El Arsenal ha evolucionado en cada una de las últimas tres temporadas. La señal más obvia de esto es que su cuenta de puntos aumenta año tras año, de 69 a 84 y luego a 89, pero eso se debe principalmente a los ajustes realizados por el entrenador Mikel Arteta y su cuerpo técnico, así como a un reclutamiento impresionante.
En 2022-23, los nuevos fichajes Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko tuvieron un efecto transformador; Un año después, Declan Rice añadió una nueva dimensión al mediocampo, mientras que la versatilidad de Kai Havertz se hizo patente en la segunda mitad de la temporada.
Otro jugador firmado con este último dúo en el verano de 2023 se limitó a solo dos apariciones en la liga durante toda la temporada después de una lesión de rodilla en el ligamento cruzado anterior (LCA) del primer fin de semana.
El regreso de Jurrien Timber al equipo en la victoria en casa del último fin de semana contra el Everton hace dos semanas fue uno de los momentos más brillantes del día cuando el Arsenal digirió un segundo final consecutivo, y dio una idea de lo que se habían perdido. sin el defensor de 22 años desde agosto y lo que pueden esperar de él la próxima temporada.
Se le preguntó a Arteta dónde encajaría el internacional holandés en la línea de fondo en las semanas previas a su regreso, un cameo de 20 minutos desde el banquillo, y dijo: “Ambas posiciones. Jugó de lateral derecho y de lateral izquierdo en la pretemporada”.
Timber regresó como lateral derecho contra el Everton, pero sus dos apariciones con la sub-21 en abril fueron como lateral izquierdo, que es donde hizo cuatro apariciones (incluida la pretemporada) para el club antes de su lesión. Después de su debut no oficial tras una transferencia procedente del Ajax, el holandés jugó como lateral derecho.
Éste es un tema importante en la evolución del Arsenal: la imprevisibilidad.
Esa es la mayor diferencia entre el fútbol aburrido de la temporada 2019-20, en la que Arteta reemplazó a Unai Emery a mitad de camino, y lo que los hizo tan amenazantes más recientemente. Zinchenko fue una prueba de que esto podría ocurrir en cualquier tercio del campo en 2022-23, pero Timber mostró signos de llevarlo a un nivel diferente después de firmar.
Las lesiones de Zinchenko y Takehiro Tomiyasu hicieron que la imprevisibilidad no se viera del todo.
Cuando se le preguntó en abril si podía verlo regresar como lo hicieron estos jugadores, Arteta dijo: “Sí… Estábamos muy cortos al principio de temporada y ahora estamos recuperando jugadores. Jurrien es principal porque tiene una cualidad que nadie más tiene en la línea de fondo para afectar, especialmente en las fases de ataque, cosas que hacemos, en ambas posiciones o en tres posiciones. Ahora tenemos más flexibilidad”.
Arteta usó un lenguaje similar sobre Tomiyasu, pero es importante señalar que el contexto era diferente. En septiembre dijo: “No tenemos un jugador como él (Tomiyasu). Defender (él) es probablemente lo mejor que he visto en muchas situaciones”. Esto se centró únicamente en los principios defensivos del internacional japonés, mientras que los elogios a Timber resaltaron lo que ofrece en ataque.
La muestra más grande de Timber con una camiseta del Arsenal hasta ahora es la del lateral izquierdo.
Firmado principalmente como lateral derecho/central, su movimiento hacia la izquierda mientras Zinchenko estuvo de baja por una lesión en la pantorrilla durante la pretemporada fue una agradable sorpresa. La imprevisibilidad de Timber se demostró en su compostura y cambios bruscos de dirección con sus fintas hacia el centro sólo para escaparse por el exterior, dándole al Arsenal una forma diferente de moverse en el campo.
A continuación se ven algunos ejemplos.
Esta agilidad es una de las tres razones Jasper van Leeuwen, director de ojeadores juveniles del Ajax entre 2011 y 2016, considera que Timber está “perfectamente diseñado para la Premier League”. “El primero es la naturaleza, su ADN”, dice Van Leeuwen. El Atlético. “Tiene la suerte de pertenecer a una familia muy atlética”.
Ruben Jongkind, director de desarrollo de talentos del Ajax durante el mismo período de cinco años, añade: “En la adolescencia, cuando ellos (Jurrien y su hermano gemelo Quinten) estaban en un período de crecimiento acelerado, les ayudamos a transformarse de un niño a un adulto ayudándolos para trabajar en sus fundamentos. ¿Cómo corren? ¿Cómo se mueven?
