El triunfo del Manchester United en la final de la Copa FA contra el Manchester City el mes pasado fue el punto culminante de una temporada desastrosa para el club.
Erik ten Hag los llevó a terminar en octavo lugar, el peor desde que comenzó la era de la Premier League en 1992, mientras navegaban por una campaña que incluyó más de 60 casos individuales de enfermedad o lesión.
A pesar del surgimiento de los jóvenes Kobbie Mainoo y Alejandro Garnacho, y de un segundo trofeo en 15 meses, la 2023-24 fue una temporada que muchos fanáticos del United estarán encantados de ver atrás. Hubo una eliminación en la fase de grupos de la Liga de Campeones, una dura derrota en casa ante el Newcastle United a principios de la Copa Carabao y una noche para olvidar en Crystal Palace, donde perdieron 4-0 a principios del mes pasado.
Su mala temporada ha llevado a INEOS, el nuevo inversor minoritario del club, que controla las operaciones de fútbol, a iniciar una revisión de lo que salió mal, y se espera que el resultado determine si Ten Hag continúa como entrenador.
Antes de la final de la Copa FA, United se puso en contacto con posibles reemplazos, incluido el entrenador del Ipswich Town, Kieran McKenna, quien en cambio firmó un nuevo contrato después de realizar sucesivos ascensos para devolver ese club a la máxima categoría después de más de 20 años en la EFL.
Pero a medida que continúa esa revisión interna, ¿qué nos dicen las cifras de 2023-24 sobre United? ¿Fue tan malo?
El Atlético descompone los datos…
Empecemos por lo positivo.
Ningún jugador creó más oportunidades en la Premier League 2023-24 que el capitán del United, Bruno Fernandes. Los 114 del internacional portugués fueron 11 más que Pascal Gross de Brighton & Hove Albion en segundo lugar, y 41 más que Phil Foden del Manchester City, quien ha ganado varios premios de fin de año por su brillantez cuando el City ganó un cuarto título consecutivo.
Rasmus Hojlund, fichado el verano pasado procedente del club italiano Atalanta en un acuerdo por valor de hasta 85 millones de euros (72,4 millones de libras esterlinas/92,2 millones de dólares al tipo de cambio actual), fue el jugador más joven en marcar 10 o más goles en la división; El danés cumplió 21 años en febrero.
Ten Hag también aumentó su botín de trofeos del United luego del éxito de la Copa Carabao en 2022-23 con esa victoria en la Copa FA, colocándolo al nivel de José Mourinho y Ron Atkinson en la tabla de los principales trofeos ganados por los entrenadores del United.
Si bien es poco probable que se pueda capturar el botín de 25 de Sir Alex Ferguson, y aún no está claro si Ten Hag estará in situ para intentar igualar los tres del tercer clasificado, Ernest Mangnall, se adelantó a su compatriota holandés Louis van Gaal y Tommy Docherty. .
El éxito del club en la Copa FA significa que la próxima temporada será la décima consecutiva jugando en una competición europea. Si no hubieran vencido al City en Wembley, ese humilde final de liga (el peor del United desde 1989-90) habría significado el fin de esa racha.
Jugarán en la Europa League, lo que significa que el Chelsea, sexto clasificado, caerá a la Conference League de tercer nivel y el Newcastle United, que quedó séptimo, no competirá en Europa en absoluto. Desde 1990-91 en adelante, el United solo ha tenido una temporada sin jugar en alguna competición importante de la UEFA: 2014-15.
Desafortunadamente, todo esto es tan positivo como la temporada para el club en cuanto a números se refiere.
Ahora pasemos a lo malo…
Ten Hag estaba relativamente relajado acerca de que el United permitiera que el otro equipo disparara, hasta el punto de que terminaron la temporada 2023-24 habiendo concedido más tiros en la Premier League que el Derby County en 2007-08, cuando descendieron con un mínimo histórico de 11 puntos y solo una victoria en sus 38 partidos.
United terminó la temporada sólo detrás del Sheffield United, que terminó último en la liga con 16 puntos y tres victorias, en lo que respecta a tiros concedidos.
