El ejército israelí dijo el domingo que mató a otro funcionario de alto rango de Hezbollah en un ataque aéreo mientras el grupo militante libanés se recuperaba de una serie de golpes devastadores y de la muerte de su líder general, Hassan Nasrallah.
El ejército dijo que Nabil Kaouk, subjefe del Consejo Central de Hezbolá, fue asesinado el sábado. Hezbollah confirmó su muerte, convirtiéndolo en el séptimo líder de alto rango de Hezbollah asesinado en ataques israelíes en poco más de una semana. Entre ellos se incluyen miembros fundadores que han escapado de la muerte o el arresto durante décadas.
El ejército israelí dijo que llevó a cabo otro ataque selectivo en Beirut el domingo, y dará más detalles más adelante.
Hezbollah había confirmado previamente que Ali Karaki, otro alto comandante, murió en el ataque del viernes que mató a Nasrallah. El ejército israelí dijo anteriormente que Karaki murió en el ataque aéreo, que tuvo como objetivo un complejo subterráneo en Beirut donde se reunían Nasrallah y otras figuras importantes de Hezbollah.
Israel dice que al menos otros 20 militantes de Hezbollah murieron en el ataque, incluidos dos colaboradores cercanos de Nasrallah, uno de los cuales estaba a cargo de su equipo de seguridad.
Los restos del ataque todavía humeaban más de dos días después. El domingo, periodistas de Associated Press vieron humo elevándose sobre los escombros mientras la gente se reunía en el lugar, algunos para comprobar lo que quedaba de sus casas y otros para presentar sus respetos, rezar o simplemente ver la destrucción.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo el domingo que los ataques aéreos de Israel “destruyeron” la estructura de mando de Hezbollah, pero advirtió que el grupo trabajará rápidamente para reconstruirla.
“Creo que la gente está más segura sin él caminando”, dijo Kirby sobre Nasrallah. “Pero intentarán recuperarse. Estamos observando qué hacen para intentar llenar este vacío de liderazgo. Va a ser difícil. … Gran parte de su estructura de mando ya ha sido eliminada”.
Kirby, quien habló durante una aparición en el programa “State of the Union” de CNN, eludió las preguntas sobre si la administración Biden está de acuerdo con la forma en que los israelíes están atacando a los líderes de Hezbollah. La Casa Blanca continúa pidiendo a Israel y Hezbollah que acepten un alto el fuego temporal de 21 días que fue propuesto por Estados Unidos, Francia y otros países la semana pasada cuando los líderes mundiales se reunieron para la Asamblea General de la ONU.
A principios de este mes, Hezbolá también fue blanco de un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies, del que se atribuyó ampliamente a Israel. Una ola de ataques aéreos israelíes en gran parte del Líbano ha matado al menos a 1.030 personas –entre ellas 156 mujeres y 87 niños– en menos de dos semanas, según el Ministerio de Salud del Líbano.
Los últimos ataques han obligado a cientos de miles de personas a abandonar sus hogares en el Líbano. El gobierno estima que alrededor de 250.000 están en refugios, y entre tres y cuatro veces más personas se quedan con amigos o familiares, o acampan en las calles, dijo a la AP el ministro de Medio Ambiente, Nasser Yassin.
Hezbolá siguió disparando cohetes y misiles hacia el norte de Israel, pero la mayoría fueron interceptados o cayeron en zonas abiertas. Ningún israelí ha muerto desde que comenzó la última ola de ataques contra los principales líderes de Hezbollah el 20 de septiembre.
Hezbollah, un grupo militante y partido político libanés respaldado por Irán, el principal rival regional de Israel, saltó a la prominencia regional después de librar una devastadora guerra de un mes de duración con Israel en 2006 que terminó en empate.
Kaouk era un miembro veterano de Hezbollah desde la década de 1980 y sirvió como comandante militar de Hezbollah en el sur del Líbano durante la guerra de 2006 con Israel. Apareció con frecuencia en los medios locales, donde comentó sobre acontecimientos políticos y de seguridad, y pronunció panegíricos en los funerales de importantes activistas. Estados Unidos anunció sanciones contra él en 2020.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes, misiles y aviones no tripulados hacia el norte de Israel después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre a Gaza desencadenara la guerra allí. Hezbolá y Hamás son aliados que se consideran parte de un “Eje de Resistencia” apoyado por Irán contra Israel.
Israel respondió con oleadas de ataques aéreos y el conflicto ha escalado constantemente hasta el borde de una guerra total, generando temores de una conflagración en toda la región.
Israel dice que está decidido a devolver a unos 60.000 de sus ciudadanos a las comunidades del norte que fueron evacuadas hace casi un año. Hezbollah ha dicho que sólo detendrá el lanzamiento de cohetes si hay un alto el fuego en Gaza, lo que ha resultado difícil a pesar de meses de negociaciones indirectas entre Israel y Hamas lideradas por Estados Unidos, Qatar y Egipto.
Lidman y Chehayeb escriben para Associated Press. Chehayeb informó desde Beirut. Aamer Madhani contribuyó desde Washington.
