Cada semana, El atlético Le hace las mismas 12 preguntas a un piloto de carreras diferente. A continuación: Michael McDowell, que está en su última temporada conduciendo para Front Row Motorsports antes de pasarse a Spire Motorsports la próxima temporada. McDowell, que no había conseguido ninguna pole position en 465 largadas antes de 2024, está empatado en el liderato de la NASCAR Cup Series con cinco poles esta temporada. Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad, pero la versión completa está disponible en el podcast 12 Questions.
1. ¿Cuál es actualmente la cosa número uno en tu lista de deseos?
Mi esposa y yo queremos ir a cazar alces a caballo con arco, pero acabamos de tener otro bebé, así que no estoy seguro de cuándo será. Pensamos que estábamos cerca de lograrlo porque mi hijo mayor tiene 15 años y, antes del bebé, el más pequeño tenía 10. Pensamos: “Ya casi estamos listos”, pero ahora no es así.
Pero también quiero ir a una carrera de Fórmula 1. Crecí compitiendo en karts, he competido en Europa, estuve en la carrera de coches de fórmula y luego, obviamente, hice la transición. Nunca he estado en una Indy 500 ni en una carrera de Fórmula 1. Así que la Fórmula 1 de Mónaco y la Indy 500 están en mi lista de deseos.
2. ¿Cuánta cobertura mediática de NASCAR consumes?
Yo diría que soy un poco intermedio. Miro las carreras en retrospectiva, pero lo hago más para aprender y tratar de averiguar qué hicieron los demás, cosas que quizás no veas si simplemente estás navegando casualmente por SMT o revisando algunos de los análisis. Me gusta ver cómo se desarrolla todo.
No estoy muy conectado a las redes sociales. Presto suficiente atención para saber si está pasando algo importante o si se avecinan sanciones, cosas así. Así que probablemente consumo una cantidad considerable de la cobertura mediática de NASCAR. Unas pocas horas a la semana, seguro.
3. Más allá de ganar, ¿cuál es la mejor manera de medir el éxito en las carreras?
Ganar es la única forma de medir el rendimiento. Lo que he aprendido a lo largo de los años es que hay que establecer expectativas altas, pero realistas. Cuando estaba en la carrera, solo quería llegar a la carrera. Una vez que me metí en la carrera, tenía un auto al que quería pasar antes de salir de la pista y abandonar el día, como si quisiera llegar al puesto 28 antes de la vuelta 30. Así que tenía algo que perseguir y no solo perder el tiempo.
O algunos años, era en boxes. Si miras las estadísticas, soy el que más penalizaciones tiene en boxes. Esto se debe a que durante ocho años, sabía que si me penalizaban, no sería un gran problema. Así que siempre estaba presionando para entrar, presionando mis luces, haciendo cosas diferentes como esa porque no me costaba nada. Tener siempre esos objetivos en el interior te mantiene presionando, pero también te ayuda a evaluar tu rendimiento.
4. ¿Qué opinión tienes sobre NASCAR y crees que no es compartida por los fanáticos?
Esta es fácil: los descansos en las etapas (no) ayudan a que la carrera sea más entretenida. No soy un gran fanático de los descansos y no creo que la mayoría de los fanáticos estén de acuerdo conmigo en eso.
¿Crees que NASCAR volverá alguna vez a no tener interrupciones de etapa en los circuitos?
No, no lo creo. Lo de Indianápolis lo arruiné todo para todos.
Muchas gracias.
Lideré demasiadas vueltas y no hubo ninguna advertencia.
5. ¿Qué es lo más importante que los fans no saben sobre lo que haces para ganarte la vida?
Estoy muy involucrado con los autos de carrera y con el aspecto técnico de los mismos, probablemente más que otros. Pero en general, el trabajo que hay detrás de escena es mucho más de lo que la gente cree.
6. El siguiente es sobre un tema candente que te concierne. Has dicho que aún no piensas demasiado en la última carrera con Front Row. Todavía quedan algunas carreras juntos. Pero cuando llegue el momento, ¿vas a ser sentimental y emocional al respecto? ¿O no eres ese tipo de persona?
