Natasha Rothwell no tiene miedo de volar. Con un sello en su pasaporte de Türkiye a Tokio, la actriz se siente completamente cómoda con el volante en marcha. Llega al aeropuerto mucho antes del despegue (“temprano es tiempo”, dice). En los aviones le gusta sentarse junto a la ventana y soñar despierto mientras mira las nubes. Pero sabía que no todos los pasajeros negros se sentían igual de cómodos, debido al persistente prejuicio racial que era un vestigio de la era Jim Crow. Entonces, dondequiera que aterrizara, hacía todo lo posible para que sus compañeros de viaje negros se sintieran bienvenidos. Mientras visitaba las colinas de Irlanda en 2015, Rothwell conoció a una familia negra y los abrazó antes incluso de presentarse. Lo volvió a hacer a principios de este año, mientras filmaba. loto blanco Tercera temporada en Tailandia. Una pareja negra entró en el vestíbulo del hotel y Rothwell los abrazó.
“Ambos nos miramos y yo dije: ‘¡Dios mío, oye!’ yo doy [the woman] “Abrazos”, dijo Rothwell, de 43 años. piedras rodantes“Me dijo: ‘¿Te conozco?’ Yo estaba como, ‘¡No!’ Siento una alegría cuando veo a los negros viajar”.
En su nueva serie Hulu/Onyx Collective Cómo morir solo (ahora en streaming), que creó Rothwell, su objetivo es canalizar y destruir ese estigma racial. Rothwell interpreta a Mel, un empleado del aeropuerto JFK que teme volar y que durante el día conduce un tren para llevar a los pasajeros a sus puertas y que durante la noche lucha contra la soledad. Una experiencia cercana a la muerte (un desastroso intento en solitario en una tarea de montaje de muebles entre dos personas) impulsó a Mel a asumir la responsabilidad de su vida, inscribirse en un programa de gestión de aeropuertos y reservar su primer vuelo a Hawaii. El programa combina la aguda comedia por la que Rothwell es conocido con un tono más serio, e incluso números musicales, mientras su autocrítico protagonista da pasos profesionales y personales que cambian su vida. Es un proyecto que le permite a Rothwell mostrar sus habilidades como lo que él llama “la navaja suiza de un intérprete”. Con un papel de voz en una próxima película. Sonic el erizo 3 (que saldrá en diciembre) y planea adaptar el viral TikTok “¿Con quién me casé?” Para la televisión, Rothwell finalmente tomó protagonismo después de años de ser un actor secundario.
“Me siento muy agradecido de que ahora los roles y oportunidades que enfrento sean diversos y dinámicos, y puedan confiar en mí para contar chistes, pero también pueden confiar en mí para hacer llorar a la gente”, dijo Rothwell. “Es fantástico poder sentir una variedad de emociones cuando actúo”.
Nacido en Wichita, Kansas, Rothwell se movía mucho, dondequiera que los llevara el trabajo de su padre en la Fuerza Aérea: asistiendo a dos escuelas primarias, dos escuelas intermedias y dos escuelas secundarias. En su segunda escuela secundaria, se interesó por la comedia y se unió a un grupo de improvisación. Continuó sus estudios de teatro en la Universidad de Maryland con aspiraciones de llegar a Broadway. Después de la universidad, enseñó teatro en el Bronx durante cuatro años y realizó improvisaciones en el club de comedia de sketches de Manhattan Upright Citizens Brigade. Sin embargo, como Cómo morir solo Mel, Rothwell siente la tensión entre vivir una vida segura o apostar por sí mismo.
“Me gradué en teatro durante la recesión y no sabía cómo iba a lograrlo”, dijo Rothwell. “Simplemente sabía que tenía pasión y vocación por ser narradora”.
En 2014, poco después Sábado noche en vivo Ante un aluvión de críticas por no tener una protagonista femenina negra, el programa dirigido por Lorne Michaels llamó a la puerta. Aunque Rothwell no consiguió el papel… Sasheer Zamata consiguió el lugar — lo invitaron a unirse a la sala de escritores. Escribió el monólogo de Taraji P. Henson, que calificó como “una gran victoria para mí personalmente” y una experiencia que la ayudó a sentirse vista y respetada.
Con Conrad Ricamora como el mejor amigo de Mel, Rory.
Ian Watson/Hulu
“Escaneó la sala y notó mi posición en el círculo con los escritores”, dijo Rothwell. “Pude conseguir un boceto coescrito con Chris Rock protagonizado por Sasheer y un artículo de Weekend Update para Sasheer, y luego hacer chistes y colaborar. Fue un gran ambiente en ese sentido. Es una sensación diferente cuando entras a un lugar. y darte cuenta de que el lugar en el que estás trabajando tiene un historial de no siempre ver o crear oportunidades para personas que se parecen a ti”.
A pesar del apoyo de actores negros como Zamata, Leslie Jones, Kenan Thompson y Cecily Strong, sintió que se subestimaba su talento y recordó haber tenido que levantar la mano para ser escuchado. Después de una temporada, decidió marcharse.
