Es comprensible que la mayoría de los fanáticos del cine y la televisión recuerden a Maggie Smith por su dinámico trabajo en las películas “Harry Potter” y “Downton Abbey”. Más recientes y mucho más vistos en su época, son dignos ejemplos de su excelente trabajo.
Pero incluso algunos de los cinéfilos más experimentados desconocen la mayor parte de su trabajo cinematográfico antes de la década de 1980, aparte de sus dos premios Oscar (Mejor Actriz por “The Prime of Miss Jean Brodie” y Actriz de Reparto por “The Suite California”). Su muerte a los 89 años representa una oportunidad para recordar no sólo los papeles que transmitieron su brillantez posterior sino también, en algunos casos,presentar una gama más amplia que la que se ha convertido en estándar -aunque siempre con matices y distinciones- Papel de Maggie Smith de años posteriores.
Al repasar su carrera cinematográfica al menos hasta 2008, es imprescindible recordar que fue ante todo una actriz de teatro. Se unió al Teatro Nacional de Laurence Olivier a principios de la década de 1960 y luego continuó como una destacada actriz en los escenarios de Londres durante décadas. En este punto, su trabajo en el cine era complementario al teatro.
No sólo ha priorizado esto, sino que también ha limitado sus viajes a EE.UU. Sólo dos de sus primeras 15 películas, y ninguna antes de 1973, se hicieron fuera de Europa. Y aunque era una industria vital, las películas británicas de la época (a menudo financiadas por estudios estadounidenses, especialmente MGM, que produjo cinco de estas primeras películas) a menudo se atribuían al nicho del mercado del arte de esa época.
Su primer papel acreditado fue en “Ningún lugar adonde ir” (1958), un thriller de historia tardía subestimado de los legendarios Ealing Studios, en el que un debutante reciente acepta el peligro al ayudar a un sexy fugitivo de prisión (George Nader). Se estrenó en los cines británicos como la mitad inferior de un programa doble, aunque al ver la película hoy vemos a una actriz completamente segura, incluso cuando tiene poco más de 20 años.
Pasaron cinco años hasta “The VIPs”, pero aprovechó la oportunidad para mostrar su capacidad para defenderse de un elenco que incluía a Elizabeth Taylor, Richard Burton (justo después de “Cleopatra”), Margaret Rutherford, Orson Welles, Louis Jourdan. , Elsa Martinelli y Rod Taylor. Ella dejó su huella en el papel de una secretaria recatada que desempeña un papel clave en salvar a su jefe de la ruina. En sus escenas juntos, Richard Burton le dio crédito por algo más que defenderse. Como compañero ladrón de escenas, el dijo“Ella comete hurto mayor”.
Olivier hizo que Smith repitiera su Desdemona, el objeto de la obsesión de Otelo en su Película de la obra de 1965 Dirigida por Stuart Burge. Ninguna se destacó en una adaptación de Shakespeare como lo hizo con otras coprotagonistas femeninas. Esto la llevó a su primera nominación al Oscar (por papel secundario).
Ese mismo año, John Ford la eligió para un papel secundario en “Young Cassidy”, basada en la vida del dramaturgo Sean O’Casey. Ford enfermó, pero no antes de que Smith filmara algunas escenas para él. Ella fue una de las últimas actrices vivas que trabajó con él.
Regresó al papel principal en la comedia de Peter Ustinov de 1968, “Hot Millions”. En un elenco que incluía a Ustinov, Karl Malden, Bob Newhart, Robert Morley y César Romero (todos veteranos y ladrones de escenas), destacó su papel de una secretaria inepta que de alguna manera supera al resto. La película tuvo sólo un estreno nacional modesto, pero sus críticas fueron las mejores de sus primeros trabajos, aparte de “Otelo”, y la película demostró sus habilidades cómicas antes menos evidentes.
“La flor de la señorita Jean Brodie” (1969) la elevó. En este modesto éxito de principios de año, ganó el premio a la mejor actriz (frente a Jane Fonda, Liza Minnelli y Geneviève Bujold, todas ellas fuertes candidatas). Pero como el escenario seguía siendo su prioridad, pasaron tres años antes de que regresara a la pantalla en “Viajes con mi tía” de George Cukor.
La adaptación de la novela de aventuras de Graham Greene la vio interpretar a un personaje excéntrico con idiosincrasias más amplias que las encarnadas en su trabajo posterior. Con Smith como una mujer mayor hedonista acompañada de un banquero tibio que puede ser su sobrino, viajan por Europa metiéndose en problemas. Esto le valió una segunda nominación a Mejor Actriz, aunque la película fue decepcionantemente más asquerosa.
El fracaso de “Love and Pain and the Whole Damn Thing” de 1973, una de las primeras películas de Alan J. Pakula coprotagonizada por Timothy Bottoms dos años después de “The Last Picture Show”, puso fin a cualquier intento de Smith de asumir papeles protagónicos en películas estadounidenses. . El romance entre una mujer mayor y un hombre más joven se rodó en España. Ese mismo año, Glenda Jackson, también destacada actriz de teatro londinense y ganadora del Oscar, obtuvo su segundo triunfo por “A Touch of Class”.
A diferencia de Jackson, que permaneció activo en el cine durante la década de 1980 (antes de una carrera política), Smith, después de un descanso, comenzó a hacer la transición a papeles más pequeños en películas de estudio, a menudo con un presupuesto mayor. Comenzando con la comedia original de Neil Simon “Murder by Death” (1976), luego “Death on the Nile” y “California Suite” en 1978, se estableció como una actriz principal para elevar cualquier película. Smith tuvo papeles protagónicos en películas más pequeñas, pero durante más de 40 años logró tener éxito en papeles de personajes de alto perfil.
Pocas actrices lograron actuar tan bien como Smith a una edad avanzada, y pocas se especializaron en tener la vitalidad que ella transmitió en sus papeles posteriores. La joven Smith era más complicada, más redondeada, menos la gran dama en la que más tarde se destacó. A menudo era vulnerable en la superficie, nunca una belleza convencional, pero aun así demostraba una confianza en sí misma y un atractivo real que daba sustancia a sus personajes.
Es un grupo de películas que merecen más atención.