No, soy ese tipo de persona. Estoy 100 por ciento comprometido aquí. He puesto mi corazón y mi energía en Front Row Motorsports, así que no puedo decir simplemente: “Oh, lo que sea”. No es así para mí. Así es como estoy hecho. Honestamente, fue lo mismo con (Leavine Family Racing, su equipo anterior). Estaba en ese taller todos los días, ayudando a construir y crecer. Es lo mismo aquí. Llevo aquí mucho tiempo y hemos hecho mucho juntos. Más que nada, estás completamente involucrado y no es fácil simplemente levantarse y decir: “Está bien, eso es todo”.
¿Entonces simplemente estás tratando de posponer esa emoción durante el mayor tiempo posible?
Sí, seguro. Ya me había pasado algo. Al principio de la temporada, cuando tomé la decisión, ya había tenido que lidiar con todo eso y había pasado por muchas cosas. Lo estaba posponiendo para los playoffs. Pensaba: “Tenemos que ganar una carrera. Tenemos que llegar a los playoffs”. Obviamente, eso no sucedió. Ahora pienso: “Tenemos que ganar una carrera y mantenernos concentrados en lo que tenemos por delante”. Pero Phoenix (la carrera final) será difícil, seguro.
7. La siguiente es una pregunta de tipo comodín. Usted ha adoptado realmente los datos y fue uno de los impulsores de la vanguardia en la comprensión de lo valiosa que es la SMT. A un nivel elemental, si pudiera explicar esto a la gente, ¿qué es lo que busca específicamente cuando analiza ese tipo de datos?
Si lo desglosara de la forma más simple, estarías viendo dónde eres débil y dónde necesitas ganar velocidad. No importa lo que pase, al final del día, estamos dando vueltas en círculos. El más rápido que pueda dar la vuelta a ese círculo va a ganar. Estás viendo dónde tienes que mejorar, dónde tienes que ser mejor y, literalmente, estás viendo la pérdida/ganancia de tiempo: “¿Dónde estoy perdiendo tiempo y qué estoy haciendo para afectar eso? ¿Qué necesito que haga el auto para ganar más velocidad en esas áreas donde me están superando?”
Utilizas las referencias de otros coches y pilotos para saber dónde necesitas mejorar y luego analizas qué puedes hacer mejor, qué necesita hacer mejor el coche, desglosándolo de esa manera.
¿Estoy en lo cierto al decir que usted fue uno de los primeros en adoptar esta idea?
Definitivamente, siempre me he guiado por los datos y he tenido una mentalidad de ingeniero, pero parte de eso fue competir en autos deportivos y en autos de ruedas abiertas. Tenías ingenieros, pero en esas series de nivel inferior en las que no estás en IndyCar o Fórmula Uno, revisas muchos de esos datos, no solo datos del piloto, sino también del auto, porque estás integrado en esas decisiones sobre lo que vas a hacer en cuanto a configuración y cosas así.
Cuando llegué a NASCAR, no había más datos que una hoja de cálculo de Excel donde alguien ingresaba velocidades y cosas así… Ahora que nuestro deporte ha avanzado más en esa dirección, sin dudas me ha beneficiado.
8. ¿Qué te gusta del lugar donde creciste? Creciste en Arizona.
Comida mexicana. No es lo mismo en la Costa Este. Arizona sin duda tiene la mejor comida mexicana. Es algo en lo que pienso a menudo, simplemente porque la comí dos o tres veces por semana y aquí tiene un sabor diferente.
“He puesto todo mi corazón y mi energía en Front Row Motorsports, así que no puedo decir simplemente: ‘Oh, qué más da’”, dice Michael McDowell sobre sus últimos días con el equipo. (Logan Riely / Getty Images)
9. ¿De qué rasgo de personalidad estás más orgulloso?
Lo que más me enorgullece es mi perseverancia y perseverancia. Soy muy afortunada de haber llegado al otro lado y haber podido ver los resultados y las recompensas. No todo el mundo lo consigue. Hay mucha gente que se esfuerza y hace todo lo que yo he hecho, pero no llega a ver el resultado final. Estoy agradecida de haber perseverado.
10. ¿Con qué conductor no te gustaría estar atrapado en un ascensor?
