COLUMBUS, Ohio — Una colección de notas, reflexiones, reflexiones y preguntas que se reunieron durante la semana que fue para los Columbus Blue Jackets:
Punto n.° 1: El nuevo título de Nash
Desde que Don Waddell fue contratado como presidente y gerente general a fines de mayo, el estatus de Rick Nash dentro de la gerencia de los Blue Jackets no ha hecho más que mejorar. La noticia de esta semana de que Nash ahora tiene un título diferente (director de operaciones de hockey) también deja en claro hacia dónde se dirige todo esto.
Es difícil decir cuánto tiempo Waddell, quien cumplió 66 años el mes pasado, querrá continuar en el puesto de gerente general, pero es obvio quién ocupará el puesto a continuación.
“Rick va a estar involucrado en cada decisión que tomemos para este equipo de hockey”, dijo Waddell. “Todo comenzó con la búsqueda de entrenador (para Dean Evason); él fue una gran parte de eso. Es un verdadero profesional. Es un tipo tranquilo, pero cuando le haces una pregunta, te da sus pensamientos honestos y te da una respuesta muy reflexiva.
“Lo conocía como jugador, pero no como persona. Sin embargo, durante el tiempo que llevo aquí, lo he llegado a conocer como persona y no sería una persona muy inteligente a la hora de dirigir este equipo si no me rodeara de personas como Rick Nash”.
Nash se unió a los Blue Jackets en 2019, poco después de retirarse prematuramente debido a una serie de conmociones cerebrales al final de su carrera. Fue contratado por el exgerente general Jarmo Kekalainen como su asistente especial, pero dos años después comenzó una carrera de tres años como director de desarrollo de jugadores.
Quedó claro después de la temporada pasada que Nash esperaba ser considerado para el trabajo de GM cuando despidieron a Kekalainen, pero la organización, específicamente Mike Priest, quien lideró la búsqueda, dejó en claro que estaban buscando a alguien con experiencia previa en la NHL como GM.
Waddell es el cuarto gerente general de los Blue Jackets. Ninguno de los contratados anteriormente (Doug MacLean, Scott Howson y Kekalainen) había sido gerente general de la NHL antes de aceptar el puesto.
El objetivo, durante las próximas dos o tres temporadas, es poner a Nash lo más cerca posible del puesto bajo las órdenes de Waddell, quien reconoció esta semana que la posibilidad de que Nash sea el futuro gerente general del club ha sido discutida internamente.
“Hemos hablado de ello, en general”, dijo Waddell. “Rick tiene tres niños pequeños en casa y ha estado fuera toda su carrera. Le dije: ‘Asegúrate de cuidar de tu familia. Hagámoslo primero, porque eso es lo más importante’”.
“Todo lo que toque le daré la oportunidad de aprender. Es una gran oportunidad para ambos. Para mí, es un recurso extra y espero poder enseñarle algunas cosas a partir de la experiencia que he adquirido a lo largo de los años”.
Nash seguirá supervisando el programa de desarrollo de jugadores del club, algo de vital importancia para cualquier franquicia de mercado pequeño. Pero tendrá sus manos, ojos y opiniones en cada aspecto de la organización: negociaciones de contratos, ofertas de intercambio, búsqueda de talentos, etc.
“Don ha sido genial”, dijo Nash. “Tengo que decir que Jarmo también fue genial conmigo. Me hizo entrar y me abrió las puertas.
“La llegada de Don ha supuesto una forma diferente de hacer las cosas, y voy a ser una esponja y tratar de aprender todo lo que pueda de él”.
Para muchos jugadores, el retiro puede ser difícil. No solo por el tiempo libre que tienen, sino también por la ausencia de la adrenalina o de jugar un deporte de las grandes ligas y la camaradería que supone practicar, viajar y pasar tiempo en el vestuario con sus compañeros de equipo.
Pero Nash dejó clara su motivación. Jugó 1.060 partidos de la NHL con Columbus, New York Rangers y Boston. Sumó 437 goles, 805 puntos y 750 minutos de penalización, uno de los mejores delanteros de su época. Ganó dos medallas de oro olímpicas y una medalla de oro en el Campeonato Mundial de la IIHF con el equipo de Canadá.
Sin embargo…
“No logré que mi nombre apareciera en la Copa Stanley, así que esta es mi segunda mejor oportunidad”, dijo. “Por eso lo hago, para traer un campeonato a Columbus, para devolverle a nuestros fanáticos todos los buenos recuerdos que tengo aquí”.
Artículo n° 2: Corazones hambrientos
Justin Danforth estuvo sentado cerca del cristal durante las primeras prácticas del campo de entrenamiento, tratando de escuchar las órdenes del cuerpo técnico y aprender los nuevos sistemas del entrenador Dean Evason, a pesar de que Danforth aún no está autorizado a estar en el hielo.
Es posible que tampoco esté listo para el inicio de la temporada regular, después de haberse sometido a una cirugía de muñeca a mitad de temporada cuando otros intentos de curar la lesión (sufrida en el penúltimo juego de la temporada pasada) no parecieron dar mucha mejora.
