El huracán Helene causó decenas de muertes y miles de millones de dólares en destrucción en una vasta franja del sureste de Estados Unidos a medida que avanzaba, y más de 3 millones de clientes pasaron el fin de semana sin electricidad y, para algunos, con una amenaza constante de inundaciones.
Helene tocó tierra en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche, con vientos de 225 km/h (140 mph) y luego pasó rápidamente por Georgia, las Carolinas y Tennessee, arrancando árboles, destruyendo casas y enviando arroyos y ríos. sobre sus orillas y sobrecargando las presas.
El oeste de Carolina del Norte quedó esencialmente aislado debido a deslizamientos de tierra e inundaciones que obligaron al cierre de la Interestatal 40 y otras carreteras. El vídeo muestra secciones de Asheville bajo el agua.
Francine Cavanaugh dijo que no ha podido comunicarse con su hermana, su hijo ni sus amigos en el área de Asheville.
“Mi hermana se acercó a mí ayer por la mañana para ver cómo me iba en Atlanta”, dijo el sábado. “La tormenta la estaba azotando en Asheville y dijo que parecía realmente aterrador allí afuera”.
Cavanaugh dijo que su hermana no tenía idea de qué tan fuerte sería la tormenta allí. Le dijo a Cavanaugh que iba a ver cómo estaban los huéspedes en una cabaña de vacaciones “y eso fue lo último que supe de ella. He estado enviando mensajes de texto a todos los que conozco sin respuesta. Todas las llamadas van directamente al correo de voz”.
Vio un video de un supermercado cerca de las cabañas que se inundó.
“Creo que la gente está completamente estancada, dondequiera que esté, sin servicio de telefonía móvil ni electricidad”.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, ninguno más dramático que en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde el techo de un hospital rodeado por el agua de un río desbordado.
Se esperaba que la tormenta, ahora un ciclón postropical, pasara sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Múltiples advertencias de inundaciones e inundaciones repentinas seguían vigentes en partes del sur y centro de los Apalaches, mientras que las advertencias de fuertes vientos también cubrieron partes de Tennessee y Ohio.
Al menos 48 personas murieron a causa de la tormenta; entre ellos se encontraban tres bomberos, una mujer y sus gemelos de 1 mes, y una mujer de 89 años cuya casa fue golpeada por la caída de un árbol. Según un recuento de Associated Press, las muertes ocurrieron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificando rápidamente el calentamiento de las aguas y convirtiéndose en poderosos ciclones, a veces en cuestión de horas. Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada superior al promedio este año debido a las temperaturas récord del océano.
Moody’s Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad causados por Helene.
En el rico enclave de las Islas Davis de Tampa, hogar de atletas famosos como Derek Jeter y Tom Brady, los residentes continuaron limpiando la marejada ciclónica que dejó Helene el sábado.
Los vecindarios cercanos al centro de Tampa y donde viven unas 5.000 personas nunca habían visto una tormenta como la del viernes. Nadie murió, pero casas, negocios y apartamentos quedaron inundados.
“No creo que nadie esperara esto”, Faith Pilafas dijo al Tampa Bay Times. “Nos acostumbramos a hablar mucho de grandes tormentas y nunca nos gustó sentir sus efectos. Entonces, para todas las personas que no abandonaron la isla, siento que todos esperaban que esta fuera una tormenta normal y anticlimática. Y vaya, nos sorprendió.
La región de Big Bend se vio muy afectada
Big Bend, Florida, es una parte del estado donde las marismas y los bosques de pinos se extienden hasta el horizonte, y donde los condominios y centros comerciales que alguna vez ocuparon gran parte de la costa del estado están en gran medida ausentes.
Es un lugar donde Susan Sauls Hartway y su hija chihuahua de 4 años, Lucy, podrían vivir a poca distancia de la playa con su salario de ama de llaves.
Al menos, hasta que Helene tomó su casa.
El viernes por la tarde, Hartway deambulaba por su calle cerca de Ezell Beach, buscando dónde podría haber dejado su casa la tormenta.
“Terminó. No sé dónde está. No puedo encontrarlo”, dijo sobre su casa.
La comunidad ha sido golpeada directamente por tres huracanes desde agosto de 2023.
Inundaciones y deslizamientos de tierra
Un deslizamiento de tierra en los Montes Apalaches destruyó parte de una carretera interestatal en la frontera entre los estados de Carolina del Norte y Tennessee.
Otro deslizamiento de tierra azotó viviendas en Carolina del Norte y los ocupantes tuvieron que esperar más de cuatro horas para ser rescatados, dijo Ryan Cole, subdirector de servicios de emergencia en el condado de Buncombe. Su centro 911 recibió más de 3.300 llamadas en ocho horas el viernes.
“Esto es algo con lo que tendremos que lidiar durante muchos días y semanas”, dijo Cole.
Smith, Payne y Hollingsworth escriben para Associated Press. Payne informó desde Tallahassee, Florida, y Hollingsworth informó desde Kansas City, Missouri. Los periodistas de AP Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Russ Bynum en Valdosta, Georgia; Danica Coto en San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en la Ciudad de México; y Claire Rush en Portland, Oregon, contribuyeron.
