La temporada baja de la NBA es brutalmente larga en Chicago.
Cuando el equipo local llega a los playoffs una vez en las últimas siete temporadas, como lo han hecho los Bulls, los meses de primavera y verano se hacen largos. El béisbol en la ciudad, especialmente en el lado sur, no ayuda.
Otras dieciséis franquicias de la NBA ganaron al menos cuatro juegos más que los Bulls. Los fanáticos de los Boston Celtics y Dallas Mavericks tienen la suerte de poder seguir conectados.
Los fanáticos de los Bulls se ven obligados a esperar pacientemente los cambios que anhelan pero que nuevamente podrían no ocurrir. ¿Será diferente esta temporada baja? Podría ser.
Una franquicia que ha chocado contra el techo durante tres temporadas consecutivas parece lista para hacer nuevamente algunos cambios radicales. En la liga todo el mundo se pregunta lo mismo: “Seguramente los Bulls harán algo, ¿verdad?
Con el calendario acercándose a los días de decisión, primero con el Draft de la NBA el 26 de junio seguido por el inicio de la agencia libre el próximo mes, aquí hay 10 cosas que me muero por saber sobre los Bulls.
¿Ganar importa tanto como el resultado final?
Ésta es una de las principales razones por las que esta temporada baja es tan crítica para la marca de los Bulls. Debido a la relativa inacción del equipo recientemente a pesar de la franca mediocridad de las últimas temporadas, es imposible no creer que cada temporada transcurre como de costumbre para los Bulls. Chicago lideró la liga en asistencia por tercera temporada consecutiva, y los Bulls recuperaron la corona que monopolizaron durante años antes de la pandemia. Esta temporada baja será otro momento decisivo para la franquicia en su ardua búsqueda de sus días de gloria. ¿Están los Bulls realmente interesados en volver a los buenos tiempos de antaño? ¿O es este un caso clásico de gusto por Moët con mentalidad Miller Lite?
¿Artūras Karnišovas dirige una dictadura?
Hay que darle crédito a Karnišovas, director ejecutivo de baloncesto, por construir la oficina principal y las operaciones de baloncesto en poco tiempo a su llegada.
Contrató a Marc Eversley como gerente general y contrató a los respetados ejecutivos Pat Connelly y JJ Polk para que sirvieran como gerentes generales asistentes. Karnišovas también ha aumentado el personal de desarrollo de jugadores del equipo. La infraestructura de los Bulls parece más sólida que nunca.
Mi pregunta es: ¿Karnišovas escucha a alguien? ¿Qué pruebas tenemos de que así es?
Se han dejado pasar casi todas las oportunidades de pivotar. Seguramente no todos en la renovada directiva de los Bulls están de acuerdo con el enfoque pasivo que se ha adoptado. No está claro si la inacción del equipo tiene algo que ver con que el nombre de Eversley esté conectado con puestos ejecutivos líderes en Charlotte en febrero y Detroit el mes pasado. Eversley, según una fuente de la liga con conocimiento de la situación, firmó recientemente un contrato de tres años que comienza en julio.
Es muy probable que Karnišovas se quede con su mano derecha. ¿Pero lo está escuchando a él y a los demás?
¿Cuál es el problema con el trato de DeMar DeRozan?
Se supone ampliamente que DeRozan, que se convertirá en agente libre sin restricciones, volverá a firmar con los Bulls este verano. DeRozan ha hablado efusivamente de su estancia en Chicago y desde la fecha límite de cambios en febrero ha reiterado su deseo de permanecer con los Bulls.
DeRozan comparó su inminente agencia libre con una relación con su cónyuge:
“Es como, ‘¿Qué tenemos que hacer para trabajar en esto, cariño? Resolvamos esto. Me quieres. Te deseo.’ El amor está ahí”. pic.twitter.com/zgYOL3lw2q
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 8 de febrero de 2024
Pero el punto conflictivo entre las dos partes ha sido durante mucho tiempo los parámetros del acuerdo, tanto la cantidad de dinero como la duración del contrato.
Los Bulls estarían felices de volver a contratar a DeRozan con un contrato de dos años. El equipo de DeRozan obviamente codiciaría más seguridad. Los Bulls tienen la costumbre de incluir generosamente opciones de jugador en los contratos para que la zanahoria también pueda entrar en juego con el acuerdo de DeRozan.
