El honorable oficial de combate estadounidense Benedict Arnold se reunió en secreto con un comandante británico con un plan para cambiar el fuerte colonial de West Point por dinero en efectivo en este día de la historia, el 21 de septiembre de 1780.
La reunión con el mayor británico John Andre tuvo lugar en la casa del leal Joshua Hett Smith en Nueva York, en el río Hudson.
El general George Washington pronto descubrió la traición.
Arnold huyó a la ciudad de Nueva York controlada por los británicos y sirvió en el ejército derrotado durante el resto de la Revolución Americana, que terminó en octubre de 1781.
Murió en Londres en 1801. André fue capturado y ejecutado.
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El nombre de Benedict Arnold sigue siendo sinónimo en inglés americano de “traidor” casi 250 años después.
“Los historiadores tienen varias teorías sobre por qué Arnold se convirtió en un traidor: codicia; deudas crecientes; odio hacia otros oficiales; odio hacia el Congreso Continental; y el deseo de que las colonias permanecieran bajo el dominio británico”, escribe el Centro Nacional de Constitución, que señala que La reunión Arnold-Andre del 21 de septiembre “fue un desastre para ambos hombres”.
El grabado muestra al oficial del ejército estadounidense Benedict Arnold (1741-1801), a la izquierda, sentado en una mesa, mientras entrega documentos al oficial británico John Andre (1750-1780) durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, de mediados a finales del siglo XVIII. Arnold cambió oficialmente de bando y se unió a los británicos. (Montaje de archivo)
Según los informes, a Arnold le ofrecieron 20.000 libras esterlinas para entregar el fuerte estadounidense en el río Hudson, que ahora alberga la Academia Militar de Estados Unidos.
Un exitoso comerciante de Connecticut antes de la guerra, según se informa, priorizaba la riqueza sobre el patriotismo.
“Un oficial afirmó acertadamente que ‘el dinero era Dios para este hombre y, para conseguir suficiente dinero, sacrificaría su país'”, escribe History.com.
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Pero Arnold había servido a la causa de la libertad con distinción desde los primeros días de la Revolución Americana y ascendió al rango de mayor general.
“El dinero es Dios para este hombre, y para conseguirlo sacrificará su país”.
Se unió a una fuerza de Minutemen de Nueva Inglaterra en el asedio de Boston que duró 11 meses en abril de 1775, inmediatamente después de las batallas de Lexington y Concord.
Luego ayudó a Ethan Allen y los Green Mountain Boys a capturar la guarnición británica en Fort Ticonderoga en el lago Champlain en mayo.
Academia Militar de Estados Unidos, West Point, Nueva York, alrededor de 1915, foto clásica. Benedict Arnold comandaba el fuerte estadounidense en West Point cuando ofreció cambiarlo por dinero en efectivo a los británicos durante la Revolución Americana. (Foto de: Education Images/Universal Images Group vía Getty Images)
El cañón de Ticonderoga, en uno de los actos de logística más heroicos de la historia de Estados Unidos, fue remolcado en una carreta de bueyes hasta Boston el invierno siguiente y instalado en Dorchester Heights.
La demostración de potencia de fuego sobre la ciudad obligó a los británicos a abandonar Boston en marzo de 1776, liberando la ciudad después de años de conflicto con la corona, cuatro meses antes de la Declaración de Independencia.
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Arnold fue herido en la desafortunada Batalla de Quebec en la víspera de Año Nuevo de 1775/76, y luego volvió a ser herido, esta vez de gravedad, mientras ayudaba a liderar las fuerzas rebeldes durante la Batalla de Saratoga en 1777.
La sorprendente victoria colonial en Saratoga animó a los franceses a unirse a la causa estadounidense.
Una proclamación del comandante estadounidense Benedict Arnold, alrededor de 1780, instando a otros oficiales y soldados del Ejército Continental a unirse a él en su deserción al lado británico, durante la Guerra de Independencia estadounidense. Por su traición, Arnold recibió el rango de general de brigada en el ejército británico bajo el mando de Sir Henry Clinton, después de lo cual dirigió varias expediciones contra las milicias coloniales. (Foto de MPI/Getty Images)
Washington confió lo suficiente en Arnold como para darle el mando de West Point, un fuerte crucial para controlar el río Hudson, que separaba a Nueva Inglaterra del resto de las colonias.
“Washington consideraba a Arnold su ‘general combatiente’ y lo apoyó tanto como pudo hasta la deserción de Benedict Arnold”, dijo el biógrafo James Kirby Martin a la biblioteca Mount Vernon de George Washington.
Benjamín Franklin comparó a Benedict Arnold con Judas.
Su heroísmo en el campo de batalla hace que su traición sea aún más terrible.
“A pesar de su éxito militar, Arnold sintió que no obtuvo el reconocimiento que merecía. De hecho, muchos de sus compañeros oficiales consideraban al general Arnold arrogante, emocional y codicioso”, informa History.com.
El coronel Henry Knox, jefe de artillería de Washington, trajo armas y morteros desde Fort Ticonderoga a Boston. Grabado a mano colorido de Van Ingen. (Foto de MPI/Getty Images)
“Renunció al Ejército Continental en 1777 después de que el Congreso nombrara a cinco jóvenes oficiales para su puesto. El general George Washington… instó a Arnold a reconsiderar”.
La primera esposa de Arnold, Margaret Mansfield, murió en Connecticut en junio de 1775, mientras el soldado prestaba servicio en la guerra colonial.
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Se casó con la leal estadounidense Margaret Shippen, una espía británica, en Filadelfia en 1779.
Ella era amiga y amante del Mayor Andre y ayudó a facilitar sus planes.
Según los informes, Arnold recibió sólo 5.000 de las 20.000 libras prometidas por su traición.
Benjamin Franklin habló de la traición en una carta enviada al héroe de dos revoluciones, el Marqués de Lafayette, en 1781, informó el Centro Nacional de la Constitución.
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“Franklin comparó a Arnold con Judas y dijo que era ‘un asunto triste, especialmente si consideramos la enormidad de la desgracia que se ha provocado a sí mismo y a su familia'”, escribió el centro.
