ST. LOUIS — Hubo tres grupos de práctica en el hielo el jueves, el primer día del campo de entrenamiento para los St. Louis Blues, y algunas caras nuevas en cada grupo.
Philip Broberg y Alexandre Texier en el Grupo A, Dylan Holloway y Mathieu Joseph en el Grupo B y Ryan Suter en el Grupo C.
“Sin duda somos más rápidos”, dijo el entrenador de los Blues, Drew Bannister. “Somos más grandes, somos más pesados, así que nos permitirá jugar un juego más agresivo, que es lo que queríamos hacer. Pensábamos que esa era una de nuestras deficiencias en nuestro juego. Esto nos permite jugar un hockey más agresivo y más rápido”.
El atlético Hemos estado especulando durante semanas sobre cómo podría lucir la alineación del equipo en la noche inaugural en Seattle el 8 de octubre, y finalmente tuvimos un primer vistazo de lo que el cuerpo técnico podría estar pensando.
Nuevamente, los Blues dividieron su plantel de 63 hombres en tres escuadrones, por lo que hay que leer un poco entre líneas para descifrar la tabla de profundidad del equipo o determinar las combinaciones de líneas y las parejas defensivas. Pero al juntar los grupos, así es como parece que se unirán.
Como Pavel Buchnevich nos adelantó el miércoles, los Blues abrirán el campo de entrenamiento con él en el centro.
“Al final del día, el año pasado lo usamos mucho como centro y tuvimos cierto éxito hacia el final del año y pensamos que jugó muy bien”, dijo Bannister. “Sin duda, tenerlo ahí fortaleció a nuestro grupo. Sí, tenemos la capacidad de moverlo al ala, pero ahora mismo vamos a hacer lo que sea mejor para el equipo y el jugador”.
Mientras tanto, Brayden Schenn estaba jugando en el extremo izquierdo en una línea con Jake Neighbours en el lado derecho, por lo que posicionalmente, eso podría ser otra indicación de las intenciones del club para esos dos jugadores al comienzo de la temporada.
“No me importa. Antes me importaba. Antes me gustaba jugar en cierta posición, pero después de haber pasado por tantos campos de entrenamiento, no te preocupas demasiado porque las cosas cambian muy rápido”, dijo Schenn. “Si miro a mis compañeros de línea el año pasado, jugué con casi todos y jugué en todas las posiciones: centro, izquierda y derecha. En realidad, disfruto del ala derecha, pero honestamente no me importa. Tienes oportunidades con buenos jugadores y las aprovechas al máximo”.
A los vecinos tampoco les importó.
“No realmente”, dijo. “Jugué en la izquierda en el hockey juvenil y jugué mucho en la derecha el año pasado. Simplemente donde me necesiten, estoy feliz de jugar allí. Sé que Schenner también se siente muy cómodo en la derecha. Está escrito en la pizarra de esa manera, y luego podemos resolverlo a partir de ahí”.
Bannister afirmó que muchas cosas podrían cambiar con las combinaciones de alineaciones.
“Las líneas son las líneas, y no creo que el primer día de práctica realmente dicte dónde jugarán los muchachos”, dijo. “Creo que los muchachos están jugando en ciertas situaciones, ya sea en la banda o en el centro, a medida que avanza el campamento y a medida que eliminamos a los muchachos. Veremos si los muchachos dan un paso al frente y juegan por encima de su nivel o de lo que esperamos, y luego tomaremos esas decisiones. Pero no creo que estemos limitados a la hora de tomar decisiones. Lo que veas allí podría no ser lo que veas en Seattle cuando comencemos”.
Los Blues pudieron echar un vistazo a Broberg y Holloway por primera vez después de adquirir a la pareja de los Edmonton Oilers.
“Mi impresión de Broberg es que fue excelente”, dijo Bannister. “Movía el disco muy bien. Estoy realmente impresionado con su tamaño y su habilidad para patinar y la forma en que mueve el disco. Al hablar con el resto del personal, pensaron que la línea de Faksa y Holloway era realmente buena. Estaban impresionados con (Holloway), su nivel de competencia, su habilidad para patinar. Así que ahora mismo, inicialmente, estamos muy contentos con él”.
Es apenas el primer día, pero ver todas las incorporaciones de Doug Armstrong y cómo lucen juntos era algo que incluso los jugadores estaban esperando con entusiasmo.
