PENTICTON, BC — Los primeros tres días del campamento de entrenamiento dejaron muy claro que los Vancouver Canucks necesitaban sumar profundidad en la portería.
Si bien el club está muy satisfecho con lo que está viendo en el campo de entrenamiento de esta semana en Okanagan, y con cierta razón, la incertidumbre con la que Vancouver está lidiando en la red ha persistido como una preocupación de fondo durante todo el campo.
Si bien los ejercicios de transición de alto vuelo y ritmo rápido del club han proporcionado una tentadora instantánea de lo que este grupo podría lograr potencialmente atacando a los oponentes en la próxima temporada, esos ejercicios también han servido para exponer la falta de calidad de Vancouver en la portería con Thatcher Demko en la banca por tiempo indefinido.
Jiří Patera ha tenido dificultades, el portero de prueba Dylan Ferguson fue degradado el sábado mientras que el destacado de los Young Stars, Ty Young, fue elevado a un grupo de patinadores de la NHL, y se podría decir que Artūrs Šilovs y Nikita Tolopilo se han mantenido en su mayoría, en lugar de distinguirse.
Al observar las sesiones de entrenamiento de los Canucks esta semana, ha sido fácil quedar impresionado por el potencial de este club para subir de nivel como un equipo de ataque de norte a sur, especialmente con destellos de habilidad de una variedad de recién llegados (un remate de rayo láser de Jake DeBrusk, una habilidad de pases maravillosamente de alto nivel de Jonathan Lekkerimäki, un movimiento hábil a toda velocidad de Kiefer Sherwood) que saltan de la hoja de práctica con regularidad. Sin embargo, al mismo tiempo, a medida que el goteo constante de goles destacados comienza a desbordarse a lo largo de cada sesión de práctica, esa preocupación persistente sobre el estado de la profundidad de la portería de Vancouver ha crecido.
Es importante destacar que el club sigue siendo optimista sobre el progreso de Demko. Sin embargo, dado que el titular nominado al Vezina del equipo aún no tiene un plazo para volver a la acción, la necesidad de un mayor refuerzo en la portería era evidente. Y el sábado, Vancouver finalmente pudo llegar a un acuerdo con Kevin Lankinen por un contrato de un año por $875,000.
Para Lankinen, firmar con los Canucks ahora era una cuestión de tiempo y de volver al trabajo. El veterano defensor de discos todavía se encuentra en su ciudad natal de Helsinki, Finlandia, donde ha estado patinando con un grupo de profesionales locales que se ha reducido significativamente durante la última semana, ya que sus compatriotas se presentan a los campamentos de la NHL. Planea comenzar su viaje a Vancouver, donde se unirá a los Canucks y se preparará para participar en la acción de pretemporada el domingo.
El equipo de Lankinen y los Canucks se han mantenido en contacto desde que el club le hizo por primera vez una oferta al veterano a mediados de agosto. El equipo de Lankinen había estado explorando otras opciones con la oferta de los Canucks en su bolsillo y el sábado, por fin, llegó el momento adecuado para llegar a un acuerdo.
Dando la bienvenida a Kevin Lankinen a la #Canucks! 👋 imagen.twitter.com/uyEbusst7b
— Canucks de Vancouver (@Canucks) 21 de septiembre de 2024
Desde la perspectiva de los Canucks, sumar a Lankinen le da al club otra opción experimentada de la NHL en la red, algo que era muy necesario.
Lankinen, de 29 años, ha aparecido en más de 100 partidos de la NHL y ha detenido discos a un ritmo confiable, el promedio de la liga, en más de 3300 tiros recibidos. A modo de comparación, los cuatro porteros que patinaron con sus dos grupos de nivel de la NHL en Penticton el sábado han aparecido en 27 partidos de la NHL en conjunto y han detenido discos a un ritmo por debajo del promedio de la liga, en poco más de 750 tiros recibidos.
Por supuesto, está la cuestión de qué significa todo esto y cómo encaja todo una vez que Demko vuelva a la acción. El atlético entiende que no se le han hecho promesas a Lankinen sobre su papel o tiempo de juego.
Si bien Šilovs está exento de exención y podría ser fácilmente reasignado a la Liga Americana sin consecuencias, el club cree que el joven portero letón está listo para contribuir a nivel de la NHL a tiempo completo. El atlético entiende que el equipo directivo de Vancouver está sopesando actualmente los méritos de incorporar a tres porteros para la próxima temporada una vez que Demko regrese.
Las cosas pueden cambiar rápidamente, pero por el momento ese parece ser el camino preferido del equipo con Demko, Lankinen y Šilovs.
