Fue el tipo de anuncio en el que los fanáticos del fútbol rara vez se interesan o les preocupan demasiado.
A principios de este mes, Chelsea emitió un comunicado en su sitio web confirmando que Jason Gannon había sido ascendido de su puesto de director de operaciones a presidente y director de operaciones. Ahora, cuando se trata de comunicaciones de un club, los seguidores tienden a centrarse en cosas como la llegada de un nuevo fichaje, la salida de un entrenador popular o impopular y los precios de las entradas. Lo que sucede entre los altos directivos no suele acelerar demasiado el pulso.
Sin entender que este último acontecimiento es similar a que a Cole Palmer se le otorgue una extensión de contrato, la presencia de Gannon y su creciente influencia en Chelsea son significativas. Es alguien en quien las personas que siguen al club deberían interesarse, y seguramente lo harán, porque va a desempeñar un papel muy importante en lo que suceda en Stamford Bridge.
Después de todo, este es un tema muy delicado. Stamford Bridge ha sido la casa del Chelsea desde que el club se formó en 1905 y reconstruirlo es un proyecto muy complicado y costoso. Mudarse a un terreno cercano en Earl’s Court le permitiría al Chelsea construir un terreno que rivalizara con el muy venerado estadio Tottenham Hotspur, pero ir a un sitio diferente molestaría a mucha gente.
La experiencia de Gannon como director general detrás del desarrollo del muy respetado estadio SoFi, que es el hogar de los equipos de la NFL LA Rams y LA Chargers, es una de las principales razones por las que el consorcio Todd Boehly-Clearlake lo eligió como posible contratación para encabezar sus planes de estadio poco después de comprar el Chelsea en 2022. El estadio SoFi, que tiene una capacidad para poco más de 70.000 personas, se inauguró en 2020. Ya ha sido sede de un Super Bowl y será el escenario de ocho partidos durante la Copa del Mundo de 2026 y acogerá la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de 2028. Es significativo que también pueda generar ingresos adicionales gracias a los conciertos de música. Incluso WrestleMania 39 se celebró allí el año pasado.
El futuro de Stamford Bridge está en el aire (Richard Pelham/Getty Images)
El Chelsea tuvo que tener paciencia para alejar a su hombre de Kroenke Sports & Entertainment. Sí, la misma organización que encabeza Stan Kroenke, dueño del rival londinense Arsenal, e incluye en su cartera a los LA Rams, los Denver Nuggets y los Colorado Avalanche.
Tener más de 15 años de experiencia trabajando en varios puestos para una empresa tan centrada en el deporte, y mucho menos su importante contribución al proyecto del estadio SoFi, atrajo a la jerarquía del Chelsea. Les tomó más de un año conseguir a su hombre y él celebrará su primer aniversario desde que comenzó a trabajar en el club el próximo mes.
Algunos que lean esto pueden encogerse de hombros o, peor aún, tratar cualquier palabra positiva sobre Gannon con sospecha, cinismo o cautela. El historial del Chelsea con respecto a las contrataciones de alto nivel a lo largo de los años, incluida la era de Roman Abramovich, ha sido un tanto impredecible, especialmente cuando se trata de establecer una buena relación con la base de fanáticos.
Parece que ha habido muchas idas y venidas sólo durante el régimen de Todd Boehly-Clearlake. Como parte del artículo que detalla la promoción de Gannon hace tres semanas, se confirmó que Chris Jurasek dejaría su puesto como director ejecutivo para volver a ser ejecutivo de operaciones en Clearlake Capital.
En lo que respecta al Chelsea, Jurasek había completado en gran medida la tarea para la que fue contratado. El plan desde el principio era que él estuviera in situ durante uno o dos años (terminó siendo 15 meses) para ayudar a realizar contrataciones sólidas para el comité de gestión que querían los propietarios. Como presidente, Gannon encabeza el comité, pero no se le considera todopoderoso. Otros puestos clave que han sido ocupados y trabajarán con él son Casper Stylsvig (director de ingresos), Adriel Lares (director financiero) y James Murray (director de estrategia y jefe de operaciones comerciales). Chelsea también convenció a Todd Kline de que renunciara como director comercial del Tottenham para unirse a ellos, mientras que Phil Lynch será el director global de digital después de dejar el Manchester United.
Pero en el poco tiempo que Jurasek estuvo en el cargo, no se ganó precisamente el cariño de los seguidores del Chelsea. Fue durante su mandato que se eliminó un antiguo subsidio a los entrenadores para los aficionados visitantes y se produjo el primer aumento en los precios de los abonos de entrada general en más de una década. Tras su partida, el Chelsea Supporters’ Trust publicó una evaluación condenatoria de la capacidad de Jurasek para participar diciendo: “El CST se reunió por primera vez con el señor Jurasek en agosto de 2023 antes del partido de la Copa de la Liga contra el AFC Wimbledon. Durante la intensa reunión, esperaba que el equipo tuviera un buen desempeño esa noche y asegurara tres puntos… esto preparó el camino para su sordo mandato como CEO en el que no hizo ningún esfuerzo por construir una relación con ningún grupo de seguidores.
