CHARLOTTE, Carolina del Norte — Nunca es un buen momento para pedirles a los contribuyentes $650 millones. Hacerlo después de una temporada de 2-15, la peor de la NFL, califica como un momento especialmente inadecuado.
Pero si David Tepper planeaba esperar hasta que los Carolina Panthers volvieran a ser buenos para solicitar dinero público, no se sabe cuándo podrían realizarse las renovaciones del Bank of America Stadium. Y así, la solicitud inicial tuvo lugar el lunes por la tarde durante una reunión del comité de desarrollo económico del concejo municipal de Charlotte, casi seis años después de que Tepper se convirtiera en propietario.
Poco después de que Tepper le comprara el equipo a Jerry Richardson en 2018, habló sobre poner una cúpula o un techo retráctil sobre el estadio para que Charlotte pudiera albergar los Super Bowls y la Final Four. Pero no hay techo en los planos actuales, que cuentan con paneles de vídeo de última generación, un nuevo marcador y un sistema de sonido. También habría un “patio social” en el nivel 500 donde los fanáticos pueden reunirse para ver la acción o, alternativamente, tomar una copa y admirar el horizonte, dependiendo de cómo se desarrolle el juego.
Tepper ha dicho que la pandemia de COVID-19 cambió su forma de pensar sobre arrojar un techo a BoA y reforzó los beneficios de un estadio al aire libre.
“Esta renovación trata de modernizar el estadio para brindar experiencias elevadas y al mismo tiempo preservar el carácter general y la ubicación que los fanáticos han conocido y amado durante décadas”, dijo la presidenta del equipo, Kristi Coleman, en un comunicado.
Los 650 millones de dólares en financiación pública provendrían de los impuestos hoteleros existentes y cubrirían la mayor parte de los costos de renovación. Tepper Sports & Entertainment ha dicho a los líderes de la ciudad que cubriría $688 millones, aunque eso incluye solo $150 millones para la renovación y posibles excedentes, lo que lo convierte en un proyecto de $800 millones.
La cifra de $688 millones de TS&E también incluye $117 millones que gastó en el estadio durante los primeros seis años de Tepper como propietario, así como $421 millones para mejoras de capital durante la vigencia del acuerdo de 20 años. La propuesta incluye una fuerte atadura que une a los Panthers y Charlotte FC a Charlotte durante los primeros 15 años. Hay una atadura blanda en los últimos cinco años: si Tepper reubicaba el equipo, TS&E estaría en apuros por los cinco años restantes de deuda.
La primera fase del proyecto comenzaría de inmediato e incluiría competir en una casa de campo en las instalaciones de práctica existentes adyacentes al estadio, siempre que el ayuntamiento de Charlotte apruebe una solicitud de rezonificación. Las renovaciones del estadio comenzarían en 2025 y finalizarían en 2029.
El concejo municipal de Charlotte está programado para votar sobre la propuesta el 24 de junio, lo que deja poco tiempo para que los contribuyentes planteen preguntas como: ¿Cómo sabemos que esto será diferente a Rock Hill, Carolina del Sur (donde Tepper se retiró de un proyecto de capacitación parcialmente construido de $800 millones? facilidad sobre una disputa financiera)?
El administrador de la ciudad, Marcus Jones, dijo el lunes que adoptaría un enfoque de “confiar pero verificar” en sus tratos con Tepper y los funcionarios de TS&E en el proyecto.
Los Panthers se mudaron al estadio en 1996 durante su segundo año de existencia y alquilaron el terreno en el que se construyó por 1 dólar al año. Los Jacksonville Jaguars, que se unieron a la NFL el mismo año que los Panthers, y la ciudad de Jacksonville acordaron recientemente un Renovación del estadio EverBank por valor de 1.400 millones de dólares (incluidos 625 millones de dólares de dinero público), incluida una cubierta translúcida que se espera reduzca las temperaturas en 15 grados.
Pero a los Panthers les gusta la idea de tener una vista del horizonte, uno de los grandes atractivos del cercano Truist Field, sede del equipo de béisbol Triple-A de los Charlotte Knights.
El llamado “patio social” en el nivel 500 tendría una gran vibra en el horizonte, pero aparentemente también reduciría la capacidad del Bank of America Stadium. pic.twitter.com/l8jdWtmSEn
– Joe Persona (@josephperson) 3 de junio de 2024
“Tenemos un estadio hermoso y tradicional que ha sido un hito querido en Uptown durante casi 30 años. Una de las mejores cosas del Bank of America Stadium es que puedes ver el impresionante horizonte de Charlotte mientras disfrutas de la acción en el campo”, dijo el portavoz de los Panthers, Bruce Speight, en un comunicado. “Esta renovación trata de modernizar el estadio para ofrecer experiencias elevadas y al mismo tiempo preservar el carácter general y la ubicación que los fanáticos han conocido y amado durante décadas”.
Para ser claros, el estadio necesita un lavado de cara. Como cualquier persona o cosa que entra en su cuarta década, las cosas tienden a hundirse y a estropearse en lugares visibles. Y hay algo que decir a favor de tener un estadio al aire libre en una ciudad vibrante y en crecimiento del sudeste. Mantenerlo en el centro de Charlotte es mejor que conducir hasta Rock Hill o Kannapolis los domingos.
Pero dos cosas que no se mencionaron en el lanzamiento del lunes harían que la renovación del estadio fuera mucho más agradable: una superficie de juego de césped natural y un equipo ganador. Es hora de que Tepper se ponga manos a la obra.
(Fotos: Panteras de Carolina)
