Mañana puede ser un buen momento para que Wolverhampton Wanderers juegue contra Liverpool; no, de verdad, quédense conmigo.
No hay nada como un encuentro con uno de los oponentes más intimidantes de la Premier League para enfocar las mentes. Y la mente de los Wolves debería concentrarse en una cosa en particular cuando Arne Slot haga su primera visita a Molineux.
El lunes se cumplirá un año desde que los Wolves produjeron uno de los resultados más sorprendentes de la temporada pasada cuando vencieron al Manchester City por 2-1 en Molineux. No habría mejor manera de celebrar el aniversario que canalizando la esencia defensiva de esa exhibición para frustrar al equipo de Slot el sábado.
Esa victoria no estaba en consonancia con gran parte de lo que había sucedido antes de la temporada pasada cuando el entrenador en jefe de los Wolves, Gary O’Neil, destrozó su plan. Adoptó un enfoque de bloqueo bajo, contraataque y no pases para enfrentarse a los campeones de la Premier League.
Mañana puede ser el momento perfecto para intentar algo similar para galvanizar esta campaña porque, sencillamente, los Wolves deben frenar el flujo de goles en su contra.
En este punto, es importante señalar que los Wolves tienen la mala suerte de tener el peor récord defensivo de la Premier League con 14 goles concedidos en sus primeros cinco partidos (empatados con el Everton).
Wolves celebrando durante su victoria sobre Manchester City (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
La métrica de goles esperados (xG) no muestra el panorama completo, especialmente en esta etapa temprana de la temporada, pero es un indicador útil de cuántas oportunidades de alta calidad está creando o concediendo un equipo. El xG contra los Wolves es de 7,2, lo que significa que tienen la mayor discrepancia de cualquier equipo de la Premier League entre los goles que se esperaba que concedieran a partir de las oportunidades creadas contra ellos y los goles que realmente han enviado.
Y para los escépticos del xG, basta con examinar algunos de los objetivos. La diferencia se puede explicar de varias maneras: tal vez por algunos goles que tanto José Sa como Sam Johnstone podrían haber pensado que podrían haber evitado, y por algunos desde larga distancia que la mayoría de las veces volarían alto, abierto o ambos.
Un mapa de las oportunidades que los Wolves han enfrentado en sus cinco partidos de liga (abajo) subraya que no están concediendo grandes cantidades de oportunidades de alta calidad cerca de su portería.
Independientemente del consuelo que puedan encontrar en los datos subyacentes, todavía están perdiendo casi tres goles por partido esta temporada.
Su historial defensivo normalmente volvería a algo más cercano a su cifra de xG contra, pero no pueden darse el lujo de esperar a que eso suceda. Para cuando eso suceda, podrían verse sumidos en problemas de descenso, con su oportunidad de confianza y partidos que normalmente parecerían atractivos, convirtiéndose en asuntos tensos y que deben ganar.
Para cuando su suerte cambie, O’Neil podría haberse encontrado bajo una gran presión.
No hay indicios de que quienes toman las decisiones en Molineux estén cuestionando la posición del entrenador en jefe gracias a la enorme cantidad de crédito que ocultó en el banco la temporada pasada, especialmente desde que el ordenador le dio a su equipo un comienzo brutal esta campaña.
Pero en la Premier League la paciencia siempre tiene límites, y cuando los propietarios deciden que algo debe cambiar, ese cambio inevitablemente ocurre en la oficina del entrenador.
Probablemente sea un poco anticuado preguntarse qué haría uno de los bomberos consagrados de la Premier League si heredara un equipo en la situación de los Wolves. Tony Pulis y Sam Allardyce, quienes dirigieron a O’Neil durante su carrera como jugador, inevitablemente priorizarían hacer que sus equipos fueran “difíciles de vencer”, incluso si eso comprometía la fluidez del ataque.
Los lobos han tenido un comienzo de temporada difícil (Shaun Botterill/Getty Images)
Los lobos han sido hábiles y progresivos con el balón en todos los partidos, pero parecer peligrosos no servirá de nada a menos que puedan apretar las cosas en el otro extremo.
Matt Doherty podría haberlo hecho mejor al mostrar a Harvey Barnes con su pie izquierdo más débil antes de anotar el gol de la victoria del Newcastle United en Molineux. Nelson Semedo podría haber mostrado más ganas de recortar la asistencia para el empate del Aston Villa de Ollie Watkins el fin de semana pasado. Rayan Ait-Nouri podría haber mantenido alejado a Bukayo Saka en el primer día de la temporada en el Arsenal en lugar de permitirle disparar y marcar el gol decisivo.
Los tres jugadores rivales todavía tenían mucho por hacer, pero los tres goles podrían haberse cortado de raíz.
Cuando las cosas están malas, no hay que avergonzarse de volver feos los partidos en busca de la portería a cero. Para Wolves y O’Neil, una reunión con otro peso pesado podría brindar la oportunidad perfecta para intentarlo.
(Foto superior: David Rogers/Getty Images)