“Estoy muy emocionado”, dijo Schenn. “Es difícil no clasificar a los playoffs dos años seguidos, así que vamos a esforzarnos y seguir construyendo algo en nuestro vestuario. Sentimos que tenemos un buen equipo con mucha profundidad que puede presionar y causarles problemas a los equipos cada noche. Es temprano, pero sentimos que tenemos buenas piezas”.
Analicemos la tabla de profundidad por posición:
Ala izquierda
No sorprende ver el nombre de Schenn en la banda y, una vez más, podría acabar en el lado izquierdo o en el lado derecho. Bannister podría cambiar a Schenn por Neighbours, hacer jugar a Neighbours con Robert Thomas y Jordan Kyrou y dejar a Schenn con Buchnevich y Brandon Saad.
Pero por ahora, parece que Saad es el segundo en la tabla de posiciones en el extremo izquierdo, y eso tiene sentido porque los Blues querrán poner un par de extremos experimentados con Buchnevich mientras sigue aprendiendo la posición de centro. Lo ideal sería que Saad jugara en la tercera línea, pero eso probablemente requeriría que Zack Bolduc entrara entre los seis primeros, lo cual es posible. (Bolduc patinó con Thomas y Kyrou en la práctica del jueves).
Se espera que Holloway esté en la tercera línea y los Blues lo tenían en el lado izquierdo. Armstrong indicó a principios de la pretemporada que el equipo se beneficiaría de poner dos extremos rápidos en la línea con Faksa y parece que lo están haciendo al flanquearlo con Holloway y Joseph.
Texier es un delantero de la zona baja que podría jugar en la tercera línea, pero cuando los Blues ficharon a Holloway, es probable que el movimiento lo haya llevado a la cuarta línea. También puede jugar en el lado derecho e incluso en el centro, por lo que será una pieza intercambiable para el club.
Centro
Thomas será el centro número uno durante los próximos años. Fue interesante (no sorprendente, pero interesante) que los Blues lo tuvieran con Kyrou al comienzo del campamento. Son dos jugadores que deben rendir y, a veces, el club tuvo que separarlos para sacarles el máximo partido, pero, de todos modos, para el comienzo del campamento están juntos de nuevo.
El plan es que Buchnevich mantenga el puesto de centro número 2, y veremos cuánto dura eso. La organización está comprometida con eso, y Buchnevich está dispuesto, así que quizás sea una decisión que los Blues mantengan por más tiempo que en el pasado.
Faksa, de 30 años, es un jugador que muchos fanáticos de los Blues pueden haber olvidado después de todos los otros movimientos fuera de temporada. Ha jugado 638 partidos de la NHL, todos con los Dallas Stars, y el equipo lo eligió para “consideraciones futuras” este verano. No es rápido, pero es un trabajador. En este punto de su carrera, muchos lo ven como un centro de cuarta línea, pero con el personal actual de los Blues parece estar tercero en la tabla de profundidad.
En la cuarta línea, Zach Dean está en la tabla de posiciones por ahora, pero eso se debe a que Oskar Sundqvist se está recuperando de una cirugía de rodilla. Sundqvist está practicando en el campo de entrenamiento, pero Armstrong dijo que no jugará en ningún partido de pretemporada, lo que le dará a Dean algo de tiempo para demostrar su valía.
Ala derecha
Esta será la quinta temporada completa de Kyrou en la NHL y, a sus 26 años, ¿podría ser la mejor hasta ahora? Con la ayuda de un buen final, marcó 31 goles la temporada pasada, lo que se consideró una decepción, pero eso solo demuestra las altas expectativas que muchos tienen en él.
Mientras tanto, Neighbours viene de una temporada destacada con 27 goles y podría haber alcanzado la barrera de los 30 goles si no fuera por una lesión en la parte superior del cuerpo a fines de la temporada. Ganó un poco de músculo esta temporada baja y llegó al campo de entrenamiento con 204 libras.
Joseph es el siguiente en el lado derecho, pero también puede jugar por la izquierda. No marca muchos goles (el año pasado marcó 11 goles con los Ottawa Senators), pero es versátil y aporta una velocidad muy necesaria.
Los aficionados del Blues conocen a Toropchenko y saben de lo que es capaz. Podría ser un jugador clave en la tercera línea, sin duda, y el hecho de que comience el campamento en el cuarto puesto de la tabla de posiciones ilustra las mejoras que ha realizado el club en sus últimos seis jugadores.