La cantidad en dólares será considerable, probablemente superior a los 40 millones de dólares anuales, pero es menos significativa para la flexibilidad a largo plazo de los Bulls. Chicago quiere retener a DeRozan pero con un compromiso razonable. DeRozan cumplirá 35 años este verano y estará en su decimoquinta temporada en 2024-25.
¿Jugará Lonzo Ball para los Bulls la próxima temporada?
Los directivos del equipo confían en que Ball, fuera desde el 14 de enero de 2022 debido a una dolencia crónica en la rodilla, jugará la próxima temporada. Simplemente no están tan seguros de cuándo.
La noche del estreno no parece probable. Sin embargo, Ball parece empeñado en regresar cada vez que se lo piden públicamente. Será una especie de milagro que Ball vuelva a pisar una cancha de la NBA después de lo que podría ser una ausencia de tres años. Eso también hace que sea imposible tener expectativas cuando Ball regrese.
Si se reincorpora a la alineación de los Bulls la próxima temporada, el regreso de Ball será una de las historias más importantes del baloncesto. Y la forma en que los Bulls manejen su recuperación será una historia que durará toda la temporada.
¿Zach LaVine se quedará o se irá?
El nombre de LaVine probablemente estará en los rumores de intercambio por el resto de su carrera. Sus fortalezas, debilidades, contrato, ego e historial de lesiones se combinan para formar un talento fabuloso pero imperfecto, capaz de ayudar a cualquier equipo, pero sólo bajo las condiciones adecuadas.
Todo esto hace que LaVine sea una persona difícil de encajar. Los Bulls lo han superado. Los equipos rivales no están seguros de que LaVine valga el compromiso. LaVine viene de una cirugía en el pie derecho y le quedan tres años y $138 millones en su contrato.
La aparición de Coby White, junto con la promesa de Ayo Dosunmu, les ha dado a los Bulls una idea de la vida sin LaVine, quien se perdió los últimos 39 juegos. Antes de que los Bulls se sumergieran en la larga temporada baja, ya comenzaron a surgir dudas sobre si todavía había espacio en la plantilla para un jugador de alto uso como LaVine.
Con tanta paridad en la NBA y más de una docena de equipos que necesitan una sacudida, los Bulls podrían encontrar un socio comercial más dispuesto en este entorno. Filadelfia, Brooklyn, Toronto, Detroit, Cleveland, Atlanta, Charlotte y Washington no pueden ser demasiado exigentes en el Este. Los Angeles Lakers, Sacramento, Utah, Golden State, Phoenix y Memphis podrían recibir llamadas en el Oeste.
El momento de un posible acuerdo sería interesante. ¿Podríamos ver materializarse un intercambio exitoso justo antes de la temporada?
¿Cuánto le pagarán a Patrick Williams?
Una fuente de la liga dijo que los Bulls le ofrecieron a Williams un contrato por encima de $16 millones anuales cuando las dos partes estaban negociando el otoño pasado.
Ese será ahora el número a batir para Williams, quien se convertirá en agente libre restringido este verano. Pero debido a que una lesión en el pie que puso fin a su temporada en enero limitó a Williams a 43 juegos, no tuvo la oportunidad de demostrar que su valor es mayor.
Ahora será fascinante ver cuánto valoran los Bulls a Williams. Fue la primera selección del draft de Karnišovas, eligiéndolo en cuarto lugar en 2020. La directiva y el cuerpo técnico han apoyado, y en ocasiones defendido, a Williams en todo, desde juego ineficaz hasta lesiones.
Pronto llega el momento de la verdad.
Si los Bulls han visto suficiente del experimento Williams, un equipo que tiene gran interés, dijo una fuente de la liga, es Oklahoma City. El Thunder necesita más tamaño y tiene un ejército de selecciones de draft que pueden endulzar el bote para los Bulls si surge un acuerdo de firma y canje en julio.
¿Qué harán los Bulls con la undécima selección?
La suerte de la lotería no afectó a los Bulls el mes pasado. Atlanta, el último equipo que compite con los Bulls por la posición, se llevó el premio gordo, por supuesto, después de perder la carrera de la temporada regular ante los Bulls. Si no fuera por mala suerte, Chicago no la tendría.
Ahora los Bulls deben determinar qué dirección tomar en un draft que la mayoría de los analistas describen como débil.
Un ejecutivo de la Conferencia Este, hablando bajo condición de anonimato, dijo que sería una sorpresa si un jugador de esta generación del draft se convirtiera en un All-Star.