“El CST espera trabajar con Jason Gannon en su ascenso a presidente y director de operaciones. Este es un cambio positivo que el club debería utilizar para reconstruir la confianza de los aficionados”.
Gannon participó en la construcción del estadio SoFi (Patrick T. Fallon / AFP)
Fuentes del club, que hablaron bajo condición de anonimato con El Atlético Para proteger sus puestos de trabajo, dice Jurasek, no tuvo reparos en admitir ante quienes lo rodeaban que no tenía mucho interés en el fútbol. No asistió a todos los partidos y, lo que es más revelador, no celebró ni una sola reunión con Chelsea Pitch Owners, la empresa que en realidad posee la propiedad absoluta del estadio Stamford Bridge y el nombre Chelsea FC.
En las extrañas ocasiones en que Jurasek se reunió con los fanáticos, los encuentros no fueron positivos, como lo indica el mensaje del CST anterior. Entonces, en cierto modo, Gannon tuvo una ventaja con sus seguidores desde el principio.
Al decir esto, Gannon se ha ayudado a sí mismo al hacer un esfuerzo mucho mayor para participar. Se reunió con CPO una semana después de comenzar a trabajar en Chelsea y ha hablado con ellos, así como con CST, en otras ocasiones desde entonces. Su experiencia en el deporte se refleja en las conversaciones: que realmente le apasiona lo que hace en lugar de ver su función como solo un trabajo.
Si bien Gannon ha dejado en claro que no solo le dirá a la gente lo que quiere escuchar, tampoco seguirá los movimientos ni simplemente marcará casillas interactuando con sus seguidores. Transmite información útil y escucha genuinamente. Es más una persona sociable, lo que se ha manifestado en la forma en que los temas potencialmente divisivos a veces se han aligerado con un poco de humor. Los empleados del club tienen la misma impresión positiva de él y destacan que su presencia también es mucho más visible.
A pesar de ocupar un puesto tan alto, se le considera alguien sin un gran ego. Es franco, pero no le importa si alguien tiene una opinión diferente a la suya y es visto como una persona dinámica y accesible. En un período en el que los copropietarios Todd Boehly y Clearlake no están en los mejores términos y cada uno está explorando la posibilidad de comprar la parte de la otra parte, no ha habido desacuerdos a la hora de darle más responsabilidad a Gannon.
Ya sea que el Chelsea reconstruya Stamford Bridge o vaya a Earl’s Court, hay muchas conversaciones por mantener. Por ejemplo, recientemente se habló mucho de la reunión de Gannon con Transport for London. Hablar de que el Chelsea tomará una decisión final es demasiado prematuro, pero las fuentes (mantenidas en el anonimato porque no tenían permiso para hablar) enfatizan que los vínculos del club con todos los organismos con los que necesitan hablar sobre el nuevo estadio son mucho más fuertes de lo que son. Ha sido por culpa de Gannon.
La experiencia de Gannon en SoFi ayudaría al Chelsea (Lester Cohen/Getty Images para Cosm)
Gannon no ha pretendido saberlo todo, pero ha hecho todo lo posible para aprender todos los entresijos lo más rápido posible. Quizás esto no sea demasiado sorprendente dado que tiene un doctorado en derecho de la Universidad de Missouri-Columbia.
El futuro de Stamford Bridge será un gran foco de atención, pero no es el principio ni el fin de todo. Presidir el comité de gestión significa que ayudará a gestionar la parte comercial del club (la parte deportiva todavía está dirigida por los codirectores deportivos Paul Winstanley y Laurence Stewart) y tendrá que informar a los copropietarios con regularidad. En su agenda está realizar mejoras en el estadio actual tal como está, incluso lo que podría considerarse algo tan menor como la calidad del acceso Wi-Fi. Mejorar el campo de entrenamiento en Cobham, donde el Chelsea tiene su base desde 2005, también está en la lista de tareas pendientes de Gannon para los próximos 12 meses.
Como parte del comunicado de prensa del club a principios de este mes, se citó a Gannon diciendo: “Me siento honrado de asumir esta elevada posición dentro de un club tan rico en historia y tan reconocido en todo el mundo. He desarrollado relaciones con muchos seguidores durante el año pasado desde que me uní al Chelsea, y es un enorme privilegio estar aquí”.
En lugar de ser un tópico vacío, los fanáticos del Chelsea podrían sentirse reconfortados al saber que Gannon habla en serio.
(Foto superior: Getty Images)
