Hassan Nasrallah fue durante mucho tiempo uno de los hombres más perseguidos del mundo.
Nasrallah, fundador del grupo militante libanés Hezbollah y su secretario general desde hace mucho tiempo, jugó al gato y al ratón con Israel durante décadas, viviendo una vida mayoritariamente en las sombras, mientras convertía a un grupo de guerrilleros chiítas en una poderosa facción paramilitar.
Nasrallah, asesinado en un ataque aéreo israelí en Beirut el viernes, era admirado u odiado en todo Medio Oriente y más allá. Hezbollah, respaldado por Irán, e Israel se han comprometido desde hace mucho tiempo a destruirse mutuamente.
Bajo su liderazgo, el grupo evolucionó más allá de sus raíces milicianas para convertirse en un partido político poderoso, capaz de decidir el destino de los líderes y gobiernos del Líbano. Sus ramas sociales y educativas ofrecían mejores servicios que el Estado libanés, administrando escuelas, clínicas de salud y programas juveniles para una comunidad chiita a menudo descuidada. Su fuerza armada, al menos hasta las recientes hostilidades, era considerada más capaz que el ejército libanés, con un arsenal de cohetes, misiles y drones. Durante mucho tiempo se le ha considerado el principal adversario regional de Israel.
Nasrallah también supervisó la exportación de las capacidades militares de Hezbollah más allá del Líbano, transformando al grupo en el representante más poderoso de Irán entre su red regional de milicias y gobiernos dispuestos contra Estados Unidos e Israel. Sus combatientes reforzaron las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad en 2011 y entrenaron a otras milicias respaldadas por Irán en Irak y Yemen.
El Departamento de Estado de Estados Unidos designó a Hezbolá como organización terrorista en 1997. En 2012, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó a Nasrallah y a otros altos líderes de Hezbolá en su lista de “terroristas globales especialmente designados”.
El año pasado, Hezbolá comenzó a atacar el norte de Israel casi inmediatamente después del mortífero ataque transfronterizo perpetrado por el grupo militante palestino Hamás, con sede en Gaza, en el sur de Israel el 7 de octubre.
Hezbollah dijo que detendría los ataques transfronterizos si Israel aceptaba un alto el fuego en Gaza. Pero Israel se negó a vincular los dos conflictos y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se negó a aceptar un alto el fuego en ambos frentes, prometiendo el viernes en Naciones Unidas intensificar la lucha contra Hezbolá.
“El mundo es un lugar más seguro” sin Nasrallah, proclamó el ejército israelí.
El sábado, en el Washington oficial, no se derramaron lágrimas por Nasrallah, pero había temores generalizados de que el conflicto se extendiera. El presidente Biden y otros líderes de la administración y del Congreso dijeron que su muerte representaba una “medida de justicia” para las víctimas de Hezbolá a lo largo de los años.
Rusia condenó el asesinato, al igual que Irán. “La sangre del mártir no quedará sin venganza”, dijo el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei.
Nasrallah, nacido en 1960 en una familia numerosa en el barrio de religiones mixtas de Burj Hammoud en Beirut, tenía 15 años cuando se unió a Amal, un movimiento político chiita libanés y una organización paramilitar que luchaba en la guerra civil del Líbano.
Luego viajó a un seminario en Najaf, Irak, para realizar estudios religiosos, pero dos años más tarde él y otros estudiantes y clérigos chiítas fueron expulsados por el gobierno de Saddam Hussein. Regresó al Líbano y enseñó en una escuela dirigida por Abbas Musawi, un líder de Amal.
Cuando Musawi se separó de Amal para formar Hezbollah, Nasrallah lo siguió como cofundador. Nasrallah asumió el liderazgo después de que Musawi muriera en un ataque aéreo israelí en 1992; era un papel que mantendría hasta su muerte.
Algunos de los que eventualmente se convertirían en los principales lugartenientes de Nasrallah -y muchos de los cuales fueron asesinados por Israel en los últimos meses- estaban involucrados en la Organización Jihad Islámica, vista como la precursora de Hezbollah y vinculada con los atentados suicidas con bombas en Beirut en 1983 contra la embajada de Estados Unidos. EE.UU. , en el que murieron 63 personas, y el cuartel de los marines, en el que murieron 241 soldados estadounidenses. (Nasrallah ha negado sistemáticamente estas llamadas).
Bajo Nasrallah, la campaña guerrillera de Hezbollah obligó a Israel a poner fin a su ocupación del sur del Líbano en 2000; En 2006, una guerra de 34 días con Israel terminó con grandes áreas del Líbano destruidas pero dejó intacto al grupo militante. Consolidó la reputación de Hezbollah como la única fuerza árabe que luchó con éxito contra Israel.
Hezbollah aprovechó la popularidad de Nasrallah, un hábil orador que hablaba con ceceo y ocasionalmente contaba chistes y usaba jerga. Aunque durante años evitó apariciones públicas, hablando con sus lugartenientes a través de una línea fija segura y con sus seguidores a través de videoconferencia, los fieles del partido se reunieron en salas de convenciones en todo el Líbano para escuchar sus discursos. Los carteles en las calles lo mostraban en varias poses, y su imagen cubría tazas, botones, camisetas y cajas de madera adornadas con la marca de Hezbolá, entregadas como obsequio.
A pesar de su reputación de astuto cálculo, los críticos dicen que Nasrallah –y Hezbollah con él– malinterpretaron la situación con Israel. Aunque el grupo había calibrado sus ataques transfronterizos durante los últimos 11 meses para no llegar a una guerra total, asumió que Israel haría lo mismo.
Otros dicen que el grupo se basó demasiado en la idea de disuasión establecida después de la guerra de 2006, con Nasrallah prometiendo atacar ciudades israelíes cada vez que Israel atacara ciudades libanesas. Pero Hezbollah rara vez ha cumplido esas amenazas, dijo Michael Young, analista del Carnegie Middle East Center, un grupo de expertos en Beirut.
“Lo que los israelíes rápidamente se dieron cuenta fue que incluso cuando Israel comenzó a transgredir las líneas rojas, Hezbolá estaba cumpliendo muy cuidadosamente las reglas de enfrentamiento”, dijo.
Cuando Israel siguió cruzando las supuestas líneas rojas con poco del temido bombardeo balístico de Hezbollah, los israelíes vieron más allá de la noción de disuasión, dijo Young.
“La idea era: ¿por qué no descubrir el farol y escalar la situación?”
Con la muerte de Nasrallah, el grupo sufre un golpe sísmico, con poca claridad sobre quién queda en el liderazgo del grupo para ocupar su lugar. Algunos señalan a Hashem Safieddine, quien encabeza el consejo ejecutivo mayoritariamente político de Hezbollah y forma parte del Consejo Jihad del grupo.
Safieddine, al igual que su primo Nasrallah, lleva el turbante negro que lo declara descendiente del profeta Mahoma. Pero no está claro si Safieddine sobrevivió a los recientes ataques israelíes y algunos analistas señalan su falta de experiencia como líder militar.
Sin embargo, algunos analistas creen que el grupo puede seguir operando sin Nasrallah.
“Israel utilizó nuevas capacidades militares, tecnología y guerra de una manera nueva, planteando grandes desafíos para el partido”, dijo Kassem Kassir, un analista cercano a Hezbolá. Pero, añadió, “a pesar de la escala de los ataques, Hezbolá es una organización cohesiva y fuerte y se hará más fuerte”.
Tracy Wilkinson en Washington contribuyó a este informe.
