En las semanas previas a que se hiciera evidente para la audiencia de televisión en horario de máxima audiencia lo mala que es la línea ofensiva de los New England Patriots, los nuevos tomadores de decisiones de la franquicia insistieron en que las preocupaciones de los medios y los fanáticos que vieron a la unidad luchar en el campo de entrenamiento eran exageradas.
“Estamos entusiasmados con nuestro grupo de línea ofensiva”, dijo el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores Eliot Wolf unas semanas antes de la temporada.
Los Patriots dieron una breve vuelta de la victoria después de una victoria en la Semana 1 en Cincinnati a pesar de que la protección de pase en ese juego se ubicó entre las peores de la NFL, e incluso sabiendo internamente que el grupo había tenido suficientes problemas como para pensar dos veces antes de jugar con el preciado mariscal de campo novato Drake Maye.
“Lo he estado diciendo durante mucho tiempo: creo que toda la conversación sobre la línea ofensiva ha sido exagerada”, dijo el entrenador Jerod Mayo después del primer partido de la temporada. “En cada partido, en cada partido de pretemporada, esos muchachos han hecho un buen trabajo moviendo cuerpos y estableciendo dureza en la línea de golpeo… En realidad no estoy demasiado preocupado por la línea ofensiva. Esos muchachos van a mejorar cada semana”.
Pero ahora, después de tres semanas de temporada y de una paliza de 24-3 a manos de los New York Jets, ya no hay ilusiones sobre esta línea de cinco. Los Patriots tienen la peor protección de pases de la NFL y, por eso, es difícil tener una ofensiva que funcione.
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La desastrosa derrota de los Patriots ante los Jets valida los peores temores sobre este equipo
Según TruMedia, la línea de Nueva Inglaterra ha permitido presión en el 46 por ciento de sus pases defensivos. Se trata del peor índice de la NFL y el 16.º peor inicio de tres partidos desde al menos 2006, el primer año en que se hizo un seguimiento de la estadística.
Esto ha hecho que el mariscal de campo titular Jacoby Brissett parezca un cordero sacrificial, obligado a trotar por el campo con la tarea poco envidiable de ser aplastado por los cazamariscales rivales. Mientras tanto, los Patriots simplemente están ganando tiempo hasta que las cosas finalmente estén —¡con suerte!— lo suficientemente sólidas para que Maye tome las riendas.
Lo peor para los Patriots es que no se trata solo de un eslabón débil en la línea ofensiva. El jueves por la noche, jugaron con siete linieros ofensivos y cada uno de ellos permitió una presión, según Pro Football Focus. Cuatro de los cinco titulares (todos excepto el guardia izquierdo Michael Jordan, quien se fue temprano debido a una lesión) permitieron al menos tres presiones cada uno. La unidad permitió siete capturas (cinco a Brissett y dos a Maye en la última serie). Fue un colapso total en todos los ámbitos para una línea ofensiva que los directivos de los Patriots insistieron que iba a estar bien.
Gang Green con un saco de pandillas.@NFL | @nyjets imagen.twitter.com/1picxzzqLY
— NFL en Prime Video (@NFLonPrime) 20 de septiembre de 2024
No hay mayor crítica al plan de Wolf y Mayo para esta temporada que la falta de atención que prestaron a abordar de manera significativa su línea ofensiva.
Hace dos años, este grupo observó a Bill Belichick intentar solucionar los problemas de la línea ofensiva, con la esperanza de que jugadores veteranos como Riley Reiff y Calvin Anderson fueran lo suficientemente buenos para formar una unidad decente. Pensó que entrenarían al grupo que tenían, encontrarían una línea de cinco que tuviera sentido y las piezas encajarían en su lugar.
Esa es una de las razones por las que Belichick ya no es el entrenador de los Patriots.
Luego, este nuevo régimen repitió su error. Incluso cuando todos los que prestaban atención sabían que los Patriots necesitaban ayuda en la línea ofensiva, optaron por contratar a veteranos que habían tenido problemas en otros equipos, Vederian Lowe y Chukwuma Okorafor. El primero ha estado mal y lesionado. El segundo ha Dejó el equipo para reflexionar sobre su futuro..
Luego, en el draft, esperaron hasta la tercera ronda para elegir a un liniero ofensivo. Incluso entonces, eligieron a un tackle derecho, Caedan Wallace, a quien querían mover a tackle izquierdo. Wallace hizo su debut en la NFL el jueves por la noche y rápidamente fue el jugador ofensivo con peor calificación de los Patriots, según Pro Football Focus, antes de que él también se fuera por una lesión.
“Bueno, creo que la línea ofensiva hoy tuvo un momento difícil”, dijo Mayo el jueves por la noche. “Hubo momentos al principio del juego en los que las defensas se veían bastante limpias, pero a medida que avanzaba el juego, de manera similar a la semana pasada, (la defensa) comenzó a desmoronarse… También diré que tuvimos algunas lesiones en el frente, pero, ya sabes, el siguiente jugador tiene que estar listo para jugar”.
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Jerod Mayo seguirá con Jacoby Brissett como mariscal de campo de los Patriots. Hasta que deje de hacerlo.
Algunas de las dificultades de la línea ofensiva se pueden atribuir a la pérdida de jugadores que ha experimentado en tan solo tres semanas. Sidy Sow se ha perdido los tres partidos debido a una lesión de tobillo en la pretemporada. Okorafor dejó el equipo. Lowe comenzó como tackle izquierdo, luego se lesionó, lo que llevó a que Wallace jugara. él se lastimó
Todo esto agrava los problemas que ya tienen los Patriots y podría ser una excusa justa para los problemas del equipo. Sin embargo, gran parte de esto era predecible.
No tenía por qué ser así. Los Patriots podrían haber reclutado a un liniero ofensivo antes, ya sea ascendiendo en el draft para conseguir a alguien como Tyler Guyton o retrocediendo en la segunda ronda para conseguir a alguien como Patrick Paul. O podrían haber fichado a un veterano agente libre con un contrato a corto plazo, alguien como Tyron Smith, que se fue a los Jets.
En cambio, se quedaron con los veteranos que tenían y se ubican en 1-2 preparándose para ir a San Francisco con la peor protección de pase de la liga. Y no está claro cómo el grupo va a mejorar drásticamente en un futuro próximo. Pero también es difícil imaginar que la protección de pase sea peor.
“Nos acaban de vencer con bastante facilidad y yo diría que ahora mismo todo es motivo de preocupación”, dijo Mayo el jueves por la noche. “La línea ofensiva, quieres que esos muchachos puedan salir como una unidad y que se comporten bien juntos. Pero ya sea por lesiones o por lo que sea, simplemente no hemos encontrado la combinación adecuada”.
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(Foto: Robert Deutsch / Imagn Images)