La semana pasada, Danforth recibió autorización para comenzar a tocar el disco con el palo, lo que Waddell y el personal consideraron una buena noticia. Pero es posible que no reciba autorización para realizar ejercicios de contacto hasta dentro de dos o tres semanas, lo que pone en duda el inicio de la temporada regular.
La lesión de uno es la oportunidad de otro en el mundo de la NHL, en el que la competencia es feroz. Como si los jugadores jóvenes de los Blue Jackets, que esperan pasar de jugadores de la AHL a jugadores de la NHL, no tuvieran suficiente motivación en este campo de entrenamiento, con un nuevo gerente general (Waddell) y un nuevo entrenador (Evason) para evaluarlos.
Durante los primeros tres días del campamento, Owen Sillinger ha ocupado el puesto de cuarta línea que Danforth esperaba ocupar con Sean Kuraly y Mathieu Olivier. El hermano mayor del centro de los Blue Jackets, Cole Sillinger, también ha estado impresionante, jugando con un ritmo y una pasión que sugieren que está percibiendo la oportunidad.
Hay otros, por supuesto.
James Malatesta, quien tuvo una sólida primera temporada profesional con Cleveland en la AHL la temporada pasada y tuvo una buena actuación en su limitado tiempo en la NHL, no se irá sin hacer nada. Otros jugadores a tener en cuenta en esa breve lista son Gavin Brindley, Dylan Gambrell, Hunter McKown y Luca Del Bel Belluz.
Cuando se le preguntó si había sentido un nivel saludable de desesperación hasta ahora en el campamento, Evason no dudó.
“Al cien por cien”, dijo. “Tengo muchas ganas de ver que continúe en los partidos de pretemporada también. Una cosa es lucir bien en los entrenamientos,
“Creo que los jugadores saben –bueno, sé que lo saben, porque Don y yo lo hemos expresado en nuestras reuniones con ellos– que aquí hay una hoja en blanco. No conozco a algunos de los muchachos (que estuvieron en) Cleveland, pero todos tienen una hoja en blanco. Y lo hemos visto con lo mucho que se están esforzando”.
Por supuesto, Waddell no ha renunciado a su búsqueda de otro jugador de la NHL de experiencia probada. Incluso si uno de los jugadores antes mencionados se considera listo para un puesto en la cuarta línea, los Blue Jackets carecen de una profundidad establecida en la NHL, lo que los deja vulnerables si se producen lesiones.
El mercado de agentes libres ya está bastante bien cubierto. Es probable que la lista de jugadores disponibles no dé muchos frutos hasta más adelante en el campo de entrenamiento, pero es una posibilidad.
Por ahora, dijo Waddell, el mercado de cambios parece bastante tranquilo, pero los Blue Jackets tienen suficiente espacio salarial en caso de que un club de la NHL necesite ayuda para colocar su plantel por debajo del límite.
Artículo n.º 3: Snacks
• La NHL produjo un video de un minuto en honor a las vidas de Johnny y Matthew Gaudreau que se emitirá en todos los estadios antes del partido inaugural de pretemporada de cada club. Luego habrá un momento de silencio.
A medida que comienza la pretemporada, los clubes de toda la Liga están honrando las vidas de Johnny y Matthew Gaudreau con un homenaje en video y un momento de silencio. foto.twitter.com/bmf6Ju79E4
—NHL (@NHL) 21 de septiembre de 2024
• Por supuesto, hay un tope salarial, pero también hay un piso salarial. Con la trágica muerte de Gaudreau, actualmente se proyecta que los Blue Jackets estarán por debajo del piso salarial, que es de $65 millones para la próxima temporada. En circunstancias normales, eso no se permitiría una vez que comience la temporada. Pero los Blue Jackets están esperando la respuesta de la liga y la Asociación de Jugadores de la NHL sobre si puede haber una concesión única dadas las circunstancias. Actualmente se proyecta que los Jackets estarán aproximadamente en $61.7 millones, o $3.4 millones por debajo del piso actual. Los Jackets no tienen que cumplir con la norma hasta que se establezcan las listas un par de días antes del inicio de la temporada regular el 10 de octubre. Estén atentos.
• Los Blue Jackets tienen dos jugadores de profundidad notables que, si no llegan a la lista de la NHL, necesitarían pasar por waivers para unirse a Cleveland en la AHL. El delantero Trey Fix-Wolansky, que ha jugado en 26 partidos con los Blue Jackets en las últimas tres temporadas, y el defensa Jake Christiansen, que ha jugado en 44 partidos durante ese lapso, ambos necesitarían estar expuestos a los otros 31 equipos antes de poder dirigirse a las menores. El delantero Dylan Gambrell y el portero Zachary Sawchenko también necesitan waivers.
