DETROIT — Los últimos juegos de la temporada de la Triple-A habían llegado y Jackson Jobe se preparaba para regresar a su casa en Oklahoma City. Luego, el domingo, se enteró de que se quedaría en la Triple-A de Toledo, donde estaría en el equipo de reserva con la oportunidad de lanzar en las ligas mayores.
A la mañana siguiente, sonó el teléfono de Jobe. Ryan Garko, vicepresidente de desarrollo de jugadores de los Tigers, estaba al teléfono. Le dijo a Jobe que asistiría al espectáculo.
Menos de 24 horas después de que los Tigres anunciaran la sorprendente noticia al público, Jobe, de 22 años, entró pavoneándose al campo de juego en Comerica Park. En una mañana de lunes con niebla, se aventuró a salir al campo exterior y realizó sus estiramientos previos al juego. Minutos antes, había caminado directamente a través de una multitud de reporteros, chocando los puños con cada uno. En una temporada en la que los Tigres han fomentado las convocatorias para evitar entrevistas en el vertiginoso día antes de su debut, Jobe se apostó en su casillero y respondió preguntas durante casi seis minutos.
Con una estatura que se ha vuelto cada vez más imponente desde el día en que fue seleccionado en el draft gracias a algunos de los mejores talentos de todo el béisbol, parecía un prospecto bien preparado para este momento.
“Me siento muy bien”, dijo Jobe. “Han sido unos días muy locos. Siento que todo ha sucedido muy rápido. Pero estoy feliz de estar aquí. No podría estar más emocionado”.
Hace menos de dos meses, el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, rechazó cualquier idea de que Jobe se saltara la Triple A y se dirigiera directamente a las ligas mayores. Jobe pasó todo agosto y parte de septiembre en la Doble-A Erie. Fue ascendido a la Triple-A Toledo y solo hizo dos aperturas como Mud Hen. Con los Tigres persiguiendo y ahora protegiendo un puesto de comodín, las circunstancias en torno al equipo cambiaron. También lo hizo la forma de pensar en torno a Jobe.
“Estamos entrando en la última semana de la temporada con una ventaja de un juego en el comodín y con una oportunidad real de llegar a octubre por primera vez en mucho tiempo para este equipo”, dijo Harris en el podcast “Turning The Corner”. “Sentimos que si tenemos un jugador como Jackson que realmente puede ayudarnos, deberíamos simplemente presionar el botón y darle a esta organización todas las oportunidades posibles, darle a este equipo todas las oportunidades para entrar y, con suerte, jugar bastante bien en octubre”.
El presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, se unió al podcast y discutió la promoción de Jackson Jobe.
Episodio completo: foto.twitter.com/cpjX0nCxm0
— Podcast Turning The Corner (@TurnCornerPod) 24 de septiembre de 2024
Jobe lanzará desde el bullpen —”podría estar en el bullpen durante cinco minutos en su carrera”, bromeó el manager AJ Hinch— para los Tigres durante los últimos seis juegos de su temporada. El equipo llegó al juego del martes contra los Rays con una ventaja de un juego sobre los Mellizos de Minnesota por el último puesto de playoffs de la Liga Americana. La promoción de Jobe es quizás la medida más agresiva hasta la fecha en el mandato de Harris. Harris también está operando en fácilmente el entorno más competitivo que los Tigres han visto desde al menos 2016. Los funcionarios comenzaron a deliberar sobre la medida durante la gira de seis juegos del equipo.
“Cuando Scott me hizo notar que pensaba que Jackson debería estar en juego”, dijo Hinch, “quisimos hablar más sobre cómo lo usaría, qué haría con él, qué pensaba sobre lanzarlo, si sería con poco descanso o dos de cada tres días o dos de cada cuatro días… se convirtió más en una realidad”.
Jobe está clasificado como el prospecto número 10 en general El atléticoJobe es el último pitcher de la liga por una buena razón. La tercera selección general en 2021 (una selección sorprendente en ese momento bajo el ex gerente general Al Avila) se ha convertido en un joven lanzador dinámico y poderoso. Su bola rápida se encuentra en los 90 mph y solo se ha vuelto más efectiva desde su primera incursión en el béisbol profesional. El sweeper es su lanzamiento característico, una bola rompiente letal programada para generar persecución. Un cutter que Jobe agregó la temporada pasada le dio otra arma para usar contra los bateadores en la zona de strike. Su cambio de velocidad también tiene el potencial de ser un lanzamiento positivo.
Sin embargo, Jobe todavía está a punto de enfrentarse a los mejores bateadores que jamás haya visto, probablemente frente a las mayores multitudes ante las que haya lanzado. Por muy tentador que sea el talento de Jobe, existe un riesgo al poner a un jugador joven en un entorno así. Los Tigres esperan que usarlo en el bullpen, presumiblemente colocándolo en enfrentamientos óptimos contra bateadores derechos, lo ayude a prosperar.
“No sé qué situación heredará ni cuál será la primera para él”, dijo Hinch. “Tampoco sabemos exactamente el día. Podría ser hoy, podría ser mañana… Espero poder contar con él para esta serie por muchas razones”.
En su debut en Toledo, Jobe fue castigado con cuatro carreras limpias en cuatro entradas. Su lanzamiento de strikes no ha sido tan preciso como lo fue la temporada pasada, cuando promedió menos de una base por bolas por cada nueve entradas. Esta temporada, su promedio de bases por bolas por cada nueve entradas es de 4.42.
Antes de su última apertura con Toledo el viernes, los Tigres le pidieron a Jobe que hiciera ajustes. Sutiles ajustes en el ritmo y la forma de lanzar. Un uso ligeramente diferente. Un poco más que no quieren divulgar a los oponentes. El joven lanzador lanzó cinco entradas y solo permitió dos carreras limpias.
“No somos ingenuos en cuanto al hecho de que todavía es un prospecto en desarrollo y que todavía tiene muchas cosas por conquistar”, dijo Hinch. “Pero creo que sería una tontería para nosotros no aprovechar esa oportunidad para darnos la mejor oportunidad con los mejores jugadores que tenemos en nuestro sistema para ayudarnos”.
Jackson Jobe estaba lanzando 101 carreras desde el bullpen para el @Tigres Esta primavera. 👀 foto.twitter.com/zdtwrhwEcE
— MLB (@MLB) 23 de septiembre de 2024
Ahora, al entrar en el mayor desafío de su joven vida, Jobe enfrenta otro ajuste al salir del bullpen. Lanzó como relevista algunas veces en la escuela secundaria, dijo. Aparte de eso, su única experiencia como relevista data del entrenamiento de primavera de este año, cuando lanzó la novena entrada de un juego contra los Twins. Jobe ponchó a dos bateadores en ese episodio. Su velocidad y movimiento dominaron los videos destacados durante el resto del día. Lanzó sliders que aniquilaron a los bateadores y lanzó rectas que alcanzaron velocidades de hasta 101.8 mph.
Ahora, en medio de la lucha por los playoffs, Jobe dijo que el plan es dejarlo todo. ¿Podrían volver a aparecer cosas así en el radar?
“Ya veremos”, dijo Jobe con una sonrisa. “Ya veremos”.
(Foto: Norm Hall / MLB Photos vía Getty Images)
