ANN ARBOR, Michigan – Reflexiones finales sobre la victoria de Michigan por 27-24 contra Minnesota, un último cuarto para olvidar y una llamada que debería hacer sonar los teléfonos dentro de la sede de Big Ten:
1. Tyler Morris vio la pelota rebotar hacia él, la vio deslizarse por el césped y observó cómo Matt Kingsbury de Minnesota se abalanzaba sobre ella cerca de la línea lateral. Por unos momentos, Morris pensó que Michigan iba a pedirle a su defensa que hiciera otra parada. Luego escuchó el anuncio del árbitro de que Minnesota estaba en fuera de juego, anulando una recuperación de patada corta que les habría dado a los Golden Gophers la oportunidad de empatar el juego o ganarlo con un touchdown.
“Definitivamente fue un gran alivio”, dijo Morris.
Eso resume los sentimientos de todos en la banca de Michigan después de que los Wolverines, que lideraban 24-3 al comienzo del último cuarto, casi desperdiciaron una ventaja de tres touchdowns. El juego nunca debería haberse reducido a una patada corta. Pero así fue, y Michigan tuvo suerte de que los árbitros le lanzaran una bandera a Kingsbury por estar a un pelo de la línea cuando Minnesota pateó el balón.
El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, fue diplomático después del partido y dijo que no había visto una repetición. Quizás no estaba tan tranquilo después de verlo. Los comentarios de Mike Pereira, analista de reglas de Fox y la reacción de Chris Petersen en el estudio resumió lo que muchos fanáticos de Minnesota debían sentir.
“Me siento mal del estómago en este momento”, dijo Petersen. “Realmente lo soy. Simplemente odio ver esto, cuando los funcionarios están inventando algo. No sé por qué tirarían esa bandera”.
MINNESOTA RECUPERA LA PATADA ONSIDE PERO SE LLAMA UNA BANDERA 😱😱 pic.twitter.com/d8PUckrczb
– Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 28 de septiembre de 2024
Al observar la repetición, la pelota pareció patear el talón de un jugador de Minnesota cerca de la yarda 45, razón por la cual hizo un cambio repentino de dirección y patinó más allá de Morris. Es difícil saber si el contacto ocurrió dentro de los 10 metros o no. Los funcionarios tomaron la decisión que tomaron y, como no era revisable, Michigan tuvo otra oportunidad de recuperarse.
Oportunamente, fue Kalel Mullings quien selló el partido por segunda semana consecutiva, esta vez recuperando el tiro lateral.
“Después del primero, supe que probablemente él haría lo mismo”, dijo Mullings. “Fui un poco más agresivo con eso, lo conseguí antes de que llegara a 10 (yardas)”.
2. Muchas cosas tuvieron que salir mal para que Michigan estuviera en posición de perder este juego. Fue necesaria una intercepción lanzada por Alex Orji, dos series largas de Minnesota, una devolución de despeje de 60 yardas para preparar un touchdown de Minnesota, una penalización con las manos en la cara a Mason Graham en cuarta oportunidad y una penalización por sujetar que devolvió la llamada. una larga carrera desde Mullings.
Con una ventaja de tres touchdowns, Michigan parecía dispuesto a correr riesgos con Minnesota conduciendo metódicamente a lo largo del campo. El asesino fue el retorno del despeje después de un triple que le dio a Minnesota el balón en la yarda 17, justo después de que Michigan defendiera una serie de touchdown de 12 jugadas.
“Cuando tuvieron que conducir por el campo, les tomó algo de tiempo llegar allí”, dijo el entrenador Sherrone Moore. “Para nuestra defensa, pensé que había muchas cosas realmente buenas sobre las que construir. Desde el punto de vista de los equipos especiales y desde el punto de vista ofensivo, tenemos que asegurarnos de no ponerlos en esas malas posiciones”.
3. El punto de inflexión en el juego fue la intercepción de Orji en una jugada que fácilmente podría haber sido un touchdown para poner a Michigan arriba 31-3. El consenso posterior fue que las lecturas de Orji deberían haberlo llevado a lanzarle el balón a Donovan Edwards, quien estaba muy abierto en una ruta ferroviaria. En cambio, Orji le lanzó el balón a Colston Loveland, que estaba abierto en la costura. Aún así pudo haber sido una gran jugada, pero el tiro de Orji llevó a Loveland de regreso al medio del campo donde Ethan Robinson pudo realizar la intercepción.
“Al final del día, Donovan estaba abierto”, dijo Orji. “Simplemente tengo que ser mejor en la posición de quarterback allí. Definitivamente le debo una. Un balón mejor habría sido un pase completo para Colston. Sólo tengo que mantenerme fiel a mi entrenamiento y encontrar a Dono en eso”.
