Con las elecciones de 2024 acercándose, las primeras desde la popularización masiva de la inteligencia artificial generativa, los expertos temían lo peor: las redes sociales se inundarían de deepfakes generados por IA que eran tan realistas que los votantes desconcertados no sabrían qué creer.
Hasta ahora eso no ha sucedido. En cambio, lo que los votantes están viendo es mucho más absurdo: un vídeo del expresidente Trump montando un gato mientras empuña un rifle de asalto. Una vicepresidenta bigotuda, Kamala Harris, vestida con atuendo comunista. Trump y Harris comparten un apasionado abrazo.
La IA está desempeñando un papel importante en la campaña presidencial, aunque los mayores temores sobre cómo podría amenazar las elecciones presidenciales de Estados Unidos aún no se han materializado. Las imágenes falsas generadas por IA rebotan regularmente en la web, pero muchas de ellas son tan caricaturescas y absurdas que incluso el espectador más ingenuo no las tomaría en serio.
Aun así, incluso estos memes pueden resultar problemáticos. Las fotos y videos llamativos generados por IA, algunos de los cuales se esfuerzan por ser divertidos, se han convertido en herramientas útiles para difundir mensajes falsos, a veces racistas, con una clara inclinación política, y los candidatos y sus partidarios se encuentran entre quienes los comparten en las redes sociales.
Por ejemplo, Trump y muchos de sus aliados no sólo han promovido repetidamente una teoría de conspiración infundada de que los inmigrantes están robando y comiendo mascotas, sino que también han difundido memes relacionados generados por IA. Uno compartido por la cuenta Truth Social de Trump lo mostraba en un jet de lujo, rodeado de gatos y patos. Otra mostraba a un grupo de gatitos sosteniendo un cartel que decía: “¡NO DEJÉMOS QUE NOS COMEN, vota por Trump!”.
Francesca Tripodi, una experta en propaganda en línea, dijo que estas imágenes creadas por IA son vehículos nuevos y virales para transmitir narrativas antiinmigración de larga data.
“Los memes que amplifican esta afirmación son todo menos divertidos. Cuando hay funcionarios electos que utilizan esa imagen como una forma de perpetuar el racismo y la xenofobia, eso es un gran problema”, dijo Tripodi, sociólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Los republicanos defienden las imágenes como bromas ligeras y subproductos de la personalidad de Trump.
“Existe una cultura de personalidad en torno a Donald Trump que fomenta este tipo de estilo de comunicación exagerado que convierte las cosas en memes cómicos”, dijo Caleb Smith, estratega republicano. “La intención es entretener, no engañar. Eso es lo que debería ser”.
No sólo los partidarios de Trump
Trump y sus seguidores no son los únicos que crean memes de IA, pero parecen estar usando generadores de imágenes de IA más que sus colegas demócratas. Algunos usuarios de izquierda publicaron imágenes de IA burlándose del multimillonario Elon Musk, propietario de X y abierto partidario de Trump. Los demócratas también publicaron imágenes generadas por inteligencia artificial de Trump esposado y perseguido por la policía cuando estaba en la corte en Manhattan el año pasado.
Pero la campaña de Kamala Harris no se ha centrado en amplificar el contenido generado por IA, sino que se ha apegado a las tendencias de TikTok y otros memes que no requieren modelos de IA para su creación.
“Actualmente, el único uso autorizado de IA generativa en campañas es para herramientas de productividad como análisis de datos y asistencia de codificación estándar de la industria”, dijo la portavoz de la campaña de Harris, Mia Ehrenberg.
El portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, no respondió a preguntas específicas de The Associated Press, pero dijo que su estrategia no ha cambiado desde mayo, cuando proporcionó una declaración por correo electrónico diciendo que la campaña no había “involucrado ni utilizado” herramientas proporcionadas por ninguna empresa de inteligencia artificial.
El uso de imágenes falsas, divertidas y a menudo absurdas para ganar puntos políticos no es nada nuevo. Pero a diferencia de las imágenes improvisadas de Photoshop o las caricaturas políticas, las imágenes generadas por IA tienen un impacto más fuerte con su hiperrealismo y pueden atraer nueva atención a un mensaje político.
