El tackle izquierdo tenía calambres. El base derecho estaba en el banquillo. El nuevo tackle derecho estaba jugando sus primeras jugadas importantes, mientras que el nuevo guardia derecho solo había jugado unas cuantas. Mientras tanto, 110.000 fanáticos hostiles rugían con cada bloqueo fallado o tarea fallida contra la línea defensiva más temible del país, con dos de los 15 mejores prospectos del draft de la NFL en el interior.
“Esto es tan difícil como parece”, dijo el martes el entrenador de la USC, Lincoln Riley.
Fue realmente un escenario de pesadilla para la línea ofensiva de la USC, que se desmoronó por completo durante la derrota por 27-24 ante Michigan, lo que generó serias dudas sobre la profundidad y el desarrollo de un grupo que Riley y su personal aseguraron que estaría bien sin el portal de transferencias durante la temporada baja. adiciones.
Esa confianza ciertamente parecía fuera de lugar el sábado, cuando la presión de Michigan superó a los Trojans con facilidad, presionando al mariscal de campo Miller Moss 22 veces. Aún así, Riley no parecía preocupado el martes por la trayectoria a largo plazo de la línea, sino que reiteró una vez más su creencia de que la línea ofensiva de USC podría ser “bastante buena” esta temporada.
Parte de esa responsabilidad para llegar allí, reconoció Riley, recae en él y su equipo. El entrenador admitió que podría haber hecho un mejor trabajo preparando la ofensiva para el frente defensivo de Michigan.
“Todos tenemos que tomar medidas (los entrenadores, los jugadores que los rodean) para que eso suceda, para jugar al nivel que queremos”, dijo Riley. “Y, francamente, en los primeros juegos de este año, ha habido un montón de señales positivas. Tenemos que retomar el camino de esa manera y estoy seguro de que lo haremos”.
Josaiah Stewart de Michigan se enfrenta al mariscal de campo de USC Miller Moss durante la derrota de los Trojans en el estadio de Michigan el sábado.
(Ric Tapia/Getty Images)
La preocupación más apremiante es si la confianza de los delanteros permanecerá intacta después de una actuación tan desmoralizadora.
Esa es una pregunta especialmente pertinente para el tackle izquierdo Elijah Paige, quien lució completamente abrumado durante el tiempo de fútbol el sábado pasado. Riley dijo que los calambres dejaron a Paige no disponible para la segunda mitad, aunque Paige apareció dos veces en jugadas de equipos especiales después de ser reemplazada en la línea por el tackle derecho Mason Murphy.
La temporada pasada, los entrenadores enviaron a Paige al equipo de exploración después de que su progreso se estancó y eso provocó una mejora. Pero con poca profundidad detrás de él como tackle izquierdo, no está claro hacia dónde recurriría USC si Paige es eliminada de la alineación.
“Es difícil ser un liniero ofensivo joven en esa situación”, dijo el centro Jonah Monheim, el único liniero ofensivo que USC estuvo disponible para entrevistas con los medios esta semana. “Sabes que si algo no sale bien contra un buen grupo de jugadores, es algo difícil. Pero es algo de lo que tienes que aprender. Es algo por lo que tienes que pasar y, gracias a ello, sales del otro lado siendo mejor jugador y mejor persona”.
El tackle suplente Tobias Raymond, quien participó en 45 jugadas en la segunda mitad, se unió a la línea ofensiva cuando Paige no jugó contra Michigan. Y mientras Raymond luchaba, se ganó el respeto de sus compañeros de equipo al reemplazar a Murphy cuando Murphy pasó al tackle izquierdo en lugar de Paige.
“Esa es una posición increíble”, dijo Moss. “Le envié un mensaje de texto la noche después del partido diciéndole que estaba orgulloso de él y de la forma en que se destacaba en el equipo. Creo que fue realmente desinteresado”.
Riley no dijo si tenía la intención de alinear los mismos cinco titulares contra Wisconsin el sábado, mientras que la solicitud del Times de hablar con el entrenador de línea ofensiva de USC, Josh Henson, fue denegada.
Quedan muchas preguntas sobre hacia dónde girarán los troyanos en la línea ofensiva. Si bien Paige probablemente permanecerá como tackle izquierdo, el puesto de guardia derecho podría estar en juego después de que Alani Noa fuera reemplazada en el segundo cuarto por su compañero de primer año en camiseta roja, Amos Talalele.
“Mucho de esto es algo mental”, dijo Monheim. “’¿Qué historia te estás contando? ¿Cómo manejas las cosas, cómo practicas, cómo levantas objetos, qué tan preparado estás, qué confianza tienes en ti mismo?’ Todo eso. No necesariamente estar definido por ‘Oh, estoy dando vueltas’ o ‘Oh, soy esto o soy aquello’. [Noa has] Tiene mucho talento y es nuestro trabajo extraerlo de cualquier manera que podamos”.
Riley está segura de que esto es posible. Pero la confianza no volverá de la noche a la mañana, afirmó Monheim.
“La confianza realmente proviene de hábitos, construidos una y otra vez”, dijo Monheim. “Es difícil salir de la rutina con una sola jugada. Por lo general, no funciona así”.