Hubo 667 intentos de gol en 38 partidos, y el City concedió sólo 294 para coronarse nuevamente campeón.
Esta apertura en la zaga, en parte debido a que Ten Hag no pudo confiar en que Raphael Varane, Lisandro Martínez y Luke Shaw, sus tres defensores más importantes en 2022-23, estuvieran en forma, significó que el equipo de 2023-24 se uniera a una lista no deseada. en los libros de récords del United.
En sólo siete campañas en los 146 años de historia del club han encajado más goles en todas las competiciones, siendo la 1930-31 la peor de todas con 121.
De manera alarmante, y sin duda en parte debido a todas esas lesiones defensivas, el United concedió tres o más goles en 15 de sus partidos durante 2023-24.
Y como jugaron 52 veces en cuatro competiciones, significa que concedieron tres o más goles en el 29 por ciento de sus partidos.
Finalmente, es hora de taparse la nariz y mirar lo francamente feo.
En la Premier League, el United anotó 57 goles y encajó 58, lo que significa que terminó una temporada con una diferencia de goles negativa por primera vez en 34 años.
Esto, como era de esperar, contribuyó a su peor resultado liguero desde 1989-90, cuando terminaron en el puesto 13 de 20 en la antigua Primera División.
Hasta 2023-24, su séptimo puesto en 2013-14, que fue la primera campaña de la era post-Ferguson y comenzó con David Moyes al mando y terminó con Ryan Giggs a cargo interino, fue lo más cerca que estuvieron de igualar. tan bajo.
En Europa tampoco fue mucho mejor.
El United salió de la Liga de Campeones en los grupos, terminando último de su sección por debajo del Bayern Munich, FC Copenhague y Galatasaray, ganando solo uno de sus seis partidos y al hacerlo concediendo 15 goles. Esto significó que perdieron la red de seguridad de un lugar en los play-offs de la ronda eliminatoria de los clubes de la Europa League por quedar terceros y, en cambio, fueron eliminados de la competencia de la UEFA por completo antes de Navidad.
Esos 15 goles son la mayor cantidad jamás recibida por un equipo de la Premier League en una sola ronda de la fase de grupos de la Liga de Campeones y es el mismo número que el Chelsea concedió en toda la temporada 2004-05 de la Premier League (en 38 partidos). El United concedió cuatro goles en dos de sus seis partidos: contra el Bayern en septiembre y en Copenhague en noviembre.
Para poner esto en contexto, los oponentes anotaron cuatro o más goles en un partido solo tres veces en los 293 partidos del United (un número que incluye partidos de la fase de clasificación) y 31 temporadas en la Copa de Europa/Liga de Campeones antes de 2023-24. Sus cuatro derrotas en la fase de grupos de la Liga de Campeones contribuyeron a un total de 19 derrotas en todas las competiciones: el United ha sido derrotado con más frecuencia que eso en sólo nueve temporadas en su historia.
Hubo seis derrotas en la Premier League en Old Trafford, igualando el número de derrotas en casa en las primeras cinco temporadas de la Premier League combinadas: 1992-93 (dos), 1993-94 (una), 1994-95 (una), 1995-96 (cero) y 1996-97 (dos).
A pesar de todos los números condenatorios que resaltan cuán difícil ha sido 2023-24, United aún lo terminó con la misma cantidad de tres trofeos nacionales importantes que Manchester City y Liverpool (uno) para demostrar sus esfuerzos; y uno más que el Arsenal (ninguno).
Habrá mucho en qué reflexionar para INEOS y los altos ejecutivos de fútbol de United mientras trabajan objetivamente en su revisión interna.
Y queda por ver si eso dará como resultado que un nuevo entrenador asuma el cargo para 2024-25, pero, por ahora, la mayoría de los asociados con el club, aparte de la victoria de Wembley contra el City, estarán encantados de pasar página. temporada plagada de decepciones, lesiones y nuevos mínimos.
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(Foto superior: Michael Regan – The FA/The FA vía Getty Images)