“Eran naturalmente fuertes. Pero uno de los errores que cometieron fue pensar: ‘Tengo que hacer más’: estaban levantando pesas en la categoría sub-14. Recuerdo haber hablado con su madre y con los gemelos y decirles: ‘Tienen que tener cuidado de no exagerar’. La naturaleza te ha hecho fuerte, tal vez sea más inteligente hacer un poco menos, hablar con los entrenadores de rendimiento y centrarte en las habilidades refinadas”. Esos entrenadores adaptaron su horario y los hicieron más ágiles y móviles, y luego, cuando estés completo en términos de los fundamentos, obtendrás ese poder natural agregado a la mezcla”.
Los siguientes dos temas de la obra de Timber pueden no ser tan llamativos, pero podrían ser igual de útiles.
La primera son las carreras sin balón que haría desde el lateral izquierdo hasta lo más profundo del campo contrario. Algunos de ellos ocurrieron a lo largo de la línea de banda, pero también hubo una explosión interesante por el centro en la victoria de la Community Shield sobre el Manchester City. También hizo una racha similar anteriormente en ese partido (ver ambos a continuación).
Las combinaciones y las relaciones en el campo son importantes para el Arsenal. Los problemas de Gabriel Martinelli se notaron a lo largo de la temporada pasada, con menos precisión en el lado izquierdo del Arsenal, lo que le dio menos espacio al brasileño.
Timber jugó detrás de Martinelli durante la mayor parte de la pretemporada y también cuando regresó de su lesión del ligamento anterior cruzado. Un tema recurrente en el lateral izquierdo era que pasaría directamente a Martinelli en lugar de al número 8 izquierdo. Esto significaba que Martinelli recibiría el balón en más espacio, pero también podría realizar un pase rápido por detrás para el número 8 izquierdo si quedó marcado: Timber, al perder a un jugador, ayudó a aumentar la velocidad del balón del Arsenal.
Timber desempeña el papel de lateral derecho de manera diferente a Ben White. No tiene problema en solaparse, pero se ha mostrado más contundente desde zonas centrales que el internacional inglés. Durante su breve paso por el campo contra el Everton el mes pasado, hizo una pared para acercarse al área.
Las blancas rara vez hacen carreras como esta (ya), pero tener diferentes formas de usar esa posición podría ser útil para Arteta. Incluso si este movimiento terminó con la pérdida del balón, es alentador que Timber todavía parezca tener la confianza suficiente para enfrentarse a la gente después de una lesión tan grave.
La madera también se usó de manera muy diferente en la preparación que el lateral derecho. Jugó allí en su primera aparición con el Arsenal, en un amistoso de pretemporada contra el Manchester United en Estados Unidos, donde William Saliba era el central derecho. A los pocos minutos de ese día, estaba tomando una posición más central, con Saliba desviándose.
Esto continuó, con el Arsenal lo suficientemente paciente como para trabajar a través de patrones intencionados que les permitieron provocar presión en ciertas áreas y luego escapar rápidamente a través de Tomiyasu en el lateral izquierdo. Como se ve a continuación, fue un movimiento que dependió de conjuntos de habilidades específicas y no se repitió durante la temporada en sí.
Timber y Tomiyasu como laterales son los ingredientes más importantes de ese movimiento. Timber también jugó en el mediocampo para el Ajax, por lo que se siente cómodo en las zonas centrales, mientras que Tomiyasu proporciona un ángulo de pase diferente al de un zurdo predominante en el lateral izquierdo.
Los roles de ambos se invirtieron contra el Mónaco más adelante en la pretemporada (Tomiyasu como lateral derecho, Timber como lateral izquierdo), pero incluso cambiaron durante cinco minutos durante ese partido sin problemas.
Esto alimenta el segundo pilar de la creencia de Van Leeuwen de que Timber está “perfectamente diseñado” para la Premier League: la filosofía detrás del plan.
“Una de las principales razones por las que dieron el paso desde Feyenoord (los Timbers cambiaron de club en 2014) fue que queríamos nutrirlos, hacerlos multifuncionales: alejarlos de jugar solo como defensa central y colocarlos en muchas posiciones para ganar. experiencias diferentes”, dice Van Leeuwen.
“Es similar a Matthijs de Ligt (defensor del Bayern de Múnich y canterano del Ajax), a quien le pedimos que jugara en el centro del campo durante mucho tiempo y por eso se siente cómodo con el balón. Lo mismo pasó con Jurrien. Jugó mucho como número 6, como centrocampista controlador y también como lateral derecho, además de defensa central.
