En un sofocante día de verano en el condado de Fresno, el representante John Duarte (R-Modesto) estaba a la sombra del patio trasero de Axel Gómez, presentando su candidatura para un segundo mandato.
Como dijo Duarte, representante de Gómez en el Congreso, se ha asociado con grupos de vivienda para traer más viviendas asequibles al área y ayudar a atraer familias. Más familias significarían una base impositiva más fuerte para sustentar a ciudades como Coalinga, que hace apenas dos años casi se quedó sin agua después de que su fuente principal –conectada desde un embalse federal a 90 millas de distancia– fuera severamente restringida durante una sequía. La ciudad tuvo que comprar agua en el mercado a precios exorbitantes para mantener abiertos los grifos de los residentes.
Gómez, un trabajador agrícola, habló sobre la necesidad de vivienda y responsabilidad policial de Coalinga. Le dijo a Duarte que su empleador, así como el de su padre, habían limitado sus horas de trabajo para eludir una ley estatal que exige que las granjas paguen horas extras a los trabajadores si trabajan más de 40 horas a la semana.
“Es la primera vez que un congresista viene aquí y se interesa por el pueblo”, señaló Gómez, de 28 años.
Unos minutos más tarde, su madre, Patrícia, salió de la casa y se sumó a la conversación. Ella compartió una copia de su última factura de electricidad: $1,270.96. Si el congresista pudiera hacer algo para reducir los impuestos y el precio de todo, dijo, se ganaría su voto. Aunque Duarte no dio respuestas claras, le impresionó que estuviera de pie hablando con los votantes.
“Pa’ delante”, dijo, levantando el pulgar. “Avanzando”, tradujo Gómez.
“Quiero hacer el trabajo. No soy un político de carrera. No estaré aquí para siempre, pero cuando esté aquí estaremos haciendo el trabajo”, dijo Duarte.
El representante John Duarte (R-Modesto), izquierda, habla con el trabajador agrícola Axel Gómez en Coalinga.
(Gary Kazanjian/para The Times)
La conversación duró casi media hora, una de las cuatro que mantuvo en el transcurso de una hora cuando llamó a las puertas de los votantes a finales de agosto para defender su voto.
Aquí, en el Distrito 13 del Congreso, Duarte, de 58 años, enfrenta un camino incierto hacia la reelección frente a su oponente demócrata, el ex representante estatal Adam Gray, de 47 años. Ambos han recaudado millones de dólares para impulsar sus campañas en uno de varios distritos de California considerados fundamentales para la La decisión de los republicanos. lograrán mantener una escasa mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de noviembre.
En 2022, Duarte venció a Gray por apenas 564 votos. UNO encuesta reciente por Cal State Long Beach, USC y Cal Poly Pomona encontró que Gray mantiene una ventaja de 2 puntos sobre Duarte, una diferencia lo suficientemente pequeña como para caer dentro del margen de error de la encuesta.
El 25 de octubre, los dos subirán al escenario en Modesto para un debate organizado por Instituto Maddy.
Adam Gray señala un antiguo pasto para vacas que albergará un nuevo edificio de educación médica gracias a la financiación que ayudó a conseguir mientras estaba en la Asamblea de California.
(Paul Kuroda/para The Times)
El distrito que compiten por representar es 67% latino y cubre una gran franja agrícola del Valle Central. Cubre todo el condado de Merced y partes de los condados de Fresno, Madera, San Joaquín y Stanislaus, e incluye las ciudades de Merced, Los Baños y Coalinga, así como partes de Modesto y Turlock.
Duarte, oriundo del Valle Central y agricultor de cuarta generación, se presenta como un republicano moderado que romperá con su partido para representar los intereses de sus votantes. A diferencia de los distritos electorales de color azul profundo que rodean el Área de la Bahía y Los Ángeles, el Valle Central generalmente registra color púrpura. Es el hogar del estado. mayor concentración de los votantes demócratas conservadores. En el Distrito 13 del Congreso, alrededor del 42% de los votantes están registrados como demócratas, en comparación con el 29% registrados como republicanos y el 22% registrados sin preferencia de partido.