Hombre, Christopher Bell me eligió para esto, y eso me hizo enredar como un pretzel. Probablemente somos más parecidos que diferentes; no creo que él se dé cuenta de eso. Es uno de esos tipos que trabaja muy duro y es astuto en su ética laboral porque no habla de ello. Él y yo tendríamos muchas cosas en común y disfrutaríamos pasar tiempo juntos. La gente que ha trabajado con él y conmigo me lo ha dicho. Así que es gracioso que lo haya dicho.
Esto es muy duro para mí, porque no tengo ninguna relación incómoda o rara en el garaje. Pero diría Martin Truex. La cuestión es la siguiente: Martin y yo nos llevamos bien, y tengo un enorme respeto por él, pero es difícil tener una conversación con él porque no le gusta hablar con la gente. ¡Y yo soy una habladora! Así que se nota que cuando él y yo nos juntamos, él realmente no quiere hablar. Nuestras personalidades son muy diferentes.
11. ¿Cuál es un encontronazo que has tenido con un piloto y que la televisión o los medios no mencionaron?
Todas, porque yo no salgo a hacer nada estúpido. Soy el tipo que se presenta en tu casa. Así es como manejo las cosas. Mis controversias siempre ocurren tras bambalinas. No quiero llamar la atención.
¿Qué quieres decir? Es como si tocases el timbre y dijeses: “Hola, estoy aquí. ¿Podemos hablar del fin de semana pasado?”.
Sí, así soy yo. O los llamo y les digo: “Oye, vamos a almorzar”. Entiendo lo del momento álgido; he pasado por esos momentos, pero he aprendido que no ayudan en nada. En todo caso, dañan las cosas y hacen que sea más difícil deshacerlas. … Las cosas del momento álgido son para la televisión, no para nada más. Son muy entretenidas, pero no son para mí. (Nota: Esta entrevista se realizó el día antes de que McDowell tuviera una animada discusión con Zane Smith en la calle de boxes en Watkins Glen).
12. Cada semana, le pido a un piloto que me haga una pregunta para la siguiente persona. La última fue con Ryan Truex. Me preguntó: “¿Cómo te mantuviste motivado durante los momentos difíciles de tu carrera en NASCAR? ¿Qué consejo le darías a alguien con una trayectoria profesional similar, ya sea en las carreras o en cualquier otra profesión?”
Es una gran pregunta. Mi motivación proviene de múltiples áreas. Una es mi familia, y no me refiero solo a mi esposa y mis hijos, sino a todos los miembros de mi familia inmediata. Ellos sacrificaron muchísimo para que yo pudiera perseguir este sueño. ¿Que yo me diera por vencido porque no era divertido o no iba como yo pensaba que iba a ir porque era difícil? Eso me hizo sentir deshonroso para todos los que renunciaron a muchísimo para que yo pudiera perseguir mi sueño. He dedicado todas las semanas de mi vida a llegar a este nivel. Rendirme simplemente parecía incorrecto.
En segundo lugar, nunca perdí la esperanza de ganar un campeonato en la Cup Series, o de ganar una carrera. Hubo momentos en que parecía muy lejano; ahora ya no lo es tanto. Siempre me aferré a esa esperanza de que un día todo cambiaría. Y sé que para mucha gente ese no es el caso, pero me sentía muy bien por el esfuerzo que estaba haciendo. Si no funcionaba, sentía que había hecho todo lo posible para seguir adelante y aprovecharlo al máximo.
La tercera cosa es mi fe. Me han dado una oportunidad que no todo el mundo tiene, y creo que no querer aprovecharla porque es una mala excusa. Es simplemente una cuestión de pereza. A veces te toca hacer cosas difíciles que no son divertidas. Aprendí a través de ese proceso que no siempre se trata de ti, que no eres tan importante. Así que mis altibajos no son tan altos, porque he pasado por esa larga, larga temporada en la que todo fue realmente difícil.
Así que no pierdas la esperanza. Trabaja duro. Mientras hayas dado todo lo que tienes, hayas tratado bien a las personas y hayas hecho lo correcto, sabrás que has hecho tu mejor esfuerzo.
La próxima entrevista es con Noah Gragson. ¿Tienes alguna pregunta que pueda hacerle?
¿Qué carrera ha disfrutado más? Tal vez no haya sido una victoria, sino una carrera en la que haya terminado y haya dicho: “Hombre, es lo más divertido que he hecho en mi vida”.
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(Foto superior de Michael McDowell en junio: James Gilbert / Getty Images)
