3, los Stars prácticamente no recibieron ninguna ofensa por parte de su cuadro de delanteros anotadores. Joe Pavelski, Jamie Benn, Roope Hintz, Matt Duchene y Stankoven se combinaron para solo dos goles en la serie. Se suponía que Skinner era el eslabón débil en este enfrentamiento, pero terminó marcando la diferencia en la red para Edmonton, particularmente en los Juegos 5 y 6.
Y si bien es difícil culpar a Oettinger por los goles de juego de poder de Edmonton, el hecho es que en su mayoría estuvo normal en los últimos tres juegos, todos los Oilers ganan. Después de registrar un porcentaje de salvamento de .938 en los primeros tres juegos, permitió nueve goles en 64 tiros en los últimos tres, para un SV% de .859.
Se rompió una racha espectacular: desde que Pete DeBoer se convirtió en entrenador en jefe de Dallas al comienzo de la temporada pasada, los Stars fueron el único equipo de la NHL que no perdió tres partidos consecutivos en el tiempo reglamentario.
Después de ir arriba 2-1 en esta serie, Dallas perdió tres partidos seguidos en el tiempo reglamentario.
—Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 3 de junio de 2024
Sin arma superior
En un esfuerzo por mejorar su ofensiva, el entrenador de los Stars, Pete DeBoer, se arriesgó y puso al novato Mavrik Bourque en la alineación. Bourque, el máximo anotador de la AHL y MVP esta temporada, solo tenía un juego de temporada regular de la NHL en su haber, pero estaba ansioso por la oportunidad, ya que se unió al equipo como extra durante la serie de Colorado después de que terminara la postemporada de los Texas Stars. Comenzó el juego centrando una línea con Steel y Pavelski, y se quedó en la cuarta línea cuando DeBoer cambió las cosas en el segundo tiempo, intercambiando a Pavelski y Evgenii Dadonov.
Pero Bourque no fue un factor en el juego, jugando solo 7:56, por lejos el mínimo del equipo entre los delanteros.
(Foto de Zach Hyman y Connor McDavid: Perry Nelson / USA Today)