Ser congresista republicano en un distrito de tendencia demócrata puede ser un baile delicado. Aunque Duarte votó en gran medida siguiendo las líneas del Partido Republicano en su primer mandato, expresó opiniones más moderadas sobre temas como el aborto y la inmigración, dos temas que entusiasman a la base de su partido.
En 2023, los republicanos de la Cámara aprobaron la Ley de Protección de Nuestras Fronterasque, entre otras disposiciones, habría promulgado límites más estrictos a la elegibilidad para asilo, revivió la construcción de un muro fronterizo entre Estados Unidos y México y exigió a las empresas verificar que sus empleados eran legalmente elegibles para trabajar en Estados Unidos utilizando el sistema federal E-Verify. .
Duarte fue uno de los dos únicos republicanos de la Cámara de Representantes que votaron en contra del proyecto de ley. citando preocupaciones sobre el programa E-Verify. La medida finalmente no logró ser aprobada en el Senado liderado por los demócratas.
Duarte también rompió con los líderes del Partido Republicano para apoyar propuestas de reforma migratoria que crearían un camino hacia la ciudadanía para los participantes en la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, un programa federal que brinda a los inmigrantes indocumentados elegibles que llegaron a los Estados Unidos cuando eran niños la capacidad de vivir. y trabajar aquí legalmente, mediante licencias renovables.
Sobre el tema del aborto, Duarte se describe a sí mismo como pro-elección. pero el dijo se opone a un derecho federal al aborto y, en cambio, apoya dejar la política sobre el aborto en manos de cada Estado. El año pasado votó con los republicanos de la Cámara de Representantes para apoyar un proyecto de ley que amenazar a proveedores de servicios médicos con una pena de prisión por no reanimar a niños nacidos vivos durante un intento de aborto, un hecho extremadamente raro que, según los defensores del derecho al aborto, tenía como objetivo disuadir a los médicos de realizar el procedimiento. La medida aún no ha sido aprobada en el Senado.
“Mucha gente creció trabajando duro en el valle. Muchos de nosotros trabajamos en granjas, ya sea como peones o agricultores, o tal vez como camioneros”, dijo el candidato demócrata Adam Gray sobre el Distrito 13 del Congreso.
(Paul Kuroda/para The Times)
Su oponente, Gray, se describe a sí mismo como un centrista que trabajó como miembro de la Asamblea estatal para aprobar legislación bipartidista. Fundó el Problem Solvers Caucus y se apresura a decir que ambos partidos tienen la culpa cuando se trata de que el Congreso no hace lo suficiente para ayudar a los estadounidenses.
Gray nació y creció en Merced y creció trabajando en la tienda de lácteos y alimentos de su familia. Se gana la vida trabajando en una empresa constructora y como profesor en UC Merced, impartiendo un curso sobre la Legislatura estatal.
Gray, quien sirvió en la Asamblea estatal durante 10 años, dijo que decidió postularse nuevamente para el cargo cuando vio “disfunción total, caos e incapacidad para lograr algo” en una Cámara liderada por los republicanos.
Los votantes, dice, están preocupados por el costo de la vida y la vivienda y están frustrados con la política partidista. Dijo que su trabajo en la Legislatura estatal demuestra su capacidad para obtener resultados: ayudó a conseguir $3 mil millones para construir nuevos proyectos de almacenamiento de agua en el Valle Central y fondos para establecer una escuela de medicina en UC Merced.
Se ha opuesto a su propio partido en cuestiones de conservación del agua, oponiéndose a varios esfuerzos liderados por los demócratas para reducir la cantidad de agua estatal y federal que fluye hacia los distritos de riego del Valle de San Joaquín.
