Los rayos X nucleares podrían desviar los asteroides y proteger la Tierra, sugiere una investigación

Los científicos han descubierto que las explosiones nucleares pueden ayudar a proteger la Tierra de los impactos de asteroides, no destruyendo el asteroide, sino utilizando rayos X para mantenerlo fuera de su trayectoria. Un nuevo estudio de los Laboratorios Nacionales Sandia muestra que la detonación de un dispositivo nuclear cerca de un asteroide podría producir rayos X lo suficientemente potentes como para vaporizar parte de su superficie, creando una fuerza que podría desviar su trayectoria.

Prueba de desviación de asteroides con rayos X

El concepto es probado utilizando la máquina Z de Sandia, la fuente de rayos X más poderosa de la Tierra. Al producir explosiones de rayos X similares a una explosión nuclear, los investigadores pueden simular las condiciones que experimentaría un asteroide. El experimento demostró con éxito cómo estos intensos rayos X pueden vaporizar el material de la superficie de un asteroide, empujándolo en una nueva dirección.

Simulación de desviación de asteroides en el laboratorio

Para sus experimentos, los investigadores utilizaron objetivos de cuarzo y sílice, materiales que se encuentran comúnmente en los asteroides. Suspendieron objetivos en el vacío y los expusieron a potentes rayos X, que produjeron columnas de vapor que provocaron que los objetivos aceleraran. Simula los efectos de un asteroide impactado por rayos X en el espacio. La velocidad objetivo es de alrededor de 155 mph, lo que demuestra que el concepto se puede aplicar en condiciones del mundo real.

Herramienta potencial para la defensa planetaria

Ampliando estos resultados a un escenario más amplio, una explosión nuclear a una milla por encima de un asteroide de 4 kilómetros de ancho podría generar fuerza suficiente para evitar que choque con la Tierra. Esta estrategia es particularmente útil para desviar grandes asteroides que suponen una amenaza global, como el asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios. Comprender cómo reaccionan los distintos materiales de los asteroides a los rayos X es clave para futuras misiones destinadas a prevenir impactos catastróficos en la Tierra.

En conclusión, este enfoque innovador ofrece un nuevo método prometedor para la defensa planetaria, en el que los rayos X nucleares podrían proteger nuestro planeta de los peligros cósmicos.