Mike Sullivan sigue firmemente arraigado en los Pingüinos de Pittsburgh.
Eso no era una garantía hace sólo un mes, cuando se informó que Sullivan estaba vinculado con la vacante como entrenador en jefe de los New Jersey Devils.
Sin embargo, el gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, dijo El Atléticolos Devils no solicitaron ni obtuvieron permiso para hablar con Sullivan, y el gerente general de Nueva Jersey, Tom Fitzgerald, terminó su larga búsqueda contratando a Sheldon Keefe, el entrenador de Dubas con los Toronto Maple Leafs.
Entonces, ¿fue mucho ruido y pocas nueces con respecto a Sullivan y los demonios?
No exactamente.
Si estaba disponible, los Devils tenían a Sullivan en la cima de su lista de entrenadores preferidos, dijeron dos fuentes de los Devils.
Sullivan y Dubas originalmente no habían estado de acuerdo sobre cómo hacer cambios en el cuerpo técnico de los Penguins, pero ese problema nunca llevó a Sullivan a acercarse a pedir salir de los tres años contractuales que le quedaban en Pittsburgh, dijeron fuentes de los Penguins. Los Penguins se separaron del entrenador asociado Todd Reirden, el jefe del juego de poder del equipo, a principios de mayo.
La sólida relación de trabajo que Sullivan y Dubas desarrollaron desde la última temporada baja hizo que Sullivan no pudiera dejar a los Penguins, dijeron fuentes del equipo. La lealtad de Sullivan a Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang (los dos últimos de los cuales Sullivan presionó a la gerencia anterior y a los propietarios del equipo Fenway Sports Group para que volvieran a firmar hace dos años) hizo que su partida fuera una posibilidad remota, dijeron las fuentes.
En algún momento durante las reuniones de fin de temporada con Dubas, Sullivan le preguntó directamente sobre su seguridad laboral. Sullivan salió de esa conversación con Dubas y le aseguró que era la elección a largo plazo de Dubas para entrenar a los Penguins, lo que hizo que la decisión de Sullivan de no buscar la apertura de los Devils fuera fácil, dijeron dos de las fuentes de los Penguins.
Sullivan firmó una extensión de tres años en agosto de 2022 y es cercano a los altos mandos de FSG, pero a Dubas se le concedió total autonomía sobre todo el personal de hockey cuando FSG lo contrató en junio de 2023.
Dubas no guarda la decepcionante temporada de los Penguins contra Sullivan. Fuentes del equipo dijeron que Dubas le ha dicho a personas dentro de la organización que estaba satisfecho con el crecimiento durante la temporada de jugadores como Drew O’Connor y Pierre-Olivier Joseph; las oportunidades de final de temporada otorgadas a jugadores como Valtteri Puustinen y Jack St. Ivany; y comunicación interna. A Dubas también le gustaron los ajustes de Sullivan en el juego y en la alineación, dijeron las fuentes.
Sullivan todavía tiene una sólida posición con los Penguins, dijo una fuente del equipo. Los fanáticos pueden debatir si eso es algo bueno, ya que los Penguins no han ganado una serie de playoffs desde 2018 y se perdieron las últimas dos postemporadas. Pero aquellos que piden un cambio de entrenador deben saber que todas las señales apuntan a que esa relación continuará al menos más allá de la próxima temporada.
El contrato de Sidney Crosby
Ni Dubas ni el agente de Crosby, Pat Brisson, han aumentado la presión en lo que respecta al contrato que FSG considera su máxima prioridad: el próximo acuerdo de Crosby.
No le interpretes nada a esa falta de movimiento. Se espera que las conversaciones se intensifiquen pronto, tal vez durante el NHL Scouting Combine de esta semana en Buffalo, Nueva York, dijo una fuente del equipo y la liga.
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Por qué el próximo contrato de Sidney Crosby con los Penguins podría ser diferente
Dubas y Brisson están actuando como si el próximo contrato de Crosby se finalizara este verano, dijeron las fuentes. Si eso sucede alrededor del 1 de julio (el comienzo del próximo año de la liga, cuando los jugadores elegibles para la extensión pueden volver a firmar con los equipos) o después, probablemente tendría más que ver con cuántos cambios de plantilla ha planeado Dubas durante las próximas semanas.
Con sólo 14 jugadores activos firmados para la próxima temporada, los Penguins proyectan tener $12.9 millones en espacio disponible en el tope salarial. Eso no es mucho para retener o sumar siete jugadores, y Dubas busca reforzar ese total con posibles intercambios, dijeron un equipo y múltiples fuentes de la liga.
Crosby no necesariamente busca su contrato final con la NHL. Sin embargo, tampoco ha fijado una fecha firme para su retiro, por lo que un contrato a más corto plazo que el que firmó en el pasado es atractivo, dijo una fuente.
Como se informó anteriormente, Crosby puede lograr un tope salarial mayor que los $8.7 millones de cada una de sus últimas 16 temporadas. Pero su nuevo contrato no entrará en vigor hasta 2025-26, y los Penguins proyectan tener considerablemente más espacio salarial para trabajar durante esa temporada y más allá, en parte porque se espera que el tope supere los $90 millones para entonces, y también debido a que al retiro anticipado de Malkin después de que expire su contrato actual.
