SAN FRANCISCO – Los Golden State Warriors ingresan al campo de entrenamiento la próxima semana enfrentando la creencia consensuada de que no hicieron lo suficiente este verano para regresar a una contienda realista por el título. Perdieron a una leyenda envejecida, hicieron algunos ajustes inteligentes a mitad de la rotación y perdieron los dos principales objetivos comerciales (Paul George y Lauri Markkanen) que habrían mejorado significativamente su talento de alto nivel.
En su regreso a los medios el jueves por la tarde, tanto el gerente general Mike Dunleavy Jr. como el entrenador en jefe Steve Kerr expresaron optimismo sobre el grupo reconfigurado, que parece profundo pero sin un techo de campeonato a pesar de emplear a Stephen Curry. Dunleavy abordó esa realidad, insinuando la falta de voluntad de la directiva para dar luz verde a opciones comerciales más riesgosas este verano, como Zach LaVine, por ejemplo.
“Probablemente seamos una franquicia tan impaciente como usted puede serlo en este momento dado nuestro horizonte temporal y todo eso”, dijo Dunleavy. “Pero existe una delgada línea entre la impaciencia y la indisciplina. Me siento bien con la disciplina que mantuvimos este verano y la plantilla que construimos y el crecimiento interno que vamos a tener. Sé que todo el mundo siempre está buscando grandes titulares y todo eso, pero realmente me gusta este equipo”.
Dunleavy luego dijo con más fuerza: “No tiene sentido ir con todo para estar ligeramente por encima del promedio”.
Parte de la razón por la que Kerr y Curry se sienten cómodos con el plan es el entendimiento de que Dunleavy, Joe Lacob y los tomadores de decisiones de la franquicia han expresado su voluntad de hipotecar parte de su futuro si se produce el intercambio correcto. Todavía tienen el control de un atractivo conjunto de jugadores de primera ronda y podrían vincularlo a algunos de sus jóvenes talentos. Planean ser compradores agresivos durante la temporada.
“¿Eso significa que definitivamente vamos a hacer algo? No”, dijo Dunleavy. “Fuimos muy agresivos el año pasado cerca de la fecha límite. No hice mucho. Tienes que tener un compañero. Hacer tratos en esta liga puede ser difícil. Pero el esfuerzo y la urgencia siempre estarán ahí”.
Mike Dunleavy sobre los guerreros
“Probablemente estemos tan impacientes como se puede estar como franquicia en este momento dado nuestro horizonte temporal. Pero hay una delgada línea entre la impaciencia y la indisciplina”.
“No tiene sentido apostar todo para estar ligeramente por encima del promedio”. pic.twitter.com/bH4VwpoZ65
—Anthony Pizarrero (@anthonyVslater) 26 de septiembre de 2024
Uno de los caminos internos hacia el crecimiento de los Warriors puede provenir de uno de sus jugadores más veteranos. Wiggins tuvo la peor temporada ofensiva de su carrera el año pasado, la décima en la liga. Su profunda caída en noviembre coincidió con la espiral de principios de temporada de los Warriors. Entró en la temporada en óptimas condiciones de juego y luchó por recuperar la forma.
Pero Wiggins todavía tiene 29 años. Tanto Dunleavy como Kerr lo señalaron como el jugador que impresionó en el período previo al campamento. Wiggins sufrió un golpe personal recientemente. Su padre, el ex jugador de la NBA Mitchell Wiggins, murió a principios de septiembre después de lidiar con problemas de salud prolongados que afectaron a Andrew durante las últimas temporadas.
“Se ve físicamente muy en forma”, dijo Kerr. “Hablando con él, parece muy motivado. Está muy en paz. Creo que está en un lugar donde sabe que los últimos años han sido difíciles por muchas razones y creo que está preparado para volver a donde estaba hace un par de años. Está en la edad en la que se encuentra en su mejor momento físico y lo hemos visto hacerlo. Nos ayudó a ganar un campeonato”.
En julio, los Warriors y Wiggins acordaron que no debería competir con el equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos, sino que priorizaría preparar su cuerpo para la temporada de la NBA.
“Ha estado en el gimnasio todo el verano”, dijo Dunleavy. “Puedo sentir una vibra un poco diferente en él en esta época del año. Su cuerpo se ve genial. Ha pasado por muchas cosas personalmente, pero en lo que respecta al baloncesto, creo que está en una buena situación. Somos optimistas de que tendrá una gran temporada”.
Wiggins promedió 13,2 puntos, el mínimo de su carrera, la temporada pasada. Su tiro de campo y sus porcentajes de triples se desplomaron. Fue enviado a la banca por primera vez en su carrera a mitad de temporada. Pero la producción volvió a aumentar en los últimos meses y su puntuación será necesaria dentro de un grupo que carece de mucha creación de tiros suplementarios junto a Curry.