“Si hubiera sido únicamente por nosotros, también habría jugado con el número 10, pero quería permanecer en las posiciones defensivas. Lo máximo que quería avanzar era el número 6; sin embargo, a su hermano le encantaba jugar en el número 10, jugar de delantero, jugar en ambas bandas, jugaba en todas las posiciones. Creo que fue una diferencia de carácter entre los dos. Pero Jurrien siempre estuvo convencido de que era un defensor”.
Esa convicción en términos de defensa es lo que sustenta todos los aspectos del juego de Timber.
Si él (y Tomiyasu) hubieran estado en forma durante más tiempo la temporada pasada, no es inconcebible que el Arsenal hubiera estado más fluido mucho antes. De cara al 2024-25, todo lo que Timber aporta en posesión hace que el equipo se vuelva más flexible e impredecible en su preparación y avance. Ambos jugadores también aportan más solidez defensiva que otras opciones, especialmente en el lateral izquierdo.
La primera acción de Timber durante ese cameo contra el Everton fue ganarse una entrada, pero no de la forma habitual.
Su bota izquierda se había salido segundos antes, pero cuando vio el balón caer hacia el central visitante James Tarkowski en el borde del área penal del Arsenal, aceleró hacia él de todos modos. Rápidamente metió su pie derecho entre las piernas de Tarkowski para pasar el balón a Martin Odegaard, iniciando el movimiento que terminó con Timber jugando ese toma y daca con Havertz en el borde del área del Everton, después de volver a ponerse rápidamente su bota perdida.
Ese acercamiento con el pie delantero también había sido evidente antes de la lesión. Se presta a más recuperaciones para iniciar ataques, como se ve a continuación en Community Shield.
También le permite al Arsenal ser más agresivo más arriba en el campo, como se ve en esta secuencia de presión que termina con Timber y sus compañeros defensores Gabriel y Saliba encuadrados contra el Barcelona en otro partido de esa gira en Estados Unidos.
Además de verse a sí mismo como un defensor desde sus días de academia, la responsabilidad que le dieron junto al ahora central del Manchester United, Lisandro Martínez, en el Ajax también ayudó a desarrollar este enfoque.
“Martínez era bueno pasando entre líneas y era un luchador, pero no era el más fuerte en los duelos”, dice Van Leeuwen. “Ha mejorado desde entonces, pero Jurrien era el portero, por lo que Martínez podía correr un poco más de riesgo con sus pases. Jurrien estaba jugando de manera simple y simplemente matando a todos los atacantes (de la oposición)”.
Timber también mostró una fuerte disciplina posicional en el lateral izquierdo, bloqueando múltiples centros y tiros en ese lado.
El City no consiguió una ventaja de 1-0 en la Community Shield hasta que fue sustituido en el minuto 76, mientras que también evitó situaciones peligrosas contra el Mónaco unos días antes, como se ve a continuación.
La simplicidad y la eficiencia alimentan la razón final de Van Leeuwen por la que Timber se adapta bien a la Premier League.
“La tercera parte es mental”, añade. “Nunca he conocido a un futbolista más tranquilo, no tiene estrés. No importa cuánta presión le pongas, él siempre está tranquilo, encontrará la solución. Eso es algo en él que le da cierta ventaja sobre los demás, lo que hace que parezca simple. A veces pierde un duelo, pero nunca es por estrés.
“Al principio algunos entrenadores no estaban tan entusiasmados. ‘Seamos honestos’, me dijeron, ‘Quinten es el gran talento, ¿verdad? Y el otro está bien, es decente. Pero Quinten es el gran talento”. Le dije: ‘No, no, no, no’. Ambos tienen mucho talento, y no se lo digan a Quinten, pero creemos que Jurrien será un mejor jugador porque es muy tranquilo”. No tiene estrés y Quinten era un personaje diferente: muy franco, extrovertido, mientras que Jurrien era muy introvertido y analítico. Eran gemelos, pero diferentes”.
La sensación de calma de Timber quedó representada en lo bien que se desempeñó en un nuevo rol durante esas primeras semanas con el Arsenal. Su lado analítico ayudó a eso y desde entonces lo ha utilizado mientras asistía a las reuniones del equipo durante su inactividad por lesión.
Aparte de los destellos que ha brindado, Timber ha tenido casi un año para instalarse en el Arsenal.
No hay duda de que eso ayudará la próxima temporada, pero esos destellos por sí solos sugieren que puede agregar una dimensión diferente a la línea defensiva de Arteta. Ya sea en cómo defienden, qué hacen en la preparación del juego o qué combinaciones florecen más adelante, Timber ya ha mostrado señales de promesa.
Al no haber sido elegido en la selección de Holanda para la Eurocopa, este verano le brinda la oportunidad de regresar al negocio del Arsenal en la pretemporada sin interrupción.
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