En 2016, la showrunner Issa Rae la eligió para interpretar a la ferozmente leal mejor amiga de Issa, Kelli en sentirse inseguroLuego, pasó al drama en la primera temporada. loto blancointerpreta a Belinda, la gerente del spa, de modales apacibles y con exceso de trabajo. El papel le valió una nominación al Emmy (la primera) y un regreso a la serie en temporadas futuras. El papel también demostró a los directores de casting que era capaz de hacer algo más que hacer bromas.
“Eso fue después de la primera temporada. loto blanco “Me di cuenta de que otras personas me habían encuadrado por género”, dijo. “Así que estoy muy agradecido de que haya sido una especie de llamada de atención para recordarle a la industria en general que puedo hacerlo todo y que quiero para hacerlo todo”.
Cómo morir solo es una verdadera prueba del concepto. Las propias experiencias de Rothwell dan forma a la textura del espectáculo, incluidas las microagresiones de los viajeros blancos. Recuerda su entusiasmo (y confusión inicial) cuando empezó a volar en primera clase mientras trabajaba en sentirse inseguro y le preguntó a un empleado del aeropuerto dónde pasar su tarjeta de crédito después de apilar sus platos en la sala de espera. “Me miró y dijo: ‘No, cariño, todo es gratis’, y yo dije: ‘¿Qué? ¿Así es como vive la gente?'”, dijo Rothwell. Pero, por otro lado, sus compañeros de viaje lo ignoran y no pueden entender que él es uno de ellos.
“Cuando hay personas blancas que pasan junto a mí y se paran frente a mí, y tengo que decirles que ‘estoy en la fila’, y me recuerdan: ‘Oh, este es el número uno’”, dijo Rothwell. “Está bien, entonces no nos ves a muchos de nosotros en este lugar, tal vez necesitemos diversificarnos”.
Con Jennifer Coolidge en la primera temporada de ‘The White Lotus’.
HBO
Rothwell deliberadamente hace que Mel tenga miedo de volar, explotando el miedo cultural a los viajes internacionales. (En 2017, la NAACP advirtió a los pasajeros negros que no volaran con American Airlines después de informes previos de discriminación por parte de la aerolínea; en junio, la organización considerando restablecer avisos de viaje después de que varios hombres negros presentaron demandas acusando a los estadounidenses de discriminación racial). Volar también puede ser costoso, dijo, lo que a menudo desalienta a los negros a reservar viajes.
“Entonces, poder tener un personaje que aspire a volar es una señal para las personas que miran el programa y que tal vez se parezcan a mí, de que esto también es para nosotros”, dijo Rothwell. “Se nos permite viajar. Se nos permite tener pasaportes con sellos. Puede que no sea tan fácil llegar allí, pero no te dejes ser la razón por la que no vas”.
A lo largo de su vida, Rothwell trabajó en varios trabajos de servicios, desde McDonald’s hasta Blockbuster Video y JCPenney. Le atraían los personajes que vivían en los márgenes, dijo, citando a la criada interpretada por Nell Carter en ¡Dame un respiro! y Mammy Hattie McDaniel en Lo que el viento se llevó. Incluso llamó a su productora Big Hattie en honor a la actriz ganadora del Oscar.
“Las historias de las personas marginadas son a menudo más interesantes, más complejas, más ricas y más diversas que muchas de las historias que históricamente se han contado en entornos tradicionales”, dijo Rothwell.
Esa es una de las principales razones por las que aprovechó la oportunidad de desarrollar la épica historia de Tik Toker de Reesa Teesa sobre la ruptura de una relación con un hombre que resulta ser un mentiroso patológico y un fanático del control.
“Centra las voces marginadas, eleva a narradores increíbles y utiliza la vulnerabilidad como motor”, dijo Rothwell. “La serie es uno de los actos de vulnerabilidad más radicales que he visto jamás. Lo que también me emociona es que no es sólo una relectura de lo que todos vimos en 50 episodios, ocho horas y 450 millones de visitas. A mí también me interesan las mujeres y sus vidas y lo matizadas y hermosas que son”.
Mientras tanto, los viajeros frecuentes seguirán alegrando a sus compañeros de viaje, e incluso a los trabajadores del aeropuerto. En julio, el vuelo de Rothwell que partía del Festival de Cultura Essence en Nueva Orleans despegó tarde, lo que le hizo perder su vuelo de conexión de regreso a Los Ángeles. Mientras estaba varado en el aeropuerto de Minneapolis, intercambió bromas con DJ D-Nice y su familia, quienes también habían perdido su vuelo de conexión, en la sala VIP del aeropuerto antes de reservar un hotel para pasar la noche.
“Antes de que nos diéramos cuenta de que habíamos perdido nuestro vuelo”, dijo Rothwell, “llamamos a un conductor que tenía acceso y le dijimos: ‘Estamos tratando de alcanzar este avión’. Ella dijo: ‘Entiendo'”. Rothwell se tomó una selfie con la mujer antes de irse. “Y le dije: ‘No vas a creer esto, pero voy a interpretarte en un programa de televisión’.