Steve Kerr sobre Andrew Wiggins: “Parece físicamente muy en forma. Hablando con él, parece muy motivado… Él sabe que los últimos dos años han sido difíciles por muchas razones. Creo que está preparado para volver a donde estaba hace un par de años”. pic.twitter.com/Ec3bXCouQf
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Wiggins es el presunto titular como alero pequeño. Pero presunto es el calificativo necesario. Kerr quiere un campo de entrenamiento competitivo en Hawaii y está dejando en claro que hay múltiples puestos iniciales en juego.
“Lo que me encanta de este campamento es que tenemos lugares disponibles”, dijo Kerr. “Tenemos muchos muchachos que han sido titulares en muchos juegos. El año pasado, Wiggs (Jonathan Kuminga), Draymond (Green) y Trayce (Jackson-Davis) iniciaron algunos juegos. (Brandin Podziemski), De’Anthony (Melton), Buddy (Hield) ha sido titular la mayor parte de su carrera. Lo más fácil para mí es decirles a los muchachos que tenemos puestos iniciales disponibles. Eso no significa que voy a decirles cuántos a usted o a ellos”.
La respuesta probablemente sea dos. Curry es el base titular seguro. Green ocupará uno de los puestos de la zona de ataque. Wiggins será el alero pequeño a menos que lo deje fuera. Pero hay una vacante como escolta en la vacante de Klay Thompson y probablemente una elección entre Kuminga y Jackson-Davis en la zona de ataque.
Énfasis en la defensa
Los Warriors incorporaron a Melton, Kyle Anderson y Hield en la agencia libre este verano. La incorporación de Hield se centró en el tiro y el espacio en el piso, algo que le faltaba a esta plantilla incluso antes de la partida de Thompson. Pero Melton y Anderson son piezas de ajedrez que priorizan la defensa y mejoran la capacidad del equipo para colocar alineaciones versátiles en la cancha para detener varios tipos de ataques ofensivos.
“Tenemos que volver a defender a un alto nivel”, dijo Dunleavy. “Tenemos que estar entre los cinco, seis o siete primeros de la liga, al menos en defensa. Esa ha sido realmente la receta aquí todo el tiempo. Hablas de los años del campeonato, ciertamente hasta 2022, creo que quedamos segundos en la liga en defensa. Empezamos bien porque defendimos”.
Kerr estuvo de acuerdo.
“Nuestra defensa de transición desapareció del mapa el año pasado”, dijo. “Un gran énfasis en el campamento será apuntalar eso. Creo que tenemos mejor personal este año para convertirnos en un mejor equipo defensivo, salvo lesiones. Gary Payton está sano. Creo que es uno de los defensores más impactantes de la liga. Kyle y De’Anthony en particular han sido excelentes jugadores de dos vías. Trayce es un año mayor. Draymond sigue siendo uno de los mejores defensores de la liga”.
Los Warriors mejoraron la defensa con algunos de los ajustes en su plantilla este verano. Mike Dunleavy: “Tenemos que volver a defender a un alto nivel. Tenemos que estar entre los cinco, seis o siete primeros de la liga en defensa, al menos”. pic.twitter.com/OLz2tDgwLz
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Lo último sobre las conversaciones de extensión de Kuminga y Moody
Falta menos de un mes para la fecha límite de extensión para novatos. Los Warriors tienen hasta el 21 de octubre para elaborar una estructura contractual con Kuminga y Moses Moody. No ha habido muchos avances.
Si no se hace nada, Kuminga y Moody entrarán en la agencia libre restringida el próximo verano. Dunleavy se mantuvo vago cuando se le preguntó sobre el estado de las negociaciones, pero se mostró cómodo dejando que las situaciones llegaran a la agencia libre restringida, si fuera necesario.
“Independientemente de si logramos hacer algo o no, queremos a esos muchachos aquí”, dijo Dunleavy. “El hecho de que no se consiga una extensión no significa que no vayan a estar aquí por mucho tiempo. Seguiremos teniendo sus derechos en la agencia libre si no podemos llegar a un acuerdo antes del día 21. Creo que para ellos lo más importante es que pasaremos las próximas semanas con acuerdo o sin acuerdo, pero lo único que importa es que tengan grandes temporadas.
Otras notas
Kerr dijo que sentía que los Warriors “han sido olvidados un poco”.
“Hace un año ganamos 46 partidos”, dijo Kerr. “No llegamos a los playoffs. El año anterior ganamos 44 y llegamos a semifinales de conferencia. Así que gana en total, no estoy seguro de que puedas siquiera adivinar lo que se necesitará. Sabemos que Occidente está cargado. Memphis va a ser mejor. Houston va a ser mejor. SanAntonio. Puedes subir y bajar por la línea. La ciudad de Oklahoma está cargada. Denver sigue siendo Denver. Todo el mundo va a ser realmente bueno. Creo que vamos a estar realmente bien. Creo en este equipo y estoy emocionado por nuestras perspectivas. Pero tenemos que ir a jugar, y sería un flaco favor para nuestro equipo si dijera: “Quiero ganar X cantidad de juegos” o “Quiero llegar hasta aquí”. Simplemente tenemos que salir y ser el mejor equipo que podamos ser”.
(Foto de Steve Kerr: Ezra Shaw / Getty Images)
