Es curioso, no es difícil montar un programa de comedia que los adultos autistas también puedan disfrutar.

Joshua Meyrowitz subió al escenario del Laugh Factory de Hollywood y se anunció ante la multitud como “tu compañero autista”, provocando gritos y aplausos.

“Una de las cosas más difíciles para una persona autista es poder relacionarse con la gente”, dijo el comediante, “y como comediante, eres obligatorio para relacionarse con la gente.

“¡Con una audiencia llena de personas autistas, ya no necesito interactuar con m…!” Declaró Meyrowitz mientras las risas resonaban por toda la sala. “¡Estoy en la zona, hermano!”

Era un miércoles por la noche en el famoso club Sunset Boulevard y, en muchos sentidos, el espectáculo que se desarrollaba en el escenario brillantemente iluminado se parecía a cualquier otro espectáculo de comedia en el área de Sunset Strip, con chistes sobre tomas de genitales, política, vida matrimonial y la vida matrimonial. efectos secundarios más desagradables de Ozempic.

Pero su objetivo era ambicioso: hacer del estridente mundo de los monólogos un lugar acogedor para personas cuyos cerebros funcionan de manera diferente. Este espectáculo se presentó frente a una multitud llena de adultos autistas y otras personas neurodivergentes, muchos de ellos acompañados por sus familiares y amigos neurotípicos.

Los ajustes a un espectáculo típico fueron pequeños: un “espacio de relajación” para cualquiera que necesitara tomarse un descanso. Baje el volumen de la música que suena en el interior y evite cambios repentinos y ruidosos en la música entre actos. Advierta a los comediantes que se detengan si alguien salta o deja escapar algo.

Curiosamente, hacer un programa de comedia que incluya a personas neurodivergentes “no es un gran ajuste; es simplemente algo que nadie pensó en hacer”, dijo Rob Kutner, escritor de comedia y coproductor del programa del miércoles.

“No necesitas casi nada excepto un poco de consideración”.

Cuando Jeremiah Watkins escuchó a alguien del público decir: “¿Qué pasa con los trenes?”, el comediante aprovechó la oportunidad para improvisar.

“Qué en ¿trenes? respondió con entusiasmo. “¿Eres fanático de los trenes? Legal. ¿Cuál es tu tipo de tren favorito? preguntó antes de comenzar la siguiente parte.

En un programa de comedia más pequeño para una audiencia autista meses antes, Watkins recordó que sorprendió a un miembro de la audiencia que le citó una línea de “Harry Potter” respondiéndole con una imitación del profesor Severus Snape.

El programa de ese miércoles, llamado “Let It Out”, podría ser un modelo para actuaciones de comedia en todo el mundo, dijeron Kutner y el coproductor Mike Rotman. La pareja trabajó con defensores como Autism in Entertainment, que promueve el empleo de personas en el espectro del autismo en la industria, para publicitar y documentar el programa.

Lo que quieren que la gente sepa es que la inclusión puede ser fácil. “Esto debería normalizarse”, dijo Rotman. “Esto debe existir semanalmente”.

Willie Hunter se ríe mientras presenta “Let It Out”, un programa de comedia que pretende incluir a las personas neurodivergentes.

(Michael Blackshire/Los Ángeles Times)

Como números crecientes de los estadounidenses son diagnosticados con autismo (una condición que puede moldear la forma en que las personas piensan, se relacionan con los demás y experimentan el mundo) y las generaciones han crecido con las protecciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, existe un impulso continuo para la inclusión en la vida. . a diario.

Muchos espacios públicos han tomado medidas para adaptarse mejor a las personas neurodivergentes y sus necesidades sensoriales: algunos cines ofrecen proyecciones “sensoriales” donde las luces permanecen encendidas y el sonido se suaviza. Los museos pueden haber designado días y horarios en los que se admite menos gente para limitar las multitudes.

Aún así, Maja Watkins, cuyo trabajo se centra en la enseñanza de habilidades sociales y emocionales, dice que todavía hay una escasez de opciones divertidas y accesibles diseñadas para adultos autistas.

“Estás en la escuela secundaria. Vas al baile de graduación y, a menudo, el departamento de educación especial crea estas oportunidades divertidas para ti. Y luego te gradúas y poco a poco los servicios y programas empiezan a recortarse”, dijo Watkins.

Su marido es comediante (el que hizo un programa sobre trenes ese miércoles por la noche) y dijo que a su hermano de 38 años, que es autista, le encantan los programas de comedia, pero a veces no le gusta el ruido fuerte ni las altas horas de la noche. tarde.

“¿Qué genial sería si fuera un programa de comedia que hiciera reír a todos… pero tal vez los asientos estarían dispuestos de manera que la gente no estuviera tan apiñada?” dijo Maja Watkins. “¿Quizás no sea tan ruidoso al principio? Tal vez si alguien necesita sacar un nerviosismo… para calmarse, ¿entonces está bien?

