Ha habido una creencia generalizada entre algunos dentro de la organización de los Dodgers durante las últimas temporadas, una teoría sobre sus rivales del sur de California que surgió hace dos octubres y cristalizó en una carrera divisional muy disputada este año.
Cuando los Dodgers juegan contra los Padres de San Diego, generalmente obtienen lo mejor de los Padres.
Y cuando la rivalidad se calienta, la intensidad de los Padres tiende a aumentar.
Eso fue ciertamente cierto en los playoffs de 2022, cuando los Padres desvalidos lograron una victoria en cuatro juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional sobre un equipo gigante de los Dodgers con 111 victorias.
Esto se manifestó más sutilmente el año pasado, cuando los Dodgers se vieron obligados a acumular una serie de victorias en juegos de feroz rivalidad a pesar de terminar muy por delante de los Padres en la clasificación.
Y eso ha sido innegablemente claro en lo que va de la temporada, en la que los Padres ganaron siete de 10 enfrentamientos cara a cara y redujeron la ventaja divisional de nueve juegos de los Dodgers a solo tres de cara a la última semana de la temporada.
“Hasta ahora han hecho lo que han querido con nosotros”, dijo el entrenador Dave Roberts el domingo.
Entonces, antes de una serie crucial de tres juegos contra los Padres esta semana en el Dodger Stadium que comienza el martes por la noche, Roberts no solo destacó la dinámica sino que retó a su equipo a encontrar una respuesta.
“Creo que es bastante fácil ver que cuando jugamos contra ellos, creo que 10 veces este año, salieron más intensos que nosotros”, dijo Roberts. “Y eso tiene que cambiar. Espero que cambie. Jugar contra estos muchachos, en partidos ciertamente muy, muy significativos, sacará lo mejor de nosotros”.
O al menos eso es lo que Roberts podría esperar.
Significativo puede ser quedarse corto para lo que está en juego esta semana.
Si los Dodgers ganan la serie, ganarán su tercer título consecutivo de la División Oeste de la Liga Nacional y el undécimo en los últimos 12 años, y lo más probable es que consigan una victoria muy importante. adiós primera ronda.
Al ganar uno de tres juegos, los Dodgers aún controlarían su propio destino al entrar en el último fin de semana de la temporada, aunque todavía tenían trabajo que hacer con un número mágico de dos de cara a la serie final contra los Rockies de Colorado.
Y si los Padres barren a los Dodgers, de repente estarán en desventaja: técnicamente empatados en el liderato de la división con tres juegos restantes, pero sabiendo que perderían cualquier desempate al final de la temporada por el título de la división porque San Diego ya aseguró el título. ventaja en el enfrentamiento consecutivo (la primera vez que lo hacen contra los Dodgers desde 2010).
“Obviamente se preparan para jugar contra nosotros y jugaron bien”, dijo Roberts sobre los Padres a principios de esta temporada.
¿Y cómo pueden tener problemas los Dodgers esta semana?
“Para nosotros, sólo quiero que la mentalidad sea: permanecer en la ofensiva”, dijo Roberts. “No estamos persiguiendo a nadie. Y no puedes adoptar un modo defensivo y cuidadoso”.
Para Roberts, esa mentalidad no siempre tomó forma en el encuentro anterior de los Dodgers con los Padres esta temporada.
Después de derrotar a San Diego 5-2 en el día inaugural en un viaje internacional a Seúl, Corea del Sur, los Dodgers perdieron el segundo juego de la serie 15-11, empañado por el desastroso debut de Yoshinobu Yamamoto en la MLB.
Unas semanas más tarde, los Padres fueron a Los Ángeles y ganaron apenas su tercera serie en Chavez Ravine en los últimos cinco años.
Dos visitas posteriores a San Diego no fueron mucho mejores para los Dodgers, quienes fueron eliminados en una serie perdida en Petco Park en mayo y luego eliminados en una serie de dos juegos a fines de julio.
“Creo que el cazador siempre parece tener un incentivo extra, así que creo que eso es parte de ello”, dijo Roberts sobre la diferencia de intensidad que a veces ha observado entre los clubes. “Pero en igualdad de talentos, no hay ninguna razón por la que nuestra lucha, nuestra intensidad y nuestro enfoque no deban igualar o superar los de ellos”.
Si bien los Dodgers no han jugado particularmente bien contra los Padres (tienen efectividad de 4.62 contra San Diego esta temporada), el mayor problema del club en la rivalidad este año ha sido el bateo.
El OPS de .602 de los Dodgers contra los lanzadores de los Padres es su marca más baja contra cualquier equipo esta temporada. Y en varias ocasiones este año, Roberts y otros han aludido a la idea de que los Padres no se dejan intimidar por la alineación repleta de estrellas de los Dodgers, lo suficientemente familiarizados con ellos como para saber cómo evitar el peligro y conseguir ponches.
“Tenemos que ser proactivos y permanecer en la ofensiva”, dijo Roberts el domingo por la tarde sobre la mentalidad general del equipo de cara a la recta final de la temporada. “Así que ese es mi mensaje”.
El hecho de que la serie de esta semana sea importante para la clasificación es un testimonio de la remontada de San Diego en la segunda mitad, en la que registraron el mejor récord del béisbol (40-17) desde el receso del Juego de Estrellas.
Como resultado, los Dodgers están bajo presión para aguantar ahora y evitar las complicaciones adicionales que conllevaría desperdiciar la corona divisional y el largo camino hacia los playoffs, especialmente para un equipo que ya tiene pocos lanzadores.
“Va a ser divertido, con mucha energía”, dijo el jardinero Mookie Betts. “Estoy seguro de que habrá muchas emociones y cosas así. Estos son los juegos que soñamos jugar”.
Y que, en este momento, podría desembocar en un escenario de pesadilla si se pierden.
“Estos muchachos están jugando muy bien”, dijo Roberts. “Pero… siento que aún podemos seguir siendo agresivos y salir e intentar ganar una serie”.
