Cuando el veterano diplomático estadounidense Kurt Campbell viajó a las Islas Salomón para combatir la influencia de Beijing en el país del Pacífico Sur, rápidamente descubrió hasta dónde llegaría China para difundir su mensaje.
El zar asiático de la administración del presidente Joe Biden se despertó una mañana de 2022 y se topó con un largo artículo en la prensa local sobre los laboratorios químicos y biológicos que Estados Unidos tenía en Ucrania, afirmación que Washington califica de mentira descarada. Originada por Rusia, la afirmación falsa e incendiaria fue vigorosamente amplificada por el enorme aparato de propaganda de China en el extranjero.
Fue otro ejemplo de “desinformación claramente efectiva por parte de Rusia y China”, dijo Campbell al Comité de Relaciones Exteriores del Senado en julio.
Dos años después, la declaración todavía resuena en línea, lo que demuestra el creciente esfuerzo de China por remodelar las percepciones globales. La campaña, que cuesta muchos miles de millones de dólares al año, se ha vuelto cada vez más sofisticada gracias a la inteligencia artificial. Las operaciones de China han llamado la atención de analistas de inteligencia y formuladores de políticas en Washington, quienes prometen combatir cualquier acción que pueda influir en las elecciones de noviembre o socavar los intereses estadounidenses.
La táctica principal: redes de sitios web que pretenden ser medios de comunicación legítimos y ofrecen cobertura pro China, a menudo paralela a las declaraciones y posiciones oficiales de Beijing.
Shannon Van Sant, consultora de la Freedom Committee Foundation de Hong Kong, rastreó una red de docenas de sitios web que se hacían pasar por organizaciones de noticias. Un sitio web imitó el del New York Times, utilizando tipografía y diseño similares, en lo que llamó un intento de legitimación. El sitio transmitía mensajes fuertemente pro-China.
Cuando Van Sant investigó a los periodistas del sitio, no encontró ninguna información. Sus nombres no pertenecían a ningún periodista conocido que trabajara en China y sus fotografías mostraban signos reveladores de haber sido creadas con inteligencia artificial.
“La manipulación de los medios es, en última instancia, manipulación de los lectores y del público, y esto es perjudicial para la democracia y la sociedad”, afirmó Van Sant.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada de China en Estados Unidos, dijo que las acusaciones de que China utiliza sitios de noticias y redes sociales para difundir información pro-Beijing e influir en la opinión pública en Estados Unidos “están llenas de especulaciones maliciosas contra China, que China no puede permitirse. se opone firmemente”.
Además de los medios estatales, Beijing ha recurrido a actores extranjeros (reales o no) para transmitir mensajes y dar credibilidad a narrativas que favorecen al Partido Comunista, dijo Xiao Qiang, investigador de la Escuela de Información de la Universidad de California. Berkeley. Xiao también es editor en jefe de China Digital Times, un sitio web de noticias bilingüe que recopila información de y sobre China.
Los métodos de Beijing son de gran alcance y los vínculos con el gobierno a menudo son difíciles de probar, afirmó Xiao. Pero ya sean periodistas con nombres que suenan estadounidenses o un influencer indio, los constantes mensajes a favor de Beijing los delatan.
“El mensaje implícito es el mismo: que el Partido Comunista Chino trabaja para su pueblo”, añadió Xiao.
Los analistas de Logicically, una empresa de ciberseguridad, identificaron 1.200 sitios web que publicaban historias de medios estatales rusos o chinos. Los sitios a menudo se dirigen a audiencias específicas y tienen nombres que recuerdan a organizaciones de noticias tradicionales o periódicos desaparecidos.
A diferencia de Rusia o Irán, que demostraron preferencias claras en la campaña presidencial estadounidense, Beijing es más cauteloso y se centra en difundir contenidos positivos sobre China.
Aunque los sitios no son propiedad del gobierno chino, publican contenido chino. Cuando Logically analizó el contenido específico de las elecciones estadounidenses, pudo rastrear el 20% de los medios estatales chinos o rusos.
“Existe una buena posibilidad de que estos artículos puedan influir en el público estadounidense sin que ellos siquiera sepan de dónde provienen”, dijo Alex Nelson, gerente senior de estrategia y análisis de Logicically.
Según la Encuesta Mundial Gallup, más países encuestados ven a Estados Unidos de manera positiva, pero la proporción de países donde las opiniones tanto de Estados Unidos como de China son negativas es mayor que hace 15 años, lo que indica que Estados Unidos no parece tener una opinión positiva sobre Estados Unidos y China. estar avanzando contra China.
Algunos funcionarios estadounidenses quieren aumentar el gasto para nivelar el campo de juego. La Cámara de Representantes aprobó este mes un proyecto de ley que autorizaría 325 millones de dólares anuales hasta 2027 para combatir la influencia global de China, incluidas sus campañas de desinformación. La medida aún necesita la aprobación del Senado.
“Estamos en una competencia global por la influencia con China, y si queremos vencerla, no podemos hacerlo con un presupuesto de potencia media”, dijo el representante Gregory Meeks, demócrata por Nueva York.
Xi Jinping, el presidente chino, ha pedido un aumento sistemático de las narrativas chinas que den a su país una voz global “en línea con” su posición internacional.
Beijing ha invertido en medios de comunicación estatales como la Agencia de Noticias Xinhua y la Televisión Central de China para transmitir sus mensajes a audiencias globales en múltiples idiomas y plataformas. Los grupos de medios locales crean “centros de comunicación internacionales” para construir una presencia en el extranjero a través de sitios web, canales de noticias y cuentas de redes sociales.
Beijing también ha hecho alianzas con medios de comunicación de todo el mundo, y el artículo que Campbell leyó en las Islas Salomón probablemente sea resultado de ellas.
La expansión de China está vinculada a la carrera global por la supremacía económica en vehículos eléctricos, chips de computadora, inteligencia artificial y computación cuántica, dijo Jaret Riddick, investigador principal del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown.
“Los países que lideren las tecnologías emergentes serán los que tendrán una gran ventaja en el futuro”, añadió Riddick.
Para contar su historia, Beijing no teme utilizar personajes sintéticos (personajes falsos). Un informe del Departamento de Estado de 2023 detalla el caso de un autor publicado llamado Yi Fan, originalmente descrito como analista del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Yi se convirtió en periodista y luego en analista independiente.
Los detalles de Yi han cambiado, pero el mensaje no. A través de comentarios y escritos publicados, Yi elogió los estrechos vínculos entre China y África, elogió el enfoque de Beijing hacia la sostenibilidad ambiental y argumentó que China debe combatir las narrativas occidentales distorsionadas.
Y luego estaba Wilson Edwards, un supuesto virólogo suizo citado en los medios chinos como experto en COVID-19, que criticó la respuesta de Estados Unidos. Pero las autoridades suizas no han encontrado pruebas de que esto exista.
“¡Si existe, nos gustaría conocerle!”, escribió la embajada de Suiza en Beijing en las redes sociales.
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La escritora de Associated Press Amelia Thomson-DeVeaux contribuyó a este informe desde Washington.