O poder levantarse y tomar un descanso sin enfrentar una burla de alguien en el escenario: “eso es lo que mi hermano necesitaría para quedarse durante todo el espectáculo”, dijo.

Kole Spickler concede una entrevista entre bastidores en Laugh Factory.

(Michael Blackshire/Los Ángeles Times)

La multitud del miércoles incluía adultos jóvenes que tomaban una clase en Miracle Project, una organización con sede en Los Ángeles que enseña habilidades sociales a través de la improvisación. La maestra Sandy Abramson dijo a sus alumnos: “Ir a un lugar como este puede ser abrumador porque hay que adaptarse a la norma social, que es: ‘No hables’. No puedes tomar descansos.’ Cosas así”.

En este programa, dijo, “no tienen que estar nerviosos ni ansiosos por cómo serán percibidos”.

Kole Spickler, de 23 años, estaba emocionado por el comienzo del espectáculo. “Simplemente me gusta estar en público”, dijo Spickler, quien es autista y cuenta con Jim Gaffigan y Brian Regan entre sus comediantes favoritos.

Como muchas personas autistas, puede ser directo, a veces con humor. Cuando se le preguntó qué estaba aprendiendo en la clase de habilidades sociales (un empleado de Miracle Project a su lado) dijo: “No estoy seguro de haber aprendido nada”.

¿Le gustó?

“Sí. Más o menos”, dijo. “Algunos de mis colegas pueden ser realmente molestos”.

Durante el espectáculo, el público se deleitó con chistes sobre el autismo. “Nací con autismo, pero todo lo demás es culpa de mis padres”, bromea Meyrowitz. Kruger Dunn le dijo a la audiencia que le habían diagnosticado el espectro en una etapa avanzada de su vida.

Bryan Miguel asiste a un espectáculo de comedia en Laugh Factory.

(Michael Blackshire/Los Ángeles Times)

Los médicos le dijeron: “Usted no miente. Le gusta memorizar muchos datos y no obtendrá ayuda incluso si hay problemas”, dijo Dunn. “Le dije: ‘¿Entonces lo que estás diciendo es que soy digno de confianza, soy inteligente y no soy un soplón?'”

“Usted usa mucho la palabra ‘discapacidades’, pero a mí me suenan a habilidades, doctor”, dijo Dunn, entre risas y aplausos.

Pero Maja Watkins y otras personas involucradas en la organización del espectáculo en Laugh Factory enfatizaron que complacer a la multitud no significaba montar un espectáculo de comedia sobre el autismo ni deshacerse de sus bromas habituales. Rotman dijo que algunos comediantes le preguntaron: “¿Me estás buscando para hacer material neurodivergente?”.

“No, en absoluto”, les dijo. “Haz tu serie… Haz tus siete minutos”.

La presentadora de Laugh Factory, Carmella Rogers, dijo que insistió en trabajar ese miércoles por la noche después de enterarse del programa porque “no tendría que usar una máscara como lo haría normalmente” para parecer neurotípica ante los espectadores.

En su línea de trabajo, hay que “mostrar muchas emociones, ser muy feliz todo el tiempo”, lo que a veces puede resultar difícil para Rogers, que es autista y padece un trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En un descanso entre espectáculos esa noche, dijo que estaba contenta de que los comediantes no hubieran infantilizado a la multitud neurodivergente.

“La gente tiende a pensar que si eres autista, debes ser tratado como un niño”, dijo. “Soy como un adulto normal; hay ciertas cosas en mí que me hacen diferente de la persona promedio”.

La comediante Laurie Kilmartin actúa durante “Let It Out” en Laugh Factory.

(Michael Blackshire/Los Ángeles Times)

Antes de su espectáculo, la comediante Laurie Kilmartin dijo que estaba “básicamente haciendo un espectáculo normal”, pero que no reaccionaba como lo haría si alguien interviniera entre la multitud.

“He hecho todos los espectáculos infernales posibles en el mundo, así que no soy fácil de derrotar”, dijo Kilmartin, antes de apresurarse a agregar: “No es que esté insinuando que este sea un espectáculo infernal, ¡solo lo digo!”.

El stand-up puede parecer, a primera vista, un lugar inesperado para las personas autistas, que pueden pasar por alto señales sociales o comunicarse de maneras que la gente común tiene problemas para entender. Pero a menudo ha sido un refugio para personas que no encajan en la norma.

Meyrowitz, que ha actuado durante más de una década y media, dijo que su ansiedad le dificultaba realizar “trabajos normales”, pero en la comedia “todos somos un montón de bichos raros”. Ya pensaba que viviría con sus padres toda su vida. Ahora comparte apartamento con otros comediantes.

La comedia, dijo Meyrowitz, “me brinda una comunidad de amigos que nunca antes había tenido”.