“Mucha gente creció trabajando duro en el valle. Muchos de nosotros trabajamos en granjas, ya sea como jornaleros o agricultores, o quizás como camioneros”, dijo.
Y así como Duarte ganó en un distrito donde los votantes se inclinan por los demócratas, hay republicanos acérrimos que parecen dispuestos a cruzar las líneas partidistas para apoyar a Gray.
Uno de los conservadores más conocidos del condado de Merced, el sheriff Vern Warnke, dijo que su relación de trabajo con Gray durante el tiempo de Gray en la Asamblea lo convenció de que Gray sería un defensor de las fuerzas del orden y de las comunidades del condado de Merced.
“Sí, soy un vaquero, un campesino sureño, un conservador de derecha, un republicano, todo eso”, dijo. “Yo personalmente fui a la fiesta y creo que que Adam fuera allí sería una buena opción. Sería otra voz con la que contactar en Washington”.
El representante John Duarte (R-Modesto), izquierda, habla con el granjero Matt Toste antes de una reunión municipal en Coalinga.
(Gary Kazanjian/para The Times)
En su propia campaña, Duarte destacó su experiencia personal como agricultor que comprende las cargas de lo que muchos lugareños consideran regulaciones ambientales demasiado entusiastas en lo que respecta a la agricultura. En 2017, los reguladores federales Multa a Duarte con 1,1 millones de dólares por violaciones de la Ley de Agua Limpia después de limpiar humedales protegidos en una propiedad que posee en el condado de Tehama para plantar trigo. El caso lo convirtió en un héroe entre los activistas por los derechos de propiedad.
Durante su visita a Coalinga en agosto, Duarte celebró una reunión en el Ayuntamiento para informar a los electores sobre sus acciones en el Congreso y lo que más esperaba lograr. Habló de trabajar con los alcaldes locales para garantizar que sus ciudades tengan acceso a agua superficial “abundante, confiable y asequible”. Y dijo que espera impulsar una reforma migratoria que incluya amnistía para los beneficiarios de DACA.
Criticó los crecientes costos del proyecto del tren de alta velocidad que atravesará el Valle Central. Y habló de éxitos: conseguir 5 millones de dólares para repavimentar carreteras en Mendota.
Cuando llegó el momento de las preguntas, el concejal de la ciudad de Coalinga, Nathan Vosburg, le dijo a Duarte que estaba preocupado por el apoyo del congresista a la amnistía para los residentes indocumentados y su voto negativo a la Ley de Seguridad de Nuestras Fronteras.
El congresista no estaría de acuerdo en que los empleadores deban enfrentar sanciones penales por contratar inmigrantes sin estatus legal y que la inmigración ilegal afecte negativamente a todas las familias del Valle Central, presionó Vosburg.
Duarte explicó que la amnistía que apoya sería un camino hacia la ciudadanía específicamente para beneficiarios de DACA e indocumentados que han trabajado en Estados Unidos durante varios años y no tienen antecedentes penales.
“Le debo a mi distrito votar a favor”, dijo. “Este es un distrito indeciso, si es que alguna vez lo hubo, y voy a aprovechar eso, lo que significa que puedo intervenir en estos temas”.
Vosburg, un republicano, estaba descontento. Pero dijo que votaría por Duarte, de mala gana, porque “tú eres el tipo que tenemos”.
El concejal Manny Ramírez intervino y dijo que sus padres, inmigrantes de México, nunca recibieron un centavo del estado. Ramírez, también republicano, dijo que cuando era niño vio cómo agentes de la Patrulla Fronteriza se llevaban a sus padres y que apreciaba el apoyo de Duarte a un camino hacia la ciudadanía para los residentes indocumentados.
Duarte, dijo, ganó su voto.
“No se trata de republicanos o demócratas”, dijo Ramírez sobre los votantes del Distrito 13. “Sabemos lo que está bien y lo que está mal”.
