HOUSTON – Un mes de béisbol mediocre no hizo nada para perturbar el plan de Dana Brown. Sus Astros de Houston son uno de los equipos de menor rendimiento del deporte, languideciendo en una división débil mientras descubren diferentes maneras de perder juegos cerrados. Las lesiones han asolado la rotación titular. El bajo rendimiento limita su alineación.
Brown puede resolver ambos problemas antes de la fecha límite de cambios del 30 de julio, pero si es prudente para el futuro a largo plazo de la franquicia es una pregunta legítima. El director general de segundo año pasó el último mes descartando tal presunción. Un club que no juegue como comprador lo será de todos modos.
“No veo ningún escenario en el que seamos vendedores. Creo que vamos a ser compradores”, dijo Brown antes del primer partido de la serie del lunes contra los St. Louis Cardinals.
Responder de otra manera es imposible para Brown, quien debe ser consciente de cómo repercutirán sus comentarios dentro del camerino. Sería un incumplimiento del deber por parte de Brown no considerar todas las alternativas, incluso si afirma lo contrario.
Su declaración duplicó declaraciones similares que hizo durante una aparición el 7 de mayo en MLB Network. Los Astros se despertaron esa mañana siete juegos atrás en la Liga Americana Oeste.
Llegaron al estadio el lunes a siete juegos y medio detrás de los Marineros de Seattle, que ocupan el primer lugar en la peor división del béisbol. Houston ganó sólo 14 de los 26 juegos después de que Brown apareció en MLB Network, acercándose sólo dos juegos a .500.
Alex Bregman, quien conectó un jonrón de dos carreras en la derrota del domingo por 4-3 ante los Mellizos, es agente libre después de esta temporada. (Tim Warner/Getty Images)
Antes del partido del lunes, FanGraphs le dio a Houston sólo un 19,9 por ciento de posibilidades de ganar la Liga Americana Oeste, pero con un 34,1 por ciento de posibilidades de colarse en la postemporada ampliada. Seis equipos de la Liga Americana tenían mejores probabilidades de playoffs que los Astros. Sólo seis equipos se clasifican.
“He visto equipos perder ventajas desde cinco hasta siete juegos en septiembre. En Atlanta, cuando ganamos la Serie Mundial, no llegamos a .500 hasta el juego 100”, dijo Brown. “No preveo que seamos vendedores en absoluto. Vamos a molerlo. Creo que volveremos a .500 antes de que la gente se dé cuenta y volveremos a la carrera”.
Hacerlo debe comenzar este mes, quizás el más fácil que haya encontrado Houston en toda la temporada. Diecisiete de sus juegos en junio son contra equipos que ingresaron el lunes por debajo de .500. Nueve son contra Los Angeles Angels, Colorado Rockies y Chicago White Sox, tres de los peores clubes del deporte. Cinco días libres durante el mes también deberían ofrecer un respiro suficiente para cualquier fatiga.
Ya sea que Brown lo reconozca públicamente o no, la forma en que juegue su club este mes puede determinar qué tan drástico actuará en la fecha límite de cambios.
El propietario Jim Crane ha sido reacio a vender durante mucho tiempo, y su influencia en esta toma de decisiones no puede pasarse por alto, pero un junio mediocre puede dejar pocas opciones más que considerarlo. Houston tiene un sistema agrícola estéril que puede reabastecer poniendo a cualquiera de Alex Bregman, Framber Valdez, Kyle Tucker, Ryan Pressly o Justin Verlander a disposición de los equipos contendientes.
“Realmente tendríamos que desmoronarnos para que eso suceda”, dijo Brown cuando se le preguntó si tendría que contemplar la venta si el equipo no puede volver a .500 antes de la fecha límite.
“El pitcheo tendría que estar luchando. Los bateadores tendrían que estar luchando. Si hay alguna señal de esperanza, no veo que lo hagamos”, dijo Brown.
“En este momento, incluso cuando estás perdiendo y los jugadores siguen jugando bien y estás perdiendo juegos de una o dos carreras, en algún momento sientes que las cosas van a cambiar. No siento que exista ningún escenario en el que seamos vendedores. El equipo es demasiado bueno”.
Brown no tiene una gran cantidad de prospectos para intercambiar, pero un junio tórrido puede hacerlo más dispuesto a desprenderse de los pocos que posee Houston. Crane tiene la nómina más alta en la historia de la franquicia y ya ha superado el primer umbral impositivo de equilibrio competitivo.
Las proyecciones externas sitúan al club a unos 4 millones de dólares de alcanzar el segundo con 257 millones de dólares. Si Crane está dispuesto a cruzarlo es una pregunta legítima, pero este es el mismo propietario que persiguió seriamente a Blake Snell en los entrenamientos de primavera.
Tener una oportunidad legítima de ganar un campeonato de la Serie Mundial podría aumentar la probabilidad de que Crane avance hacia territorios más inexplorados. Los Astros primero deben proporcionar uno para que cualquiera pueda enterarse.
“Aún no hemos alcanzado todos los cilindros”, dijo Brown. “El hecho de que todavía no hayamos alcanzado el máximo rendimiento me dice mucho. Una vez que alcanzamos todos los cilindros (nos calentamos allí por un minuto y se vio bien durante aproximadamente una semana), creo que eso sucederá varias veces. Creo que en algún momento nos vamos a calentar. No estoy en modo de pánico. Nos quedan 102 partidos y creo que este equipo es realmente un buen equipo”.
Es obvio dónde puede reforzar Brown. La primera base sigue siendo un problema, al igual que la presencia continua de José Abreu en el roster. Ni José Urquidy ni Cristian Javier regresarán pronto, en todo caso, dejando a cinco titulares sanos con experiencia sustancial en las Grandes Ligas en la lista de 40 hombres. Dos de ellos, Ronel Blanco y Spencer Arrighetti, nunca han lanzado más de 125 entradas en ninguna temporada profesional.
“Si podemos conseguir más ofensiva, sería genial, particularmente un bate zurdo”, dijo Brown, quien envió el bate zurdo de Joey Loperfido a Triple-A para hacerle espacio a Abreu en el roster activo.
“Esa es una de las áreas, si pudiéramos conseguir otro bate, sería intrigante para mí. Nunca se puede tener suficiente lanzamiento. Siempre estoy buscando lanzar porque necesitas lanzar para ganar y lanzar para llegar profundo”.
(Foto superior de Dana Brown: Mark J. Rebilas / USA Today)
