Al principio, pareció ser exactamente el tipo de bienvenida a la antigua usanza del Big Ten que habría hecho desmayar a Bo Schembechler. Dos defensas pululando hacia el balón. Dos ataques terrestres, una yarda, dos yardas, tres yardas a la vez. Dos entrenadores cautelosos con el pase adelantado. Y entre los escombros estaba la USC, el nuevo equipo Big Ten de la cuadra, obligado a adoptar un estilo de fútbol extranjero en los albores de una nueva era.
Sin embargo, este no fue el tipo de juego que Lincoln Riley esperaba para el debut del Big Ten de la USC, con su nuevo mariscal de campo bajo un fuerte ataque y su nueva defensa apenas aguantando desde atrás. Pero a medida que transcurrían los últimos segundos, Riley observó desde la banca cómo Kalel Mullings de Michigan corría 63 yardas hasta alcanzar la posición de anotar, y USC cedía bajo el peso después de tomar una ventaja tardía.
En cambio, aquí estaba Michigan dentro de la línea de dos yardas con 37 segundos restantes. Y aquí estaba USC, resoplando y resoplando en la línea de golpeo, incapaz de aguantar más, mientras Mullings irrumpía para arruinar el debut del Big Ten de USC, que terminó en una derrota de 27-24, la primera de la temporada de los Trojans.
Apenas unos minutos antes, parecía que un esfuerzo hercúleo en la segunda mitad podría ser suficiente para que la USC sobreviviera a su primera prueba verdadera del Big Ten. Hasta que Mullings irrumpió en el segundo nivel en esa serie final, los Trojans habían cerrado por completo la ofensiva de Michigan en la segunda mitad, manteniéndola en siete yardas totales. Pero una gran jugada volvió a descarrilar una asfixiante actuación defensiva en la segunda parte. Mullings ya había corrido 53 yardas para un touchdown en el primer cuarto, solo para ser seguido poco después por su compañero de equipo Donovan Edwards, quien rompió para una anotación de 41 yardas.
Las dos grandes carreras fueron casi toda la ofensiva que Michigan pudo reunir. Pero aunque la USC tropezó al salir, fue suficiente para mantener a raya a los troyanos durante la mayor parte del juego.
Una bandeja de intercepción de Miller Moss dejó a USC aún más atrás, incluso cuando Moss hizo todo lo posible para que los Trojans volvieran al juego.
El receptor de USC, Duce Robinson (2), es abordado por el apoyador de Michigan, Jaishawn Barham, después de una atrapada en la primera mitad el sábado.
(Paul Sancya/Prensa Asociada)
Moss lanzó para 283 yardas y tres touchdowns, pero se encontró bajo el constante ataque de la línea defensiva de Michigan, lo que lo hizo sentir incómodo durante todo el juego. Aún así, logró pasar la aguja entre dos defensores de Michigan tarde para encontrar a Ja’Kobi Lane para un touchdown decisivo que parecía que podría alejar a los Wolverines.
Después de todo, Michigan le había dado a la USC el beneficio de cinco días completos para planificar un nuevo mariscal de campo que había lanzado solo siete pases en total antes del sábado. Aún así, a los Trojans les tomó mucho tiempo adaptarse a una ofensiva unidimensional de Michigan que logró apenas 32 yardas por aire.
