La escena era familiar cuando los Dodgers salieron de su dugout el jueves por la noche para celebrar el título de la Liga Nacional Oeste, que ganaron al derrotar a los Padres de San Diego 7-2 en el Dodger Stadium.
Sin embargo, este logro (el campeonato divisional número 22 de la franquicia y el 11.° en los últimos 12 años) se sintió un poco diferente.
Incluso si sucedió la misma noche en que uno de sus jugadores estrella resultó herido.
Después de ir perdiendo 2-0 en la séptima entrada, los Dodgers volvieron a la vida con una ofensiva explosiva. Will Smith empató el juego, rebotando una bola rápida del abridor de los Padres, Joe Musgrove, para un jonrón de dos carreras al centro. Shohei Ohtani adelantó a los Dodgers, lanzando un sencillo productor por el lado derecho del cuadro. Mookie Betts agregó un signo de exclamación, con un sencillo de dos carreras en el otro extremo, marcando la remontada número 41 de la temporada de los Dodgers.
Momentos después, sin embargo, llegó un momento de preocupación.
Mientras intentaba evitar ser tocado en primera base, el toletero veterano Freddie Freeman se torció gravemente el tobillo derecho dos pasos más allá del plato. El ocho veces All-Star y ex MVP inmediatamente cayó al suelo con aparente dolor. Abandonó el campo por sus propios medios, pero caminó cautelosamente de regreso a la sede del club mientras el silencio se apoderaba de la multitud agotada.
Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, dijo que las radiografías del tobillo de Freeman fueron negativas y que el equipo no estaba demasiado preocupado, pero agregó que Freeman no jugará este fin de semana contra Colorado. Freeman usó muletas y una bota para caminar durante la celebración posterior al juego de los Dodgers.
“Hombre, te lo digo, no podría estar más orgulloso de estos muchachos”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, durante una entrevista en el campo posterior al juego con Spectrum SportsNet. “Lucharon y lucharon, vencieron la adversidad. Y marcamos la casilla número 1. Queda un largo camino por recorrer, pero celebremos esta noche”.
Pero ahora, la atención se centrará en octubre, donde los Dodgers también se aseguraron un descanso en la primera ronda, pero ahora tienen una preocupación más que abordar en su plantilla ya plagada de lesiones.
El juego del jueves reflejó los altibajos por los que han pasado los Dodgers (95-64) durante toda la temporada.
Después de todo, este título divisional no fue como la mayoría después del dominio de la temporada regular del club durante una década, cuando a menudo aseguraba la división mucho antes de la línea de meta, a menudo con una ventaja de dos dígitos.
Tampoco fue como 2018, cuando los Dodgers salieron de un hoyo al comienzo de la temporada y ganaron el título en el Juego 163; la última vez aseguraron la división en Chávez Ravine.
Shohei Ohtani celebra después de anotar un sencillo productor en la séptima entrada contra los Padres el jueves.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Ganar la corona de este año siguió un guión diferente: un guión envuelto en expectativas sin precedentes después de una pretemporada multimillonaria descarrilada repetidamente por lesiones en su rotación inicial y finalmente derrotada con una serie de momentos que definieron la temporada al final.
Hace un mes, los Dodgers ganaron la serie en Arizona cuando Clayton Kershaw (cuyo estatus de postemporada sigue en duda) se lesionó después de solo una entrada, pero lograron vencer a los Diamondbacks, entonces segundos clasificados, y ganar tres de cuatro juegos.
Hubo un viaje reciente a Atlanta y Miami, donde los Dodgers perdieron dos veces en el primer partido de la serie antes de registrar una victoria en cuatro juegos contra los Bravos (destacada por una remontada en la novena entrada el 15 de septiembre) y una derrota contra los Marlins (en la que Shohei Ohtani alcanzó el umbral 50-50 de manera histórica).
El domingo pasado contra los últimos Colorado Rockies, Ohtani y Betts crearon el tipo de magia tardía que el equipo probablemente necesitará aprovechar el próximo mes.
Y luego todo culminó el jueves por la noche contra los Padres, cuando los Dodgers salvaron una serie de tres juegos que comenzó con una derrota de tres juegos el martes.
No era la temporada regular que los Dodgers tenían en mente cuando reforzaron su plantilla con superestrellas durante su juerga invernal.
Tampoco llegó con un total de 100 victorias, y los Dodgers ya tenían garantizado caer por debajo de esa marca por primera vez en seis años (excluyendo la campaña de 2020 acortada por la pandemia).
Pero requirió un nivel de carácter y resistencia que el club ha eludido en las últimas dos postemporadas. Por primera vez desde la infructuosa búsqueda de 2021 por parte de los Gigantes de San Francisco, el equipo ha jugado un partido significativo tras otro en la recta final de la marcha de esta temporada.
Y la mayoría de las veces, encontraron una manera de lograr una victoria y posicionarse en el camino fácil hacia los playoffs.
“Creo que luchar hasta el final hace que nuestro club de béisbol sea mejor; Aumenta el nivel de juego, la concentración”, dijo el entrenador Dave Roberts, quien llevó al equipo a ocho títulos divisionales, antes del primer lanzamiento del jueves. “Así que sí, creo que este es un año diferente, pero siempre es bueno estar en la cima y tener gente persiguiéndote”.
Aún se desconoce adónde van desde aquí.
El cuerpo de lanzadores sigue siendo una seria preocupación. Jack Flaherty terminó su temporada regular con dos aperturas decepcionantes y Yoshinobu Yamamoto aún no ha lanzado más allá de la cuarta entrada desde que salió de la lista de lesionados, y últimamente ha estado luchando contra una enfermedad antes del final de la temporada regular programado para el sábado en Colorado.
La alineación tiene sus propios signos de interrogación, que se vieron amplificados por la lesión de Freeman el jueves, cuya gravedad no quedó clara de inmediato.
Y para lograr una gran racha en la postemporada, muchas cosas probablemente tendrán que salir bien: Ohtani manteniendo su tórrido ritmo de finales de temporada; el bullpen compensando la esperada falta de producción de la rotación abridora; el tipo de bateo de alto apalancamiento con el que los Dodgers han tenido problemas en las últimas postemporadas; y ciertamente no habrá más lesiones para un cuerpo de lanzadores con poco personal.
Pero al menos los Dodgers se prepararon para un camino favorable, evitando una ronda de comodines al mejor de tres que habría estresado aún más a sus lanzadores.
Una vez más son campeones de la Liga Occidental, un honor que rara vez ha sido más satisfactorio.