Veremos cómo se desarrolla esto en el futuro, pero mientras tanto, Lankinen aporta un poco de estabilidad a la portería de Vancouver. Esta era una incorporación que el club necesitaba sin dudar.
El liderazgo de Hronek y la comprensión de las batallas defensivas de los Canucks
Mientras los Canucks se organizaban para un ejercicio del día 3 que comenzaba con un enfrentamiento en zona defensiva, Filip Hronek, quien generalmente es tranquilo y reservado, levantó el volumen de su voz para llamar la atención de Elias Pettersson, el defensor.
“¡Petey! ¡Petey!”, le dijo a Pettersson, que patinaba en la dirección equivocada, de espaldas a Hronek, para preparar el ejercicio. Hronek hizo que su joven compañero de defensa se acercara. Una vez que Pettersson llegó, Hronek le dio algunos consejos, presumiblemente sobre cómo debían abordar el sorteo de la zona defensiva, justo antes de que cayera el disco.
Hronek ha iniciado varias conversaciones como esta, en las que ha desempeñado el papel de profesor en el campamento hasta el momento. Ha sido asertivo y expresivo, a menudo dando consejos e instrucciones a Pettersson entre los ejercicios. Está tomando las riendas y lo ha respaldado con un juego excelente también.
La capacidad física y la competitividad de Hronek se han destacado en los ejercicios de combate. Ha realizado jugadas de élite que han provocado exclamaciones de admiración en el público: marcó con un tiro de una sola vez en un ejercicio el día 3 y realizó un magnífico pase cruzado para preparar el gol de Nils Höglander el día 2.
“Ha estado excelente… no ha bajado el ritmo”, dijo Tocchet sobre Hronek. “Algunos jugadores están sin aliento, lo miro y me dice: ‘¿Cuál es el próximo ejercicio?’ Trabajó muy duro en el verano y está hablando mucho.
“De hecho, después del primer día le envié un mensaje de texto: ‘Oye, estás jugando muy bien’. Se nota que es un tipo diferente en el sentido de que quiere hablar más, así que estoy muy orgulloso de él”.
Nos preguntamos si parte de la lógica detrás de separar a Hronek de Quinn Hughes en el campo de entrenamiento (que no solo juega en un par diferente al de Hughes sino en un grupo completamente diferente) tiene menos que ver con probar diferentes apariencias para el par superior y más con el valor que se puede obtener de otras maneras. Para un prospecto prometedor como Pettersson, esta es una oportunidad maravillosa de jugar y aprender de un defensor de alto nivel que está entre los cuatro mejores de la NHL. Es una oportunidad que no tendría si Hughes y Hronek comenzaran el campo de entrenamiento juntos.
Mientras tanto, Hronek está ganando experiencia a la hora de hacerse cargo del equipo. Parece mucho más cómodo y confiado como líder ahora que ha adquirido un año completo de experiencia en la organización y la seguridad de una extensión de contrato a largo plazo.
Ha sido interesante observar la dinámica entre algunas de estas nuevas parejas de defensa, pero no estamos convencidos de que tenga ramificaciones importantes para la noche inaugural. Por ejemplo, Noah Juulsen ha comenzado el campamento junto a Hughes, pero las probabilidades de que supere a Vincent Desharnais en la tabla de profundidad y comience como uno de los seis mejores defensores del club para el Juego 1 de la temporada regular son muy escasas. Sería sorprendente ver al club comprometer $2 millones con Desharnais e inmediatamente sentarlo en el palco de prensa.
El lado izquierdo de la defensa de Vancouver tampoco tiene mucha competencia. Hughes y Carson Soucy son los seguros y Derek Forbort no tiene competencia legítima para un puesto en la tercera pareja. Los puestos de los seis mejores defensores de los Canucks parecen relativamente cerrados, pero todavía hay mucho en juego.
Kirill Kudryavtsev, quien brilló en el torneo Young Stars e impresionó a Tocchet durante los primeros dos días del campamento, fue ascendido para jugar junto a Myers en el Día 3. Kudryavtsev no superará a Forbort y formará parte del equipo de la NHL después del campamento, pero si continúa causando una buena impresión en el campamento y la pretemporada, será un buen candidato para ser convocado por Abbotsford cada vez que Vancouver sufra lesiones en la parte trasera del campo.
