Durante sus años como organizador comunitario en el sur de Los Ángeles, el concejal Marqueece Harris-Dawson vio la devastación causada por la epidemia de crack y las consecuencias económicas que siguieron a los disturbios de 1992 en Los Ángeles.
Trabajar en el sur de Los Ángeles, donde vivió cuando era niño, lo inspiró a convertirse en político. También fue donde conoció a otra organizadora progresista, Karen Bass.
Ahora Harris-Dawson, de 54 años, encabezará el Concejo Municipal como su próximo presidente, con Bass, un aliado cercano, como alcalde.
Las dos décadas de Harris-Dawson en la organización sin fines de lucro Community Coalition, que Bass cofundó, darán forma a su agenda. La falta de vivienda, que afecta desproporcionadamente a las poblaciones negras y latinas, y la asequibilidad de la vivienda serán sus principales temas, dijo el viernes en su primera reunión de la junta como presidente.
“Cuando tenemos una situación en la que decenas de miles de personas viven en nuestras calles, eso literalmente compromete la seguridad pública de todos”, dijo, en presencia de familiares.
“En primer lugar, las personas que viven en las calles están expuestas a todo tipo de victimización indescriptible”, añadió. “Hay otros peligros que ocurren como resultado de este trastorno: incendios, lo que sea”.
Harris-Dawson, elegida por primera vez para el consejo en 2015, ha estado luchando por más viviendas en su distrito y por el fin del tráfico sexual en la calle Figueroa.
Representa un distrito del sur de Los Ángeles que abarca todo o parte de los vecindarios de West Adams, View Heights, Hyde Park, Van Ness, Baldwin Hills y Adams-Normandie.
Dermot Givens, un consultor político que ha observado la carrera de Harris-Dawson, lo describió como un constructor de relaciones. El miembro de la junta obtuvo suficientes votos para convertirse en presidente sin una batalla pública con ningún colega, dijo Givens.
“Es un tipo realmente agradable y seguirá generando consenso como presidente”, dijo Givens.
El consejo votó 14-0 en mayo a favor de Harris-Dawson para reemplazar al concejal Paul Krekorian, quien ocupa el cargo desde octubre de 2022, luego del escándalo de audio filtrado que provocó la renuncia de la presidenta del consejo, Nury Martínez. Krekorian dejará la junta en unos meses debido a los límites de mandato.
Como presidente de la junta, Harris-Dawson debe gestionar las relaciones con algunos colegas a los que ha criticado públicamente.
Harris-Dawson, que es negra, estuvo entre quienes pidieron la renuncia del concejal Kevin de León, quien participó en la conversación filtrada con comentarios racistas y despectivos.
Le dijo a The Times que ha restablecido en gran medida su relación con De León, quien apoyó su candidatura a presidente del consejo junto con el resto del consejo.
“Algunas cosas dejaron una marca”, dijo Harris-Dawson esta semana sobre los comentarios hechos durante la conversación grabada en secreto, que incluían comentarios insultantes sobre personas negras y otras personas. “Esas marcas todavía están ahí, pero creo que estamos en el punto en el que realmente podemos trabajar en nombre de la gente de la ciudad de Los Ángeles”.
En la reunión del viernes, los colegas de Harris-Dawson, incluido De León, lo felicitaron. Algunos elogiaron los esfuerzos que hizo el nuevo presidente de la junta para trabajar con ellos entre bastidores.
El concejal John Lee dijo que se sentía “solo” después de unirse al consejo en 2019 porque se le considera el único conservador en el consejo de mayoría demócrata. Harris-Dawson se puso en contacto y ahora los dos son amigos, dijo Lee.
“No te concentras en las cosas en las que necesariamente no estamos de acuerdo”, le dijo Lee a Harris-Dawson. “Te concentras en las cosas en las que estamos de acuerdo”.
Harris-Dawson creció en el sur de Los Ángeles hasta que la violencia de las pandillas llevó a su familia a mudarse a las comunidades de Altadena y Arcadia, al pie de las colinas. Visitaba a su abuelo en Baldwin Hills los fines de semana.
Luego pasó a estudiar ciencias políticas y matemáticas en Morehouse College.
En la Coalición Comunitaria, trabajó en iniciativas educativas y relacionadas con el empleo.
“Se centran en algunos de los mismos temas”, dijo Jaime Regalado, profesor emérito de ciencias políticas en Cal State Los Ángeles, sobre Harris-Dawson y Bass. “Las preocupaciones políticas que tiene el alcalde son muy similares a las de Marqueece”.
Como presidenta, Harris-Dawson puede elegir qué miembros del consejo forman parte de los comités que se ocupan del presupuesto, la seguridad pública, las personas sin hogar y otros temas importantes. También programará los puntos para la votación.
En una entrevista, dijo que formaría un nuevo comité centrado en la “respuesta desarmada” que analizará cómo los agentes manejan las detenciones de tráfico, entre otras cuestiones.
El consejo ya está estudiando el coste y la viabilidad de crear equipos civiles desarmados para responder a ciertos problemas de tráfico, poner fin a algunas paradas de tráfico por infracciones menores y limitar las multas de tráfico en los barrios más pobres.
Los defensores citan disparidades raciales en las detenciones y registros realizados por la policía de Los Ángeles en el sur de Los Ángeles, argumentando que la estrategia de lucha contra el crimen ha alienado a generaciones de residentes negros y morenos de Los Ángeles.
Harris-Dawson habló de haber sido detenido por la policía mientras conducía, incluso después de unirse al Concejo Municipal, y describió su miedo de ver a un oficial de policía armado acercándose a su automóvil.
El escritor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
