Un barco de reabastecimiento de la Armada estadounidense que operaba en Medio Oriente sufrió daños en un incidente que está bajo investigación, dijeron funcionarios el martes.
Los daños al USNS Big Horn se produjeron después de que el petrolero alimentara al grupo de ataque USS Abraham Lincoln, con base en San Diego, que permanece en la región en medio de crecientes tensiones por la guerra entre Israel y Hamás y los continuos ataques de Israel contra Hezbolá en el Líbano. .
Un funcionario de la Marina estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos que aún no se han hecho públicos, dijo que el daño ocurrió en Medio Oriente pero se negó a dar más detalles sobre su ubicación. Una fotografía publicada por el ejército estadounidense con fecha del 5 de septiembre mostraba a los marineros a bordo del Lincoln recibiendo suministros del Big Horn, mientras que otra del 11 de septiembre, vista arriba, mostraba al Big Horn junto al Lincoln. El Lincoln patrulla el Mar Arábigo.
El funcionario dijo que la tripulación del Big Horn estaba a salvo y que no había señales de fuga de petróleo del barco.
Otro funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato por el mismo motivo, dijo que el barco estaba siendo apoyado por remolcadores privados y que aún se estaba realizando una evaluación del mismo.
Los rumores sobre el estado del Big Horn comenzaron a circular el martes por la mañana después de que imágenes publicadas en un sitio web de seguimiento de envíos llamado gCaptain mostraran inundaciones supuestamente a bordo del barco de reabastecimiento de flota clase Henry J. Kaiser. El sitio web describió que el Big Horn “encalló… y se inundó parcialmente frente a la costa de Omán”.
Aunque el Lincoln funciona con un reactor nuclear, su grupo de ataque tiene embarcaciones propulsadas por combustibles fósiles que deben repostarse en el mar. Los aviones a bordo del Lincoln también necesitan combustible para aviones. El Big Horn y otros barcos similares también proporcionaron otros suministros.
Los petroleros como el Big Horn no son barcos encargados por la Armada, sino que son propiedad de la Armada. Normalmente llevan alrededor de 80 civiles y cinco militares a bordo.
Aún no está claro si hay otros barcos de reabastecimiento como este disponibles inmediatamente en Medio Oriente. Una búsqueda de AP de imágenes militares publicadas públicamente de barcos de reabastecimiento similares administrados por el Comando de Transporte Marítimo Militar de la Armada no mostró ninguno en el Medio Oriente en los últimos meses. El comando se negó a hacer comentarios.
Gambrell y Copp escriben para Associated Press. Copp informó desde Washington.
