Los lagartos semiacuáticos, como el anolis de agua (Anolis Aquaticus), tienen la capacidad única de permanecer sumergidos durante largos períodos creando burbujas de aire alrededor de sus hocicos. Este comportamiento, observado por primera vez en 2018, ahora ha sido confirmado en otras 18 especies de anolis. Las burbujas de aire ayudan a los lagartos a respirar mientras están bajo el agua, lo que les permite permanecer ocultos de los depredadores durante períodos de tiempo más largos. Los investigadores descubrieron recientemente que estas burbujas no son sólo un efecto secundario de su piel repelente al agua, sino que también desempeñan un papel importante en su supervivencia.
Las burbujas de aire prolongan el tiempo de inmersión
En un estudio dirigido por Lindsey Swierk, profesora asistente de investigación de ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton, se observaron 28 anolis de agua para determinar cuánto tiempo podían permanecer bajo el agua con y sin burbujas de aire. Los resultados mostraron que los anolis con burbujas de aire podían sobrevivir a la inmersión un 32% más que los anolis sin burbujas de aire. El tiempo adicional bajo el agua les ayuda a evitar a los depredadores en su hábitat natural cerca de las riberas de los ríos en Costa Rica y Panamá.
Cómo funcionan las burbujas de aire
Los anolis de agua producen burbujas al exhalar, que luego son retenidas por su piel hidrofóbica. A medida que se sumergen, las burbujas se expanden y contraen, lo que permite a los lagartos redistribuir el oxígeno, lo que permite inmersiones más largas. La inmersión más larga registrada para un anolis inalterado a lo largo del tiempo Estudiar Duró más de cinco minutos. Sin embargo, los anolis cuya piel está tratada para evitar la formación de burbujas tienen tiempos de inmersión más cortos.
Investigaciones futuras sobre la respiración de burbujas
Swierk sostiene que si la investigación se hubiera realizado en la naturaleza, la diferencia en los tiempos de inmersión podría haber sido más pronunciada, porque la presión de los depredadores podría haber alentado a los lagartos a permanecer bajo el agua por más tiempo. El equipo de investigación ahora pretende explorar si las burbujas funcionan como “branquias físicas”, de forma similar a cómo los escarabajos buceadores utilizan el aire atrapado para reponer su suministro de oxígeno.
