Mientras los equipos de rescate continuaban recuperando los últimos cuerpos de las víctimas del ataque israelí en Beirut, las autoridades evaluaron los daños y aviones de combate israelíes lanzaron un ataque devastador en el sur del Líbano.
El sábado, el número de muertos por el ataque aéreo del viernes, que afectó a un concurrido barrio suburbano de la capital libanesa, había aumentado a 37, según el Ministerio de Salud. Se trata del ataque más mortífero en Beirut en décadas. El ministro interino de Salud del Líbano, Firas Abiad, dijo en una conferencia de prensa que entre los muertos había siete mujeres y tres niños y que otras 68 personas resultaron heridas. Muchos siguen desaparecidos y se espera que aumente el número de muertos.
Hezbollah dijo que 16 de los muertos eran sus agentes y dijo que otros eran civiles. Un día antes, el grupo reconoció la muerte de uno de sus líderes con más años de servicio, Ibrahim Akil, quien creó su fuerza de élite Radwan. Israel dijo que Akil y otros líderes de Hezbolá fueron los objetivos del ataque. También murió Ahmad Wehbi, jefe del grupo comando. Akil se había convertido en jefe de operaciones de Radwan tras la muerte de otro alto comandante en un ataque aéreo en Beirut hace casi dos meses.
En 2015, Estados Unidos ofreció una recompensa de 7 millones de dólares por la cabeza de Akil por su papel en los dos atentados con bombas de 1983 contra la embajada de Estados Unidos en Beirut y el cuartel de los marines estadounidenses, que mataron a 370 personas.
Israel y Hezbollah, financiado por Irán, han estado intercambiando disparos en una escalada de represalias desde el 8 de octubre, un día después del ataque mortal de militantes de Hamas contra el sur de Israel y la feroz ofensiva israelí en la Franja de Gaza que siguió. Hezbollah dice que tiene la intención de obligar a Israel a un alto el fuego con Hamás. El ataque del viernes en Beirut se produjo tras un intenso bombardeo de Hezbolá contra el norte de Israel, que fue interceptado principalmente por los sistemas de defensa de Israel, dijo el ejército israelí.
El sábado se permitió a los periodistas visitar el lugar del ataque en Beirut. Los rescatistas, envueltos en humo, estaban junto a un par de excavadoras que excavaban entre una montaña de escombros: los restos de un edificio de ocho pisos con 16 apartamentos.
La explosión también dañó un segundo edificio, donde, según informes, funcionarios de Hezbolá se reunían en un sótano. El edificio todavía estaba en pie, pero las paredes del segundo piso habían sido arrancadas. Un apartamento, pintado de rosa, era una tienda de ropa, con vestidos cubiertos de polvo todavía colgados en percheros. Un cartel cercano decía “Vístete como si ya fueras famoso”.
Residentes y familiares continuaron su vigilia, esperando noticias de sus seres queridos desaparecidos. Algunos se sentaron en sillas de plástico en la calle, alternando entre sollozos y silencio. Otros se reunieron cerca de la entrada al área de la explosión y observaron cómo los trabajadores de la Cruz Roja traían camillas para retirar los cuerpos.
“Tenemos seis muertos en nuestra familia. Tres ya se han ido, tres siguen bajo los escombros”, dijo Mohammad, un joven de 21 años de un barrio cercano que esperaba en la acera. Al igual que otros entrevistados, temía que otros residentes lo acosaran por hablar con los medios occidentales y pidió que sólo se usara su nombre de pila. Dos de los desaparecidos eran niños, uno de 15 años y otro de 4 años, añadió.
En la misma calle, cinco mujeres vestidas con abayas consolaron a otra mujer, que gritó repetidamente: “Están todas mártires”.
El ataque aéreo coronó una semana devastadora para Hezbolá. El martes y miércoles, miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por los combatientes, oficiales y administradores del grupo detonaron, matando a 37 personas, incluidos dos niños, y dejando a miles con heridas en los ojos, las manos y el torso. Israel no se ha atribuido la responsabilidad de estos ataques, pero se cree ampliamente que los orquestó.
El sábado, aviones de combate israelíes llevaron a cabo docenas de ataques aéreos en el sur y el este del Líbano, dijeron funcionarios, y agregaron que el bombardeo fue más intenso que las oleadas de ataques anteriores. Israel dijo que estaba atacando objetivos de Hezbolá. Hezbolá anunció que había llevado a cabo ataques contra varios emplazamientos militares en el norte de Israel.
Los continuos ataques en la frontera entre Israel y el Líbano han obligado a unas 90.000 personas en el sur del Líbano a huir de sus hogares. En el norte de Israel, 60.000 personas fueron desplazadas. El gabinete de seguridad de Israel anunció esta semana que detener los ataques en el norte para que los residentes puedan regresar a sus hogares en el norte es ahora un objetivo oficial de guerra.
Los líderes de Hezbollah insisten en que no detendrán su campaña de cohetes hasta que se declare un alto el fuego en Gaza. Pero la escalada de Israel ha aumentado la presión sobre el grupo, que fue creado con apoyo iraní en 1985 y desde entonces se ha convertido en una organización militar-civil en expansión, por no mencionar uno de los partidos políticos más poderosos del Líbano.
Construyó su reputación como la fuerza armada árabe más eficaz durante los 18 años de ocupación israelí del sur del Líbano, cuando las guerrillas chiítas libanesas (incluido Akil) libraron una campaña de insurgencia que obligó al ejército israelí a retirarse en 2000.
En 2006, una guerra de 34 días entre Israel y Hezbollah dejó grandes áreas del Líbano destruidas pero el grupo militante intacto. El recuerdo de esa devastación siguió siendo primordial en la mente del pueblo libanés, y muchos temían que una guerra total devastaría ahora un país que ya estaba azotado por una crisis económica que duraba años.
Hezbollah parecía inesperadamente vulnerable después de los recientes ataques de Israel, con poca respuesta que apaciguara a su base interna. En un discurso el jueves, el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo que se avecinaban represalias, pero no dio más detalles.
Muchos de sus partidarios creen que ha llegado el momento de una guerra total.
“A Sayyid le importa nuestro bienestar, pero estamos preparados”, dijo Kayed, un residente del barrio atacado que pidió ser identificado sólo por su nombre para evitar acoso por hablar con los medios occidentales. Se refirió a Nasrallah por su título honorífico.
“Rezo a Alá para que el ataque haga que el Sayyid pierda los estribos”.
