El verdadero Newcastle United se plantó ante el Manchester City. Pasó hasta el séptimo partido de su temporada, pero finalmente parecían un equipo de Eddie Howe.
Ningún jugador encarnó eso mejor que Anthony Gordon, quien volvió a su mejor versión irritable, rápida y amenazante, a pesar de haber sido utilizado fuera de posición como delantero centro.
El desafío para Gordon y Newcastle es replicar ese estándar semanalmente. Este tiene que ser el punto de referencia, en lugar de una elevación temporal de los estándares.
“No hemos estado ni cerca de lo que podemos ser”, admitió Gordon en TNT Sports después del empate 1-1. “Ese es nuestro nivel ahora, el estándar en términos de esfuerzo, sin importar contra quién juguemos”.
No es casualidad que el jugador de 23 años haya planteado el esfuerzo del equipo. Howe entregó algunas verdades caseras a su equipo, Gordon entre ellas, tras la lamentable derrota ante Fulham. En Craven Cottage, el lenguaje corporal de Gordon fue tan lamentable como su actuación, que se caracterizó por el extremo que pasaba el balón en el borde de su propia área y simplemente se quedaba de pie y observaba.
De vuelta en St James’ Park, un lugar donde Howe cree que el jugador se siente “protegido y amado”, el comportamiento de Gordon se transformó, al igual que su compromiso y sus niveles técnicos.
Tranquilizado por la promesa de un contrato mejorado, que el jugador y el entrenador en jefe confirmaron que está “cerca” de ser firmado, y festejado con una exhibición personalizada de Wor Flags, Gordon sintió las comodidades familiares que Tyneside le brindó la temporada pasada.
Ganó el penalti y lo marcó.
Anthony Gordon empata para el Newcastle United contra el Manchester City. #NUEVOMCI | #NUFC
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Si Liverpool, el club de su infancia, le hizo girar la cabeza brevemente durante el verano, entonces Gordon (tardíamente) se reenfocó y comenzó a replicar su forma de Inglaterra para Newcastle.
“Anthony probablemente necesitaba un poco de amor de la multitud”, dijo Howe. “Es difícil para mí dar cariño a los jugadores todo el tiempo. A veces hay que darles lo contrario para obtener la respuesta correcta”.
La implicación era que Howe había sido sincero con Gordon. En lugar de colgar una zanahoria, había cogido un palo y, para alivio de Howe, tuvo el efecto deseado.
Siempre se esperó que el Manchester City dominara la posesión (tenía el 62 por ciento), permitiendo al Newcastle contraatacar, lo que se adapta al perfil de Gordon como delantero centro. Aprovechando una racha de 10 partidos invictos en casa (ahora 11), Gordon y los otros jugadores clave del Newcastle (Bruno Guimaraes, Joelinton y Kieran Trippier) simplemente no tuvieron excusa más que compensar su comienzo poco convincente inquietando al Manchester City a través de puro atletismo y fisicalidad.
Desde el principio, Newcastle presionó de una manera que recuerda a su pico de 2022-23. Tal ferocidad había estado alarmantemente ausente en sus exhibiciones a menudo letárgicas esta temporada, pero Gordon lideró la restauración del modelo de Howe.
Y eso a pesar del indudable golpe de que Alexander Isak no estuviera disponible debido a una fractura en un dedo del pie. Dado que Callum Wilson todavía está fuera de juego por un problema en el tendón de la corva y William Osula aún no se considera listo para comenzar, Gordon fue lo que Howe describió como el “tercer delantero” del Newcastle.
Si bien ha demostrado que puede asumir el papel, habiendo ganado el Campeonato de Europa Sub-21 de 2023 como punto focal de Inglaterra, el récord de Newcastle con Gordon hasta la mitad de la temporada pasada fue de dos empates, perdió uno y no ganó ninguno.
Sin embargo, en un sentido perverso, la línea defensiva alta del Manchester City estaba estilísticamente configurada de manera casi ideal para Gordon.
Al acosar a la línea defensiva visitante y correr hacia Ederson, forzando errores, fue Gordon quien engatusó al Newcastle para que volviera a la vida.
“Por la forma en que juego como delantero, verás mucha presión porque no soy un número 9 absoluto”, dijo Gordon en TNT Sports. “A veces es difícil, pero es lo que tengo que hacer”.
Howe pasó el partido gritándoles a Gordon, Jacob Murphy y Harvey Barnes que se mantuvieran arriba e intentaran cortar al Manchester City en su origen.
La arriesgada estrategia de hombre a hombre dio sus frutos.
Newcastle forzó pérdidas de balón en el último tercio cinco veces, su mayor número esta temporada, y cuatro más que en Fulham, mientras que los 25 toques que disfrutó el equipo de Howe en el área rival fueron los segundos más altos (después de 32 contra Bournemouth). Cada vez que Newcastle ganaba el balón alto, sus mediocampistas buscaban liberar corredores en los espacios dejados por los saqueadores laterales del Manchester City, lo que alteraba el ritmo de los visitantes.
Newcastle 1-1 Manchester City FT
Por segunda semana consecutiva, el City pierde puntos desde una posición ganadora. Mientras tanto, Newcastle mereció más que un punto en un intenso encuentro en St James’ Park. #NUEVOMCI pic.twitter.com/MjLY1X0DF7
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“Fuimos valientes contra un equipo muy difícil de presionar”, dijo Howe. “Gordon personificó ese espíritu y esa determinación de ser agresivo con carreras grandes y de larga distancia”.
El gol de Josko Gvardiol en la primera parte puso al City por delante, pero Gordon ganó el penalti que convirtió, tras superar la trampa del fuera de juego cuando Guimaraes lo metió en el área. Ederson atrapó a Gordon, pero el delantero también compró inteligentemente la recompensa, utilizando una técnica que le ha permitido ganar siete tiros desde el punto máximo de la liga desde agosto de 2023.
Produjo el momento que salvó el partido y preocupó a la línea defensiva del Manchester City, pero todavía existen limitaciones para jugar con Gordon como delantero. Su único lanzamiento fue de penalti, mientras que, de sus 34 toques, sólo tres fueron dentro del área. Murphy, Gordon y Trippier dirigieron balones peligrosos al área de penal durante la segunda mitad, y pedían a gritos a alguien con el instinto tradicional de delantero centro.
Los goles esperados del Newcastle (xG), que mide la calidad de sus oportunidades, fueron 1,56, casi el doble que los del Manchester City (0,87), aunque esa cifra está muy inflada por el penalti (como se puede ver en el gran punto rojo en el gráfico de estadísticas de arriba). ).
Newcastle necesita que Isak y Wilson estén en forma, mientras que ellos, como Gordon, también deben demostrar que esto no fue algo aislado.
Después del partido de la Copa Carabao del martes contra el AFC Wimbledon, Newcastle viaja al Everton con el objetivo de sacudir su reputación de ser inestable fuera de casa.
“Gordon resume la forma divergente del Newcastle en casa y fuera”. Desde el inicio de la temporada pasada, de sus 13 goles y 10 asistencias en la liga, el 74 por ciento (10 goles, siete asistencias) llegaron en St James’ Park. También necesita marcar la diferencia en sus viajes.
Sin embargo, es alentador que esta exhibición insinúe un futuro mejor.
Cuando Gordon besó la insignia a modo de celebración, expresó su convicción de que puede lograr sus sueños en Newcastle. Incluso después de un verano de incertidumbre, esto fue un recordatorio del club al que se unió Gordon y de la trayectoria ascendente en la que permanece.
(Foto superior: Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