Malkin está listo para entrar en la penúltima temporada de su contrato.
Negociaciones comerciales
Varios equipos creen que Dubas está tratando de canjear al delantero Reilly Smith, quien no encajaba como se esperaba en su adquisición en el Draft de la NHL de 2023, dijeron fuentes de la liga. Dubas preferiría hacer un intercambio de hockey por Smith y no está interesado en retener el salario, dijo una fuente de los Penguins.
Dubas no necesariamente compra al portero Tristan Jarry, pero entre otros equipos existe la sensación de que Jarry está disponible. Si bien eso no significa que Dubas o Sullivan hayan abandonado la idea de que Jarry pueda convertirse en el portero número uno, la incapacidad de Jarry para luchar contra Alex Nedeljkovic al final de la temporada pasada no le valió muchos puntos con los altos mandos, dijeron dos fuentes del equipo. .
Los Penguins mantendrán a Jarry si no pueden encontrar un acuerdo que, ya sea directamente o, al liberar espacio en el tope salarial, aborde una necesidad: un delantero entre los seis primeros (idealmente un extremo para Crosby) o un defensa entre los cuatro primeros.
Se esperaba que Ryan Graves fuera uno de los cuatro mejores defensores, pero su primera temporada con los Penguins fue percibida internamente como un fracaso. Dubas no cree que haya mercado para Graves sin que los Penguins ganen un salario significativo, por lo que la esperanza es que Graves se recupere en su segunda temporada, con menos expectativas como opción de último nivel, dijeron fuentes del equipo.
Estado de lesión de Letang
Aunque no fue el mejor resultado, la exitosa cirugía de dedo de Letang en su mano izquierda hace que el personal del equipo confíe en que estará más cerca del jugador que fue en la primera mitad de la temporada pasada.
La lesión, que persistió durante los últimos meses, afectó negativamente el agarre de Letang sobre su bastón. Letang nunca lo usó como excusa, pero los Penguins sienten que parte de su aparente descuido con el disco se debió a que no pudo controlarlo debido a la lesión, dijeron fuentes del equipo.
La cirugía es siempre el último recurso para los jugadores. Dada la condición médica de Letang (no puede tomar ciertos medicamentos debido a su historial de derrame cerebral), se consideraron todas las demás opciones.
Se espera que Letang participe plenamente en el campo de entrenamiento y no se prevé que su régimen de entrenamiento fuera de temporada se vea afectado significativamente por su recuperación.
Cambios de transmisión
Los funcionarios de SportsNet Pittsburgh, un canal de deportes regional lanzado por FSG a fines del verano pasado, pasaron las últimas semanas evaluando el talento al aire para las transmisiones de Penguins. Este fue un período de evaluación planificado, ya que la temporada pasada contó con varios comentaristas en color para el locutor de televisión Josh Getzoff.
Phil Bourque, quien ganó la Copa Stanley dos veces con los Penguins como jugador en la década de 1990 y ha pasado la mayor parte de las dos décadas anteriores haciendo transmisiones de radio en color, es la opción preferida del equipo para convertirse en el socio televisivo permanente de Getzoff, dijeron fuentes del equipo. Bourque trabajó en partidos selectos con Getzoff en televisión la temporada pasada, y su química tras años como equipo de radio fue evidente.
FSG es propietario de SportsNet Pittsburgh y lanzó una aplicación directa al consumidor que permite a los fanáticos sin paquetes de cable local pagar mensualmente para transmitir las transmisiones de Penguins la próxima temporada; una razón más para que FSG solidifique el equipo de transmisión de SportsNet Pittsburgh.
Con ese fin, sacar a Bourque del lado de la radio se considera un negocio inteligente. Bourque no solo tiene una conexión con los fanáticos de los Penguins que supera los 30 años, sino que también hace muchas apariciones para patrocinadores y organizaciones benéficas sin costo alguno, lo cual no era muy conocido por los altos mandos de FSG antes de los últimos años.
Un problema potencial son las transmisiones de radio de los Penguins, que han generado los ratings estadounidenses más altos para cualquier equipo de la NHL en esta década. FSG es propietario de SportsNet Pittsburgh, pero los Penguins se asocian con 105.9-FM (WXDX) para su programación de radio. El socio de radio de los Penguins no está dispuesto a perder a Bourque, especialmente porque se desconoce el estado del locutor Steve Mears para la próxima temporada.
Mears precedió a Getzoff como la voz televisiva de los Penguins antes de que FSG hiciera un cambio el verano pasado tras la transición a SportsNet Pittsburgh. Mears aceptó una oferta para convocar juegos por radio porque era demasiado tarde para conseguir trabajo televisivo en otro lugar, pero internamente se sabe que quiere trabajar en ese medio.
Potencialmente perder a Mears y Bourque de la radio no es ideal para los Penguins o su socio de radio, pero conseguir el equipo de transmisión de televisión es primordial, dijeron fuentes del equipo. Si eso significa un equipo de transmisión de radio completamente nuevo, o incluso una rotación que involucre múltiples talentos, parece haber consenso en que Getzoff-Bourque es la mejor opción para el negocio de SportsNet Pittsburgh.
(Foto de Mike Sullivan: Kirk Irwin / Getty Images)