Kudryavtsev y Pettersson están compitiendo con jugadores como Christian Wolanin y Akito Hirose para reestructurar el orden jerárquico de la defensa izquierda de la organización. Esto tiene implicaciones significativas porque Soucy y Forbort tuvieron dificultades para mantenerse saludables la temporada pasada (ambos jugaron menos de 41 partidos). Con la marcha de Nikita Zadorov, todo lo que podría hacer falta es una lesión en la defensa del lado izquierdo antes de que la dirección potencialmente recurra a Abbotsford en busca de refuerzos. Y si esa situación se presenta, la dirección y los entrenadores no olvidarán la impresión que jugadores como Kudryavtsev y Pettersson están causando ahora mismo en el campo de entrenamiento y durante la pretemporada.
A veces, cuando un jugador ha estado en el club durante un tiempo, tocando puertas y trabajando para ganarse un lugar en la alineación de la NHL, puede convertirse en parte del mobiliario y perderse entre las discusiones populares en torno a un club de hockey.
Con tanto enfoque en los recién llegados de Vancouver en la banda (DeBrusk, Sherwood, Daniel Sprong, Danton Heinen) y en caras más nuevas en el campamento como el delantero de PTO Sammy Blais, es fácil pasar por alto la posibilidad real de que un jugador como Linus Karlsson también pueda abrirse camino en la mezcla para un lugar en la parte trasera de la plantilla de 23 hombres de Vancouver en esta pretemporada.
El sábado por la mañana, por ejemplo, Karlsson tuvo una actuación de clase mundial durante un ejercicio de ataque de cinco contra dos del Grupo A, anotando dos goles consecutivos, ambos en secuencias encantadoras que mostraron tanto su nivel de habilidad como la sutil pesadez de su juego.
Sería un error pasar por alto la oportunidad de Karlsson. Después de todo, se trata de un jugador en el que Tocchet confía claramente. Un jugador que Tocchet incluyó en su alineación para intentar darle un impulso a su equipo durante la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley.
No nos engañemos, llegar a esos partidos de playoffs es muy importante. Eso dice mucho sobre el nivel de confianza que Tocchet tiene en Karlsson, y Karlsson lo sabe.
“Esos dos partidos de los playoffs me dieron más confianza, más energía y motivación para entrenar aún más duro este verano”, dijo Karlsson el sábado. “Pensar que podría tener un lugar en la NHL.
“Por eso quería firmar un año más aquí, quería darle una oportunidad y siento que estoy cerca”.
Karlsson rechazó otras ofertas de equipos europeos este verano. Sus reuniones de despedida con los entrenadores y directivos de los Canucks la temporada pasada fueron positivas. Trabajó duro para aumentar su fuerza central y velocidad este verano y, aparentemente, eso dio sus frutos en sus pruebas de patinaje.
Está claro que tiene la atención y cierta confianza del entrenador en jefe de Vancouver, y se ha destacado sutilmente en el campo de entrenamiento en Penticton.
La batalla por los minutos y los puestos en la plantilla de 23 jugadores en las bandas va a ser feroz cuando comiencen los partidos de exhibición la próxima semana. Sin embargo, Karlsson sigue siendo un nombre a tener muy presente en esa batalla.
Notas sobre el tope y el límite del contrato
Tras la firma de Lankinen, los Canucks tienen 48 contratos contra el límite de 50 contratos, y Sawyer Mynio es elegible para bajar una vez que regrese a su equipo juvenil.
Queríamos verificar si eso podría afectar la oportunidad de un jugador de prueba profesional como Blais de ganarse un trabajo con el club de la NHL (lo que requeriría que los Canucks lo contrataran con un contrato de nivel NHL) y fuentes del equipo nos dijeron que el fichaje de Lankinen no tendrá ninguna influencia en las probabilidades de Blais de formar parte de este equipo.
El club se siente cómodo al iniciar la temporada con 48 contratos en su haber. Están comprometidos a brindarle a cualquier jugador que ingrese al equipo por méritos propios la oportunidad de comenzar su temporada con el club de la NHL.
También verifiqué si el club aún podrá evitar utilizar la Reserva de Lesionados de Largo Plazo (LTIR) dada la incorporación de Lankinen, dado que Demko ($5 millones) y Dakota Joshua ($3.25 millones) están fuera por tiempo indefinido y que Cole McWard está semana a semana, además, por supuesto, de que el club necesita manejar el impacto en el tope salarial de $2.5 millones de Tucker Poolman.
Obviamente, el camino del club para entrar en la temporada sin utilizar LTIR se está volviendo más difícil, y podría volverse aún más difícil si surgen otras lesiones en la pretemporada, pero el equipo todavía cree que hay una manera de entrar en la temporada sin LTIR como está actualmente.
(Foto de Kevin Lankinen mientras jugaba con los Predators en abril de 2024: Jamie Sabau / USA Today)