• Adam Fantilli terminó su temporada de novato en la lista de lesionados después de sufrir una laceración en la pantorrilla durante un juego a fines de enero. Volvió a patinar lo suficientemente pronto como para jugar un partido de exhibición para el Equipo de Canadá antes del Campeonato Mundial de la IIHF, pero dijo que el uso completo de su pierna (correr, esprintar y saltar) no regresó hasta mediados del verano. “Pude entrenar durante las últimas siete u ocho semanas de la temporada baja”, dijo Fantilli. La recuperación requirió mucha paciencia, y se dijo que Fantilli había hecho “demasiado, demasiado pronto” a fines de la temporada pasada en un intento de regresar antes de que terminara la temporada 2023-24. “He agradecido a todos los que me ayudaron”, dijo Fantilli. “Mucha gente trabajó conmigo y tal vez estaba un poco irritable. Extrañaba estar en el hielo, extrañaba estar cerca de los muchachos. Quiero darles las gracias (a todos ellos) y disculparme con todos ellos por lo que tuvieron que enfrentar”.
• Fantilli sobre lo que espera de esta temporada después de lograr un récord de 12-15-27 en 49 partidos como novato: “Solo quiero seguir creciendo, mejorar cada año. Es la NHL. No se vuelve más fácil porque estoy en mi segundo año. Seguirá siendo igual de difícil, si no más. Hemos perdido algunas piezas y tenemos algunos jugadores más jóvenes que tienen que dar un paso al frente. Quiero poder ayudar tanto como sea posible y hacer mi juego. Ese es todo mi plan, simplemente mantener la cabeza baja y esforzarme”.
• Kent Johnson llegó al campamento luciendo notablemente más grueso, especialmente en el cuello. Al igual que Fantilli, terminó la temporada en la banca después de sufrir un desgarro en el labrum el 28 de febrero. Se esperaba que su recuperación durara seis meses, pero Johnson pareció estar adelantado en el cronograma durante todo el verano y dijo que se siente “al 100 por ciento” al comienzo del campamento.
• Fantilli cambió los números de su jersey para esta temporada, dejando el número 11 que usó como novato de la NHL por el número 19 que ha usado durante la mayor parte de sus años de desarrollo. “No pude usarlo mi primer año porque (Liam) Foudy (el número 19 anterior) estaba aquí”, dijo Fantilli. “Obviamente me siento mal por la gente que compró las camisetas ’11’. Sabía que solo tenía una oportunidad (este verano). No pude hacerlo después de dos años”. El primer número favorito de Fantilli fue el número 91, en honor al ex centro de la NHL Marc Savard, pero se vio obligado a elegir un número menor al 30 en algún momento durante su carrera juvenil, por lo que cambió los números. Cuando se le preguntó si le hizo una oferta a Foudy, que ahora está con la organización de los New York Islanders, Fantilli señaló que su condición de novato no le permitía actos tan audaces: “No iba a abrir la boca en ese caso”.
• Junto con el nuevo título de Nash, los Blue Jackets contrataron a Zach Abdou como gerente sénior de operaciones de hockey y trasladaron a Basil McRae de asistente del gerente general a director de exploración profesional. Abdou había trabajado en estrecha colaboración con Waddell con los Carolina Hurricanes durante las últimas tres temporadas.
• Dato curioso sobre la reunión dominical de los Blue Jackets: los Blue Jackets organizaron el Draft de la NHL de 2007 en Nationwide Arena el 22 y 23 de junio de 2007. Seis jugadores seleccionados en la primera ronda de ese draft se convirtieron en Blue Jackets en algún momento de sus carreras. Mencione a esos seis jugadores.
• La expectativa ya está creciendo hacia el juego de la Stadium Series del 1 de marzo entre los Blue Jackets y los Red Wings. Un dato surgió esta semana a raíz de la firma como agente libre de James van Riemsdyk con Columbus el 15 de septiembre. Van Riemsdyk, quien ha jugado para Filadelfia, Toronto y Boston durante una carrera de 15 años, jugará en su octavo al aire libre, más que cualquier otro jugador de la liga. Jonathan Toews, Patrik Kane, Duncan Keith y Brent Seabrook de Chicago, y Sidney Crosby y Evgeni Malkin de Pittsburgh, han jugado cada uno en seis partidos al aire libre. Van Riemsdyk, que tiene un récord de 3-3-6 en sus primeras siete “apariciones”, ha jugado en los siguientes lugares: Fenway Park (2010), Citizens Bank Park (2012), Michigan Stadium (2013), Exhibition Stadium (2017), Navy-Marine Corps Memorial Stadium (2018), Lincoln Financial Field (2019) y Lake Tahoe (2021).
• Los Blue Jackets realizarán un partido de práctica intersquad el domingo a las 12:15 p. m. en el Ice Haus adjunto al Nationwide Arena.
• Respuesta de trivia: La elección obvia es Jake Voracek, quien fue seleccionado en el puesto número 7 en general y tuvo dos períodos con los Blue Jackets. Los otros: van Riemsdyk (selección número 2 en general), Sam Gagner (número 6), Colton Gillies (número 16), Ian Cole (número 18) y Riley Nash (número 21).
(Foto de Rick Nash y la selección del draft de 2024 Charlie Elick: Dave Sandford / NHLI vía Getty Images)