Defensa izquierda
El primer puesto en el lado izquierdo será para Broberg algún día, pero sólo ha jugado 81 partidos en la NHL y está en un nuevo equipo con un nuevo entorno. Además, no olvidemos que Nick Leddy y Colton Parayko tuvieron un muy buen año juntos la temporada pasada.
Leddy tiene dos temporadas más de contrato (este año y el próximo), por lo que es posible que se quede con Parayko en el futuro cercano. Pero dependiendo de cómo se desempeñen las dos mejores parejas al comienzo de la temporada, Leddy-Parayko y Broberg-Faulk podrían cambiar de equipo.
Cuando se supo a principios de esta temporada baja que Torey Krug podría perderse la temporada por una lesión de tobillo, lo que terminó siendo el caso, los Blues ficharon al agente libre Ryan Suter. No iban a contratarlo para que se sentara en el palco de prensa, por lo que no fue una sorpresa que lo emparejaran con Matthew Kessel en la primera práctica. Esa es la tercera pareja defensiva probable para el club, a menos que Scott Perunovich pueda robarle algo de tiempo de juego a Suter.
Colton Parayko elude a Auston Matthews mientras jugaba en la primera pareja la temporada pasada. (Dilip Vishwanat / Getty Images)
Defensa correcta
Las redes sociales son, sin duda, un lugar más tranquilo cuando Parayko juega bien. Estuvo fenomenal la temporada pasada, luciendo como el defensa número uno que los Blues necesitan desesperadamente, y no hay motivos para pensar que volverá a los días en que una lesión en la espalda lo perjudicaba.
Faulk estuvo limitado a 60 partidos la temporada pasada debido a un esguince de tobillo, pero la temporada baja le permitió recuperarse por completo. Hay una fracción de la base de fanáticos que estaba lista para dejar ir a Faulk, pero ahora que está sano, podría volver a ser el jugador que realmente estaba comenzando a adaptarse a su rol antes de la lesión.
Una de las mayores sorpresas de los Blues la temporada pasada fue Kessel, de 24 años, una selección de quinta ronda en 2020. Sus números no van a sorprender a nadie, pero es constante y se ganó todo lo que recibió la temporada pasada. Algunos pueden sugerir que podría jugar en el segundo par por delante de Faulk, pero veamos cómo se recupera Faulk antes de tomar esa decisión.
Porteros
El tándem formado por Binnington y Hofer fue todo lo bueno que los Blues podían esperar la temporada pasada, y Armstrong no espera que nada sea diferente este año. De hecho, podría estar esperando algo más, ya que recientemente dijo que cree que están entre el tercio superior de los tándems de la liga.
Lo interesante de este año será si Hofer puede presionar a Binnington para que juegue más partidos como titular. Binnington jugó 55 partidos como titular y Hofer 27 en 2023-24, y si bien esa parece ser una cifra cómoda para ambos, mantendrá a Binnington alerta si Hofer continúa su trayectoria.
El resto
El nombre más difícil de dejar fuera de la tabla de posiciones, por ahora, fue Bolduc debido a la forma en que terminó la temporada pasada y por su desempeño en el Tom Kurvers Prospect Showcase de 2024. Pero Armstrong dijo que este verano, la mejor oportunidad de Bolduc de entrar en la lista podría ser abrirse camino entre los seis primeros.
Dalibor Dvorský está teniendo una gran oportunidad, ya que está centrando a Schenn y Neighbours en el campo. Bannister y sus compañeros de equipo parecían un poco tímidos al hablar de Dvorský el primer día de entrenamiento, simplemente porque nadie quiere adelantarse a los acontecimientos.
Perunovich es otro jugador que tendrá una buena oportunidad, ya que jugará junto a Parayko en el campo. Los Blues podrían utilizarlo en la alineación como especialista en power play, pero eso será difícil si no se gana un lugar entre los seis titulares.
Todo esto deja a los delanteros Nathan Walker y Kasperi Kapanen, junto con los defensores Pierre-Olivier Joseph y Tyler Tucker, luchando por un lugar en la plantilla. Es una buena profundidad, como quería el equipo, pero requerirá algunas decisiones difíciles.
(Foto superior de Robert Thomas y Jordan Kyrou: Jeff Le / Imagn Images)