Aunque algunas de las imágenes relacionadas con las mascotas eran caricaturescas y tontas, muchos sintieron que perpetuaban una dañina teoría de conspiración sobre una comunidad que desde entonces ha recibido amenazas de bomba, lo que llevó a la evacuación de escuelas y edificios gubernamentales.
“Los memes que obviamente son parodias son una cosa. Otra cosa es cuando hay una intención obvia de engañar”, dijo el representante Adam Schiff, demócrata de California y crítico vocal de Trump. “Y ya vemos que la campaña de Trump realmente desdibuja la línea”.
Swift, almizcle y Harris
Antes de la Convención Nacional Demócrata, Trump publicó una imagen falsa de alguien que se parece a Harris hablando en lo que parecía ser un mitin comunista en Chicago con una representación de una pancarta roja con un símbolo comunista. Esto siguió a que volvió a publicar un video falso de él bailando junto a Musk.
Y justo antes de que comenzara la convención, volvió a publicar una imagen de Taylor Swift con un traje del Tío Sam y, aunque ella no lo había apoyado, dijo que aceptaba su apoyo a su campaña. (La megaestrella más tarde apoyó a Harris).
La promoción de imágenes producidas por herramientas de inteligencia artificial para atacar a sus oponentes o crear ilusiones de apoyo en torno a su propia campaña por parte de Trump está en línea con una estrategia de larga data en la que amplifica los mensajes (desde los partidarios de QAnon hasta aquellos que niegan que los resultados electorales sean justos) para satisfacer su base promoviendo realidades alternativas.
La IA hace que todo sea más fácil
La velocidad y accesibilidad de las herramientas de IA generativa facilitan la creación de contenido político caprichoso que puede generar clics y me gusta. Dado que los generadores de imágenes de IA son accesibles para cualquier persona con conexión a Internet, son una forma económica y conveniente para que las campañas respondan a las tendencias en línea y transmitan un mensaje.
“Las campañas llevan mucho tiempo abordando la desinformación y la información falsa. … No es un problema nuevo. Pero obviamente lo que la IA permite es que estas cosas se hagan más rápidamente, quizás de manera más convincente y en un entorno más específico”, dijo Teddy Goff, director digital de la campaña de reelección del presidente Obama en 2012.
Paul Ingrassia, un comentarista político y abogado de Nueva York, dijo que creó una imagen viral de Trump emergiendo de la guarida de los leones en segundos incitando a Grok, luego la puso en su boletín y se la envió a los funcionarios de la campaña de Trump. La cuenta Truth Social de Trump publicó el boletín de Ingrassia, incluida la imagen, ese día.
“Recibí un mensaje de mi punto de contacto con el presidente y me dijeron: ‘Al presidente le encantó la imagen, ¿cómo lo hiciste? ¿Quién lo creó? Y dije: ‘Oh, lo hice’. Hice esto para el artículo’”, dijo Ingrassia. “Y él dijo: ‘Continúa con el gran trabajo, le encantó’”.
El uso de la IA para sátira y propaganda política no se limita a Estados Unidos y se ha observado en elecciones desde Indonesia hasta los Países Bajos. Los deepfakes más siniestros también han buscado influir en las razas de todo el mundo. El año pasado, en Eslovaquia, clips de audio de AI se hacían pasar por el líder del partido liberal hablando de manipulación de la votación días antes de las elecciones parlamentarias. Y en las primarias de New Hampshire en enero, se enviaron audios falsificados del presidente Biden mediante llamadas automáticas a los votantes demócratas, instándolos a no votar. El incidente fue rápidamente publicitado y resultó en cargos criminales.
La adopción por parte de Trump de imágenes generadas por IA contradice algunos de sus comentarios anteriores. En una entrevista en Fox Business este año, Trump calificó la inteligencia artificial de “muy peligrosa” y “muy aterradora” porque “no existe una solución real” a los problemas creados por el avance de la tecnología.
A algunos republicanos les preocupa cómo Trump y el Partido Republicano están utilizando la IA para crear memes políticos.
“No me dedico a los memes. Nunca me involucré. Nunca me involucraré”, dijo el representante Brian Fitzpatrick, republicano de Pensilvania en un distrito competitivo en las afueras de Filadelfia. “Simplemente no lo creo”.
Merica, Burke y Swenson escriben para Associated Press. Swenson informó desde Nueva York.