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4. Ahora tenemos dos juegos completos para evaluar la ofensiva de Michigan con Orji como titular. El gran problema, o uno de los grandes problemas, es que Michigan ha tenido demasiadas campañas que no llegaron a ninguna parte.
Aparte de las series anotadoras de Michigan, los Wolverines tuvieron seis posesiones contra Minnesota que produjeron un total de 20 jugadas y 39 yardas. Fue una historia similar contra la USC, ya que Michigan tuvo seis unidades que produjeron un total de 9 yardas antes de que Mullings rompiera su carrera larga. Los tres y eliminados están ejerciendo mucha presión sobre la defensa de Michigan, dañando la posición del campo y acabando con cualquier ritmo ofensivo.
La primera serie de Michigan fue la mejor secuencia que hemos visto hasta ahora de Orji: algunos lanzamientos fáciles, una buena lucha por un primer intento y un gran hueco para Mullings en una carrera de touchdown de 27 yardas. Si Michigan pudiera replicar eso en cada serie, la ofensiva podría estar bien. Pero como estamos descubriendo, esta ofensiva tiene muy pocas opciones si una campaña se sale de lo previsto.
“Sólo estamos tratando de conseguir pases completos fáciles y cosas en las que él es realmente bueno”, dijo Moore. “Hay progresiones por las que debes seguir avanzando. A medida que lo haga, seguirá siendo aún mejor”.
5. Cuando Michigan cambió de Davis Warren a Orji, Moore dejó en claro que no quería ser mariscales de campo cambiantes durante el resto de la temporada. La esperanza era que Orji aceptara el trabajo y lo continuara. Michigan tiene marca de 2-0 desde entonces, pero la ofensiva se ha estancado fuera de Mullings, quien tuvo otro juego productivo con 111 yardas en 24 acarreos.
Es hora de que Michigan piense en involucrar a otro mariscal de campo. Jack Tuttle no figuraba en el informe de lesiones de esta semana, lo que presumiblemente significa que estaba disponible para jugar. Si Tuttle está sano, rotarlo con Orji podría darle a Michigan otras formas de prolongar las ofensivas cuando el juego terrestre no está funcionando.
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6. Michigan recuperó a un jugador clave en Loveland, pero se quedó sin otros dos: el esquinero Will Johnson y el corredor Josaiah Stewart. Ambas fueron decisiones en el momento del juego, dijo Moore, lo que es un buen augurio para su disponibilidad la próxima semana en Washington. El profundo Makari Paige recibió un gran golpe cerca del final del juego y cayó en el campo antes de irse por sus propios medios. El tackle izquierdo Myles Hinton también parecía sentir dolor antes de abandonar el juego en la segunda mitad.
El centro Dominick Giudice también cojeaba y Michigan ya no contaba con el suplente Greg Crippen, quien apareció en el informe de lesiones previo al juego. Agregar lesiones a una línea ofensiva que ha luchado por encontrar consistencia es un desafío más que Michigan tendrá que afrontar.
7. La recuperación de Jyaire Hill después de Texas continúa. Hill hizo una gran jugada en su intercepción, cubriendo al receptor abierto en una ruta de desvanecimiento, ajustándose a la pelota en el aire y acercándose dentro de los límites. La decisión de seguir con él durante sus dificultades de crecimiento sigue dando dividendos.
“No pensé que iba a lanzarlo, de verdad”, dijo Hill. “Vi que los ojos del receptor se agrandaron. Me di la vuelta y terminé atrapando la pelota y aterrizando en la banda”.
Hill dijo que su objetivo es que las ofensivas vean dos esquineros a los que no quieran lanzar en lugar de uno. Va por buen camino y Michigan lo necesitaba en un día en el que Johnson no estaba disponible.
8. Otra semana, otra victoria que levantó banderas rojas. Es difícil imaginar que Michigan pueda vivir al límite de esta manera sin caer en algún momento. Especialmente ahora que los Wolverines tienen que salir de gira, primero a Washington la próxima semana y luego a Illinois el 19 de octubre.
Los jugadores de Michigan probablemente estén cansados de escuchar que lo que están haciendo es insostenible después de ganar partidos. Pero después de ese último cuarto, era difícil para cualquiera ser demasiado desafiante. Los Wolverines tienen suerte de tener marca de 4-1 y necesitan jugar mejor si quieren que continúe su racha de victorias del Big Ten, ahora de 27 juegos y contando.
“Todos sabemos que el final del partido, especialmente la segunda mitad, no estuvo a la altura del estándar que ha establecido el fútbol de Michigan”, dijo Orji. “Sólo tenemos que encontrar una manera de armar un juego de cuatro cuartos”.
(Foto superior de Alex Orji: Gregory Shamus / Getty Images)
