La sala de exposiciones de la conferencia anual del Partido Laborista es una curiosa colección de stands. Esta semana, en el enorme complejo ACC de Liverpool, se han instalado empresas de primera línea junto a organizaciones benéficas y empresas de servicios públicos junto a sindicatos.
Cada uno de ellos ha venido con las mismas motivaciones que todos los años: hacer lobby y encontrar amigos políticos, buscar influencia y visibilidad. El Sindicato Nacional de Agricultores (NFU) incluso trajo un tractor Massey Ferguson reluciente (en rojo laborista, por supuesto) para darse a conocer.
Y si los visitantes llegaron tan lejos, a las profundidades del salón junto al auditorio donde el líder del partido Sir Keir Starmer dio su primer discurso en una conferencia como primer ministro del Reino Unido ayer, entonces habría sido difícil pasar por alto a un recién llegado a este escenario político.
El stand H14, justo al lado del sindicato de servicios públicos Unison, ha sido el hogar del proyecto de regeneración de Old Trafford esta semana.
Se trata del Manchester United, que colabora con el Ayuntamiento de Trafford y la Autoridad Combinada del Gran Manchester (GMCA) para mostrar lo que desean lograr juntos en la próxima década. “Esto es más que un estadio”, dice a los asistentes en una pantalla gigante. “Esto es regeneración urbana”.
United forma parte de un grupo que busca apoyo para un proyecto de regeneración (Philip Buckingham/El atlético)
Esto también es algo parecido a un discurso de ventas.
Durante todo el día se reproduce en bucle un vídeo promocional de dos minutos en el que se muestran dos maquetas de Old Trafford y sus alrededores tal y como son ahora y cómo podrían ser en el futuro. Al pulsar un botón se iluminan las piezas centrales de ambas y se invita a los transeúntes a acercarse para verlas más de cerca.
Se destaca que el diseño futurista rojo que se muestra en el modelo no forma parte de los planes finales, sino que es solo un marcador de posición, para usar el lenguaje de los arquitectos, pero hay una intención obvia de proyectar cómo podrían verse las cosas en el rincón del United en Manchester. “Un estadio de clase mundial con 100.000 asientos en el corazón de un próspero vecindario de uso mixto”, promete que es posible entregarlo en Trafford Wharfside.
Eventos como estos son parte de planes orquestados para impulsar las ambiciones en los últimos meses de 2024.
United —o Old Trafford Regeneration— también asistirá a la conferencia del Partido Conservador en el Centro Internacional de Convenciones de Birmingham la próxima semana y esperará que al final de todo haya una voluntad de los cargos políticos para ayudar a financiar lo que Sir Jim Ratcliffe, accionista minoritario del United y jefe de las operaciones deportivas del club, llama una “oportunidad única en un siglo”.
Según lo informado por El atlético La semana pasada, Old Trafford Regeneration también pudo asistir a la Cumbre Internacional de Inversiones en Londres el 14 de octubre, un evento al que se puede acceder sólo por invitación y que reúne a alrededor de 300 líderes empresariales de todo el mundo.
Ratcliffe, otrora partidario del Brexit, no ha estado en Liverpool esta semana, pero el mensaje del United ha sido expuesto por otros miembros del grupo de trabajo reunido por primera vez en marzo.
Andy Burnham, alcalde de Gran Manchester, habló en el stand de Old Trafford Regeneration el lunes, junto con el ex defensor del United y partidario del Partido Laborista Gary Neville, quien también asistió a un evento paralelo con la secretaria de cultura Lisa Nandy.
Las apariciones de Burnham y Neville atrajeron a una multitud considerable y quedó claro para los oyentes que el dinero de los contribuyentes no se utilizaría para reconstruir o trasladar Old Trafford. En cambio, el foco se puso en la inversión pública en las zonas circundantes, incluida la reubicación de una terminal de transporte ferroviario de mercancías cercana a Merseyside.
United y sus socios, no temen admitirlo, necesitan ayuda para aprovechar las oportunidades.
Las promesas que se mostraron en la pantalla grande esta semana son casi tan grandiosas como los planes para un proyecto en fases que podría extenderse hasta el año 2040. Además de los 92.000 empleos permanentes que se crearán, un estudio preliminar de Oxford Economics, un grupo de análisis cuantitativo, afirmó que podría haber un “valor agregado bruto (VAB) adicional de £7.300 millones ($9.800 millones) para la economía del Reino Unido cada año”.
(Philip Buckingham/El atlético)
El United tiene mucho en juego en este partido.
La transformación del paisaje industrial que rodea actualmente Old Trafford y la incorporación de las conexiones de transporte necesarias para aumentar la capacidad de 74.000 a 100.000 personas atraerán visitantes y ampliarán los flujos de ingresos. Por eso, Collette Roche, directora de operaciones del United, estuvo presente en la conferencia del Partido Laborista el lunes y por eso otros miembros del personal del club ayudaron a atender el stand durante toda la semana junto con los de INEOS, el gigante químico de Ratcliffe, y Foster + Partners, los arquitectos encargados de desarrollar un plan maestro para el distrito de Old Trafford la semana pasada.
El atlético La semana pasada se reveló que la decisión final sobre si se debe reurbanizar Old Trafford o empezar de nuevo desde cero en terrenos vecinos propiedad del club se tomará antes de finales de diciembre, pero ya se ha iniciado una campaña pública de apoyo. Ha sido necesaria una inversión significativa, de decenas de miles de dólares, para asegurarse una presencia destacada en las conferencias tanto del Partido Laborista como del Partido Conservador. El United ha pagado para que su visión sea vista, además de escuchada.
Ha fusionado el fútbol y la política en Liverpool, y el United no ha sido el único ejemplo de ello.
Además de la Asociación de Futbolistas Profesionales, que se suma a la larga lista de sindicatos que han montado un stand durante toda la semana, la Premier League ha pagado por uno propio. La liga más rica del mundo habló de todo lo bueno que hace y ofreció a la gente la oportunidad de jugar con un casco de realidad virtual, manteniendo una tabla de clasificación de alto puntaje para los miembros del parlamento laborista.
También organizó un evento paralelo el lunes por la noche, en el que se habló un poco sobre el regulador independiente prometido en el proyecto de ley de gobernanza del fútbol. Richard Masters, el director ejecutivo de la Premier League, que ha advertido constantemente sobre los riesgos de la regulación, estuvo entre los asistentes.
Durante toda la semana se han jugado juegos políticos en la reunión anual del nuevo gobierno del Reino Unido y el United, como su postura ha dejado clara desde el domingo, sigue en la búsqueda de una gran victoria en casa.
(Foto superior: Philip Buckingham/The Athletic)