Con eso como telón de fondo, los Bulls tienen la tarea de maximizar la undécima selección. Si seleccionan un jugador, será un nombre del que la mayoría de los fanáticos no habrán oído hablar. Podrían reclutar y esconder un prospecto internacional, lo que sólo podría enloquecer aún más a la base de fanáticos. O podrían cambiar la selección la noche del draft para maniobrar de otras maneras.
Sin embargo, una cosa es segura. En cada clase se puede encontrar talento cuando los expertos dicen que no lo hay.
¿Cómo afrontarán los Bulls la gimnasia con tope salarial?
Los Bulls no pueden volver a contratar a DeRozan, Williams, la selección número 11 y permanecer bajo el impuesto. Y no tiene sentido que los Bulls se comprometan con esos movimientos sólo para recuperar el mismo plantel que se ha quedado corto en las últimas tres temporadas.
Algo, como dicen, tiene que ceder. Alguien tiene que irse.
Ya sea LaVine, Williams o incluso DeRozan o Nikola Vučević, se deben hacer cambios. No lo olviden, los Bulls seguirán atentos al resultado final. ¿Pero cómo llegarán los Bulls hasta ahí?
Han pasado tres años desde que Karnišovas cambió la plantilla de los Bulls a su versión actual. Esos movimientos fueron ampliamente aclamados en ese momento, pero son los mismos acuerdos que llevaron a los Bulls a este rincón poco envidiable.
Eligieron sentarse en las últimas temporadas, por lo que se requerirá creatividad para salir.
¿Cuánto mejor puede llegar a ser Coby White?
White terminó a 14 puntos de Tyrese Maxey por el honor de Jugador de Mayor Progreso de la NBA de esta temporada. La liga vio y reconoció todas las mejoras de White en su quinta temporada.
Ahora la pregunta es ¿cuánto mejor puede llegar a ser?
White es la razón por la que los periodistas cuestionan al entrenador de los Bulls, Billy Donovan, sobre si LaVine todavía tiene un lugar en la plantilla. No se pueden imaginar muchos escenarios en los que White continúe desarrollándose al ritmo que lo hacía sin LaVine en la alineación. No cuando LaVine regrese. White se benefició enormemente de todos esos minutos: la tercera mayor cantidad en la NBA con 2.881. Creció al recibir muchos más toques. Las oportunidades que tenía White sin LaVine se reducirán a la mitad junto con LaVine.
Ahora que los Bulls ven el tipo de jugador que tienen en White, no deberían arriesgarse a sofocar su crecimiento.
White fue duro consigo mismo por su defensa esta temporada, diciendo que no fue tan efectiva como había trabajado para serlo. Sin embargo, su juego ofensivo floreció. Todo, desde su manejo del balón hasta su forma de jugar y disparar, se volvió más confiable. Con mejor defensa y más consistencia, después de todo, White podría ser el armador del futuro de los Bulls.
¿Los nuevos entrenadores asistentes marcarán la diferencia?
La reciente reestructuración del cuerpo técnico fue la primera serie de movimientos que sugieren que los Bulls toman en serio los cambios este verano. Wes Unseld Jr. y Dan Craig fueron contratados para actuar como asistentes codirectores. Ambos estaban compitiendo por el puesto de entrenador en jefe de los Bulls cuando Donovan fue contratado en 2020.
Unseld pasó tres temporadas como entrenador de los Washington Wizards. Craig fue asistente durante mucho tiempo para el Miami Heat y vino del personal de Tyronn Lue con los LA Clippers. Reemplazaron a Chris Fleming y Josh Longstaff.
Quizás los Bulls necesiten algunas voces nuevas en la banca. Pero hasta que termine la temporada baja, los cambios de entrenador se sienten como poner una curita en una herida de bala. Chicago necesita un cambio de personal, mucho más en la cancha que en el banquillo.
A Unseld, conocido por ser afable y una persona sociable, se le atribuyó la ingeniería de tres ofensivas consecutivas entre los 10 principales cuando se desempeñó como asistente en Washington a principios y mediados de la década de 2000. Quizás pueda darle vida al ataque de los Bulls. Mientras tanto, Craig aporta la experiencia de campeonato del Heat y el conocimiento de Erik Spoelstra, otro entrenador ganador del campeonato.
Ambos deberían ayudar a construir la cultura de los Bulls.
(Foto de Lonzo Ball, Zach LaVine y DeMar DeRozan: Mike Stobe/Getty Images)
